Les secrets les mieux gardés de Bologne : Visite guidée à pied

La magnifique place principale de Bologne sert de cœur à la vie civique depuis le XIIIe siècle, son ensemble harmonieux de bâtiments médiévaux et Renaissance créant l'un des espaces urbains les plus impressionnants d'Italie. Le Palazzo d'Accursio (hôtel de ville), le Palazzo del Podestà, le Palazzo dei Banchi et la gigantesque basilique San Petronio encadrent la place piétonne où étudiants, touristes et Bolognesi se rassemblent à toute heure. Les proportions parfaites de la place, l'absence de circulation et les cafés environnants en font le point de départ naturel pour explorer une ville qui récompense l'errance sans but dans ses rues à portiques.

La cinquième plus grande église du monde était destinée à dépasser Saint-Pierre de Rome, mais l'intervention papale a interrompu la construction, laissant la façade réputée inachevée avec sa moitié inférieure revêtue de marbre rose et la moitié supérieure de brique nue. L'intérieur caverneux abrite une ligne méridienne installée en 1655 qui suit le mouvement du soleil sur une bande de laiton de 67 mètres encastrée dans le sol, autrefois utilisée pour prouver l'exactitude du calendrier grégorien. Les 22 chapelles latérales contiennent d'importantes œuvres d'art de la Renaissance tandis que l'ampleur de la nef – 132 mètres de long – témoigne des ambitions qui ont fait de Bologne l'une des villes médiévales les plus grandes et les plus riches d'Europe.

Les tours penchées emblématiques de Bologne ont défini l'horizon de la ville depuis le XIIe siècle lorsque les familles nobles rivalisaient pour construire les plus hautes structures, la Torre degli Asinelli de 97 mètres subsistant comme l'une des plus hautes tours médiévales italiennes. La Torre Garisenda, plus courte, penche de façon plus spectaculaire à 3,2 degrés (contre 3,97 degrés pour Pise) et a été tronquée au XIVe siècle en raison des craintes d'affaissement. Monter les 498 marches en bois de l'Asinelli récompense les personnes à bout de souffle avec des vues spectaculaires sur les toits en terre cuite jusqu'aux collines environnantes, révélant pourquoi Bologne est appelée « La Rossa » (La Rouge) pour son architecture caractéristique en briques.

Ce quartier médiéval conserve les traditions commerciales qui ont valu à Bologne sa réputation gastronomique, ses rues étroites bordées de boutiques d'alimentation spécialisée vendant de la mortadelle, du vinaigre balsamique vieilli, des pâtes artisanales, et le légendaire Parmigiano-Reggiano de la région. Le nom de la région fait référence à son quadrilatère de rues datant de l'époque romaine, maintenant rempli des arômes de café torréfié, de charcuterie et de pain frais qui définissent la vie quotidienne bolognaise. Les étals du marché débordent sur la Via Drapperie et la Via Pescherie Vecchie tandis que l'osterie environnante propose des dégustations de vins en salle debout et des assiettes de salumi locaux.

La plus ancienne université du monde en activité continue a été fondée en 1088 et a formé Dante, Pétrarque, Copernic et d'innombrables savants qui ont façonné la civilisation occidentale. Le palais Archiginnasio a servi de bâtiment principal de l'université de 1563 à 1803, ses murs et plafonds couverts de plus de 6 000 armoiries et inscriptions étudiantes qui créent un registre unique de l'histoire académique. Le bâtiment abrite le magnifique théâtre anatomique où les scientifiques de la Renaissance ont procédé aux premières dissections systématiques, son intérieur en bois sculpté représentant l'aube de la science médicale moderne.

Le premier musée d'art de Bologne abrite la collection définitive de peinture émilienne du XIVe siècle au baroque, avec des chefs-d'œuvre de Giotto, Raphaël et la famille Carracci qui ont révolutionné l'art européen de leur académie de Bologne. La force particulière de la collection réside dans les œuvres de maîtres locaux, dont Vitale da Bologna, Guido Reni et Guercino, dont les compositions dramatiques ont influencé la peinture à travers l'Europe. Le musée occupe un ancien noviciat jésuite dont les galeries spacieuses permettent de contempler des retables de grande taille qui ornaient autrefois les églises de Bologne.

La principale artère nord-sud de Bologne présente l'architecture du portique qui a valu à l'UNESCO d'être classée au patrimoine mondial en 2021, ses allées couvertes s'étendant sur près de 40 kilomètres dans tout le centre historique. Les portiques protègent Bolognesi des intempéries depuis l'époque médiévale où la ville nécessitait de nouveaux bâtiments pour les inclure, créant un environnement urbain unique où la marche reste agréable indépendamment de la pluie ou de la chaleur estivale. Les arcades de la Via dell'Indipendenza relient la gare à la Piazza Maggiore, bordée de boutiques, de cafés et du flux quotidien de citoyens qui considèrent les portiques comme leur salon étendu.

Cet extraordinaire complexe d'églises interconnectées, connu sous le nom de «Sette Chiese» (Sept églises), conserve les édifices religieux les plus anciens de Bologne dans un ensemble labyrinthique qui transporte les visiteurs à l'époque chrétienne primitive. Le complexe comprend un baptistère du Ve siècle, un cloître roman et l'église du Saint-Sépulcre sur le modèle des sites sacrés de Jérusalem, créant une destination de pèlerinage atmosphérique dans les murs de la ville. Errer entre les pierres altérées, les colonnes anciennes et les cours paisibles révèle des couches de construction couvrant 1500 ans et offre un répit paisible des rues plus animées à l'extérieur.

Ce sanctuaire baroque perché sur le Colle della Guardia surveille Bologne depuis le XIIe siècle, relié à la ville par le plus long portique du monde – 666 arches s'étendant sur 3,8 kilomètres à flanc de colline. La procession annuelle transportant l'icône byzantine de la Madone de San Luca jusqu'à la cathédrale a lieu chaque année depuis 1433, représentant la tradition religieuse la plus aimée de Bologne. La position perchée de l'église offre une vue panoramique sur la vallée du Pô tandis que la montée par le portique ombragé offre un voyage méditatif de plus en plus populaire auprès des joggeurs et des pèlerins.

Cette place triangulaire en face du complexe Santo Stefano représente l'un des espaces publics les plus atmosphériques de Bologne, sa forme médiévale irrégulière entourée de palais nobles et la façade romane de la basilique. La place accueille un marché d'antiquités populaire le week-end matin tandis que les cafés environnants sont aux premières loges pour observer les gens dans un cadre qui a peu changé depuis la Renaissance. La combinaison de l'architecture ancienne, de l'échelle intime et de la culture animée des cafés fait de cette place un lieu de rassemblement favori pour les étudiants et les résidents qui la préfèrent à la plus grandiose Piazza Maggiore.

Cette rue animée forme la colonne vertébrale du quartier universitaire de Bologne, sa longueur de portique bordée de librairies, de bars pour étudiants, de bâtiments pour professeurs, et les affiches politiques et graffitis qui reflètent les traditions de gauche de la ville. Le Palazzo Poggi abrite des musées universitaires d'histoire naturelle, d'anatomie, et de physique dont les Collections éclairent les réalisations scientifiques des savants de Bologne. Le jour, les étudiants se pressent entre deux conférences tandis que la nuit, les bars et les pizzerias de la rue alimentent la vie sociale de plus de 80 000 étudiants universitaires dont la présence maintient Bologne perpétuellement jeune malgré ses pierres anciennes.

Le parc le plus grand et le plus apprécié de Bologne s'étend sur 26 hectares juste à l'extérieur du centre historique, son aménagement paysager à l'Anglaise offrant une évasion verte aux étudiants, aux familles et à toute personne cherchant un répit du tissu urbain dense de la ville. Le lac, les aires de jeux et les pelouses ombragées du parc attirent les pique-niqueurs et les joggeurs tandis que les cafés environnants offrent un aperitivo avec vue sur les jardins. Créé en 1879 et nommé en l'honneur de la reine Margherita, le parc est devenu essentiel à la vie quotidienne bolonaise, offrant la salle de respiration que les rues à portiques, aussi charmantes soient-elles, ne peuvent offrir.