Dagstur till Nara från Kyoto med privatbil med licensierad Guide

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Great Eastern Temple") är ett av Japans mest kända och historiskt betydelsefulla tempel och ett landmärke i Nara. Templet byggdes 752 som huvudtempel för alla provinsbuddhistiska tempel i Japan och växte så kraftfullt att huvudstaden flyttades från Nara till Nagaoka 784 för att minska templets inflytande på regeringsfrågor. Tills nyligen hade Todaijis stora sal, Daibutsuden (Stora Buddha-hallen), rekordet som världens största träbyggnad, trots att den nuvarande rekonstruktionen av 1692 bara är två tredjedelar av den ursprungliga tempelhallens storlek. Den massiva byggnaden rymmer en av Japans största bronsstatyer av Buddha (Daibutsu). Den 15 meter höga, sittande Buddhan representerar Vairocana och flankeras av två Bodhisattvor.

Nara Park (奈良公園, Nara Kōen) är en stor park i centrala Nara. Det grundades 1880 och är platsen för många av Naras främsta attraktioner, inklusive Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji och Nara National Museum. Det är också hem för hundratals fritt strövande rådjur.

Kasuga Taisha (春日大社) är Naras mest hyllade helgedom. Den grundades samtidigt som huvudstaden och är tillägnad den gudom som ansvarar för skyddet av staden. Kasuga Taisha var också den tutelära helgedomen för Fujiwara, Japans mäktigaste familjeklan under större delen av Nara- och Heian-perioderna. Liksom Ise-helgedomarna hade Kasuga Taisha periodiskt byggts om vart 20:e år under många århundraden. I fallet med Kasuga Taisha avbröts dock seden i slutet av Edo-perioden. Bortom helgedomens offersal, som kan besökas kostnadsfritt, finns en avgiftsbelagd innerdel som ger en närmare inblick i helgedomens inre byggnader. Längst in ligger huvudhelgedomen, som innehåller flera helgedomsbyggnader som visar den distinkta Kasuga-stilen av helgedomsarkitektur, kännetecknad av ett sluttande tak som sträcker sig över byggnadens framsida.

Mount Wakakusayama (若草山) är det grästäckta berget bakom Nara Park, beläget mellan Todaiji-templet och Kasuga-helgedomen. Berget är cirka 350 meter högt och erbjuder fri utsikt över Nara City. Turister får bestiga berget Wakakusayama året runt utom under vintern. En liten entréavgift tas ut. Bergets gräsbevuxna sluttning kantas av körsbärsträd som vanligtvis blommar för fullt i början av april. En brant stig leder längs sluttningens kant längst till vänster till en platå halvvägs upp på berget med fantastisk utsikt över staden. Det tar cirka 15-20 minuter att nå platån och många vandrar inte längre. Ytterligare 20-30 minuter skulle ta dig till bergets topp.

Naramachi (奈良町, bokstavligen "Nara Town") är det tidigare handelsdistriktet i Nara, där flera traditionella bostadshus och lager är bevarade och öppna för allmänheten. Butiker, butiker, kaféer, restauranger och några museer kantar nu distriktets smala gränder. Många av Naramachis byggnader under Edo-perioden och tidigare var machiya, långa, smala "radhus" som fungerade både som butiker och som bostad för de lokala köpmännen. Butiksfronterna på machiya hölls ofta smala för att spara på skatter, som brukade beräknas på en fastighets gatuåtkomst snarare än dess totala yta. Idag har en handfull machiya bevarats och gjorts öppna för allmänheten som museer.

Yakushiji (薬師寺) konstruerades av kejsar Tenmu i slutet av 700-talet för tillfrisknandet av kejsarens sjuka fru. Ett av Japans äldsta tempel, Yakushiji har en strikt symmetrisk layout, med huvudsalen och föreläsningssalen som står på en central axel, flankerad av två pagoder. Den stora salen byggdes om på 1970-talet efter att ha förstörts av brand och inrymmer en Yakushi-treenighet, ett mästerverk av japansk buddhistisk konst. Östra pagoden är templets enda struktur som har överlevt de många bränder som har drabbat templet genom åren, och härstammar från 730. Det verkar ha sex våningar, men är i själva verket bara tre våningar, som Västpagoden.

Shin-Yakushiji-templet (新薬師寺) grundades under Nara-perioden (710-794) av en kejsarinna för den sjuka kejsarens skull. Den är tillägnad Yakushi Buddha, medicinens beskyddare inom japansk buddhism. Shin-Yakushiji betyder "Nya Yakushi Temple", eftersom det redan fanns ett Yakushiji Temple. Under sin storhetstid bestod Shin-Yakushiji av ett stort komplex av byggnader, men alla utom huvudhallen (Hondo) har sedan gått förlorade. Inne i huvudsalen finns statyer i naturlig storlek av 12 skyddsgudar som omger en två meter hög staty av en sittande Yakushi Buddha, som är templets främsta föremål för tillbedjan. Yakushi-statyn är gjord av trä medan väktarna är gjorda av lera. Varje väktare har olika karaktär och har olika vapen, och besökare kan spendera en lång stund på att beundra dem. Det finns också några små stigar runt tempelområdet.

Under större delen av Naraperioden (710-794) tjänade Nara som Japans huvudstad och var känd som Heijo-kyo. Heijopalatset sträckte sig cirka en kilometer brett och en kilometer långt och fungerade som platsen för kejsarens residens och regeringskontor. För sin stora historiska och kulturella betydelse ingår palatsplatsen som en av UNESCO:s världsarv i Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) grundades år 759 av Ganjin, en kinesisk präst som bjöds in till Japan av kejsaren för att utbilda präster och förbättra japansk buddhism. Ganjins inflytande i introduktionen av buddhismen till Japan var monumentalt, och hans ankomst och undervisning till Toshodaiji (vilket ungefär kan översättas till "tempel för den inbjudna från Tang Kina") var viktiga steg i den processen. Toshodaijis stora hall (kondo) återöppnades i slutet av 2009 efter att ha renoverats under en period på nästan tio år, under vilken byggnaden demonterades och rekonstruerades. Templets föreläsningssal (kodo) var ursprungligen en administrativ byggnad belägen i Nara Imperial Palace och flyttades senare till Toshodaiji. Idag är det den enda bevarade byggnaden i det tidigare palatset.