Upptäck Bath och Somerset : En självguidad tur

Den bäst bevarade romerska religiösa kurorten norr om Alperna har lockat pilgrimer till sitt 46°C varma vatten sedan 70-talet, då ockupationslegionerna byggde Aquae Sulis runt den heliga källan som fortfarande producerar 1,17 miljoner liter dagligen. Det blyinklädda Great Bath överlever med sin ursprungliga romerska VVS, omgiven av viktorianska statyer av kejsare och guvernörer som tillkom under 1890-talets restaurering. Museet visar Sulis Minervas huvud i förgylld brons, 130 förbannelsetavlor inristade av förorättade romare som söker gudomlig rättvisa och det häpnadsväckande tempelpedimentet som föreställer ett våldsamt gorgonhuvud som förvirrat lärda i århundraden.

Den sista stora medeltida katedralen som byggdes i England reser sig 49 meter över den heliga källan, dess 52 yttre stegar huggna i sten till minne av biskop Oliver Kings dröm 1499 om änglar som stiger upp till himlen. Det vinkelräta gotiska taket med solfjädersvalv spänner över hela långhuset med de mest intrikata stenarbetena i sitt slag i Storbritannien, medan 640 väggmonument täcker nästan alla ytor och skapar vad Robert Southey kallade en teater av marmor. Genom att klättra uppför Tower Tourens 212 trappsteg kan du se klockorna, den ringande kammaren och panoramautsikten över Baths honungsfärgade takåsar.

Beau Nashs sociala högkvarter från 1700-talet är platsen där det georgiska samhället samlades varje morgon för att dricka ett glas varmt spavatten, promenera på nya sätt och arrangera äktenskap, affärsuppgörelser och skandaler. Det eleganta neoklassiska rummet med sina korintiska kolonner, kristallkrona och långhusklockan Tompion serverar fortfarande svavelhaltigt mineralvatten från fontänen King's Spring, nu ackompanjerad av klassisk musik från Pump Room Trio och traditionella Bath bullar. Jane Austen beskrev just detta rum i både Northanger Abbey och Övertalning.

John Wood den yngres svepning 1774 av 30 radhus bildar den finaste georgianska månskäran i Europa, dess enhetliga joniska fasad med 114 kolonner som sträcker sig 150 meter över sluttningen ovanför Royal Victoria Park. Nummer 1 Royal Crescent fungerar som ett museum som återskapar 1700-talets hemliv med originalinredning och tjänstebostäder. Strax nedanför bildar Cirkusen som byggdes av John Wood den äldre mellan 1754 och 1768 en perfekt cirkel med tre lika stora bågar där 528 snidade emblem pryder den doriska frisen, vilket återspeglar frimurerisk symbolik som skogen vävde genom hela deras Bath design.

Jane Austen Centre på 40 Gay Street ligger i ett radhus intill där författaren faktiskt bodde mellan 1801 och 1806, åren som inspirerade de två Bath romanerna Northanger Abbey och Persuasion. Kostymerade guider guidar besökare genom Austens ambivalenta förhållande till Bath samhället genom tidstypiska rum, första utgåvor och interaktiva utställningar som utforskar Regency världen hon satiriserade så lysande. Regency Tea Room på övervåningen serverar citrondrinkkaka, scones med clotted cream och te i benporslin som serveras av personal i tidstypisk klädsel.

Robert Adams bro från 1774 över floden Avon är en av endast fyra broar i världen som kantas av butiker på båda sidor, inspirerad av Florens Ponte Vecchio och Venedigs Rialto. Den palladianska fasaden med fem valv och två paviljonger döljer butiker och kaféer som nås från Argyle Street, medan underifrån den V-formade hästskofördämningen skapar en dånande 3,5 meter lång kaskad fotograferad från Parade Gardens. Bron dök upp i filmen Les Misérables från 2012 som platsen för Javerts dramatiska hopp ner i Seine.

Storbritanniens enda naturliga termiska spa kombinerar georgianska byggnader med en modern glasutbyggnad där utomhuspoolen på taket erbjuder badare panoramautsikt över Bath Abbey och honungsstenstaden nedanför. Det 33°C varma vattnet stiger från samma tre termalkällor som romarna tappade för två tusen år sedan, filtrerat genom kalksten i tio tusen år innan det nådde ytan. Minerva Bath, wellness-svit med iskammare och infraröd bastu samt kvällskvällar i skymningen med vin gör detta till en levande fortsättning på Baths 2000 år långa spatradition.

Sir Thomas William Holburnes 1782 byggda Sydney Hotel blev ett av Baths mest älskade museer när den 4000 bitar stora samlingen av europeiska målningar, Italienska brons, Holländska silver, porslin och miniatyrporträtt öppnades för allmänheten 1893. Fasaden mot Great Pulteney Street har varit igenkännlig sedan 2020 Netflix-serien Bridgerton använde den som Lady Danburys bostad. Gainsboroughs porträtt av Baths fashionabla kundkrets hänger bredvid verk av Reynolds, Stubbs och Turner som alla målade i Bath under dess georgiska storhetstid.

Ett av Baths äldsta hus byggdes omkring 1482 och har serverat den berömda Sally Lunn bullen sedan 1680, en briocheliknande rund limpa uppkallad efter hugenottflyktingen som ska ha skapat receptet. Museet i källaren visar det ursprungliga georgiska köket med sitt koleldade sortiment, medan terummen ovanför serverar bullen rostad med sött kanelsmör eller salta svampfyllningar med recept oförändrade i tre århundraden. De trånga medeltida rummen under gamla bjälkar gör det till en av de mest stämningsfulla matupplevelserna i England.

Den neolitiska stencirkeln 65 kilometer sydost om Bath uppfördes mellan 3000 och 2000 f.Kr. av människor som transporterade blåstenar 240 kilometer från Preseli Hills i Wales med metoder som fortfarande debatteras av arkeologer. Unescos besökscenter visar det rekonstruerade ansiktet av en mesolitisk man som levde på platsen för 10 000 år sedan, medan audioguider förklarar de astronomiska linjerna som spårar soluppgången vid sommarsolståndet och solnedgången vid vintersolståndet. Organiserade bussturer från Bath tar cirka 45 minuter vardera vägen.