Points forts de Francfort : visite guidée de la ville

Le cœur historique de Francfort a été presque entièrement détruit en 1944 lors des bombardements alliés mais reconstruit dans les années 1950, ses bâtiments à colombages et son hôtel de ville gothique récupérant l'atmosphère médiévale qui en faisait autrefois l'une des places les plus pittoresques d'Allemagne. Le Römer – en fait trois bâtiments à pignons reliés – sert d’hôtel de ville depuis 1405, son Kaisersaal accueillant des banquets de couronnement pour les empereurs du Saint-Empire romain germanique dont les portraits tapissent encore les murs. La fontaine de la Justice, les façades reconstruites d'Ostzeile et l'ancienne église Nikolaï créent le paysage urbain Allemand traditionnel qui subsiste ailleurs mais représente ici un acte délibéré de récupération culturelle.

La cathédrale impériale de Saint-Barthélemy a servi de lieu d'élection pour les empereurs du Saint-Empire romain germanique à partir de 1356 et leur église de couronnement à partir de 1562, sa tour de grès rouge s'élevant au-dessus de la vieille ville reconstruite comme monument religieux le plus important de Francfort. La cathédrale a survécu à la guerre endommagée mais debout, ce qui en fait l'une des rares structures médiévales authentiques du centre-ville. Le trésor, les fouilles archéologiques sous l'église révélant des structures encore plus anciennes, et la montée de la tour offrant une vue d'horizon récompensent l'exploration au-delà de la nef.

La maison natale de Johann Wolfgang von Goethe – Shakespeare allemand, sa plus grande figure littéraire – a retrouvé son aspect prospère du XVIIIe siècle, avec le bureau où il a écrit Les Douleurs du jeune Werther et les premières ébauches de Faust. Le musée adjacent ajoute du contexte à travers des manuscrits, des premières éditions et l'histoire culturelle de l'époque de Goethe tandis que la maison elle-même transporte les visiteurs dans le monde bourgeois qui a produit le génie littéraire allemand. La reconstruction méticuleuse après les destructions en temps de guerre démontre l'engagement de Francfort à reconquérir son patrimoine culturel.

Le remarquable quartier des musées de Francfort borde les deux rives du Main avec 13 institutions majeures – le Städel, le Musée du Film Allemand, le Musée des Cultures du Monde, et d'autres – dans l'une des zones culturelles les plus concentrées d'Europe. À lui seul, le musée Städel abrite l'une des plus importantes Collections d'art d'Allemagne, des retables médiévaux aux œuvres contemporaines en passant par l'impressionnisme. La promenade au bord du fleuve qui relie les musées, les marchés aux puces du week-end sur la rive sud et les ponts offrant une vue d'horizon créent des expériences au-delà des galeries du musée elles-mêmes.

L'un des musées d'art les plus anciens et les plus importants d'Allemagne abrite 700 ans d'art européen dans une collection fondée en 1815 et continuellement agrandie grâce à des cadeaux, des achats et le spectaculaire agrandissement souterrain achevé en 2012. Les Collections Allemandes médiévales et de la Renaissance, les peintures impressionnistes et les œuvres contemporaines fournissent une étude complète tandis que les chefs-d'œuvre de Botticelli, Dürer, Vermeer et Monet justifient des visites prolongées. Les galeries souterraines de l'extension du jardin, éclairées par des puits de lumière circulaires, démontrent comment l'architecture contemporaine peut compléter les Collections historiques.

Le seul véritable amas de gratte-ciels d'Allemagne crée une silhouette Manhattan-on-Main qui symbolise le statut de Francfort en tant que capitale financière de l'Europe et siège de la Banque centrale européenne. La terrasse d'observation publique de la tour principale, située à 200 mètres au-dessus du niveau de la rue, offre une vue panoramique tandis que les tours de verre du quartier environnant abritent les banques, les compagnies d'assurance et les institutions financières qui stimulent l'économie Allemande. Le contraste entre la vieille ville reconstruite et le quartier financier contemporain résume la personnalité éclatée de Francfort en tant que ville commerciale historique et centre monétaire moderne.

Le quartier au sud du Main préserve la culture traditionnelle Apfelwein (vin de pomme) de Francfort dans des dizaines de tavernes où des tables communes, des cruches en céramique appelées Bembel, et la cuisine hessoise simple créent une atmosphère perdue dans le centre-ville moderne. Les établissements authentiques servent du Handkäse mit Musik (fromage à main avec vinaigre d'oignon), de l'escalope et de la Grüne Soße - la sauce aux herbes que Goethe a immortalisée - aux côtés du cidre acidulé et rafraîchissant qui distingue Francfort de l'Allemagne dominée par la bière. Les rues résidentielles du quartier, le marché aux puces du week-end et l'ancrage sud du Museum Embankment rendent Sachsenhausen indispensable pour découvrir Francfort local.

L'un des plus grands jardins botaniques d'Allemagne cultive des plantes de toutes les zones climatiques sur 22 hectares de jardins extérieurs, de serres et de la maison de la forêt tropicale humide dont la structure en fer du XIXe siècle représente l'ambition botanique victorienne. La roseraie, le jardin de rocailles alpin et les expositions de fleurs saisonnières offrent des attractions extérieures tandis que les serres offrent des expériences tropicales et subtropicales toute l'année, quel que soit le climat continental de Francfort. La position du jardin à côté de l'université et son utilisation par les résidents pour le jogging, le pique-nique, et les promenades du dimanche révèlent son importance au-delà des attractions touristiques.

La halle couverte de Francfort dessert la ville depuis 1954, ses 156 étals vendant des produits frais, des viandes, des fromages, des fleurs et les spécialités internationales reflétant la diversité de la population de Francfort. Le marché offre à la fois un shopping pratique – les habitants achètent leurs courses ici – et un tourisme culinaire à travers le bar à vin à l’étage, les options de prêt-à-manger partout, et la possibilité de déguster des produits régionaux. Les magasins d'alimentation des rues environnantes et la position du marché près du quartier shopping de Zeil le rendent pratique pour combiner culture et commerce.

L'ancien opéra – détruit en 1944, reconstruit seulement en 1981 après des décennies de débats – est devenu le lieu de concert et d'événement le plus élégant de Francfort, sa façade Renaissance Italienne dissimulant des salles de concert entièrement modernes à l'intérieur. L'Opernplatz en face offre l'un des espaces de rassemblement les plus populaires de Francfort tandis que la renaissance du bâtiment symbolise la récupération en cours de la ville des monuments culturels perdus pendant la guerre. Les représentations en soirée, le quartier chic shopping environnant et la façade illuminée rendent le quartier de l'opéra particulièrement attrayant à la nuit tombée.

Les passerelles en bord de rivière des deux côtés du Main offrent la promenade la plus agréable de Francfort, avec vue sur la ligne d'horizon, le quartier des musées et les ponts historiques qui relient le centre-ville à Sachsenhausen. Le pont piétonnier Eiserner Steg – une structure en fer du XIXe siècle aujourd’hui célèbre avec des écluses d’amour – offre la position photographique classique de Francfort tandis que les bateaux, les cyclistes et les joggeurs du soir partagent les sentiers au bord de la rivière. La combinaison de vues panoramiques, de l'accès au musée et des tavernes à vin de pomme de Sachsenhausen font de la promenade du fleuve la conclusion naturelle de toute exploration de Francfort.