Passeio de barco privado pelo Grande Porto na Ilha de Malta

Situado em Valletta e com vistas magníficas do Grande Porto, o Forte St Elmo é um tesouro de artefatos, parafernália militar e informações sobre a rica história de Malta. Construído pelos Cavaleiros em 1552 em apenas quatro meses, este majestoso forte suportou o peso das armas otomanas durante o Grande Cerco de Malta. Também recebeu seu quinhão de bombardeios durante a Segunda Guerra Mundial. Dentro das majestosas muralhas do Forte encontra-se uma capela, local de descanso dos cavaleiros que lutaram até à morte enquanto protegiam o altar da Capela de Santa Ana, durante o Grande Cerco. O Forte também abriga o magnífico Museu Nacional da Guerra, onde se pode ver a George Cross, além de destroços de aeronaves, armas e diversos veículos militares.

Valletta é a capital de Malta que se destaca pelas suas fortificações, compostas por baluartes, cortinas e cavaleiros, juntamente com a beleza dos seus palácios, jardins e igrejas barrocas.

O Grande Porto, também conhecido como Porto de Valletta, remonta aos tempos pré-históricos, por volta de 3.700 aC. Sua costa noroeste é formada pela península de Sciberras, que divide Grand Harbour de um segundo porto natural paralelo, o porto de Marsamxett. A costa sudeste do porto é formada por uma série de enseadas e promontórios, principalmente Rinella Creek, Kalkara Creek, Dockyard Creek e French Creek, que são cobertos por Kalkara e pelas Três Cidades: Cospicua, Vittoriosa e Senglea. O Grande Porto foi a base dos Cavaleiros de São João durante 268 anos e, após a sua partida, tornou-se uma base estratégica para os britânicos por mais 170 anos. Foi o local, no final do século 16, de um tornado devastador que matou 600 pessoas e destruiu uma armada naval. Toda a área foi brutalmente bombardeada durante o Segundo Cerco de Malta durante a Segunda Guerra Mundial, já que as docas e instalações militares ao redor do porto eram alvos legítimos dos bombardeiros do Eixo.

Construído no século XVII pela Ordem de São João, o Forte Ricasoli é o maior forte de Malta. As obras de construção do forte começaram em 1670 e foram totalmente concluídas em 1698. O Forte Ricasoli ocupa um promontório sobre a entrada do Grande Porto. O ponto recebe o nome de Gallow’s Point em homenagem à execução de dois escravos que tentaram fugir da Ilha. O forte no final do século 18 lutou contra o ataque francês a Malta. As negociações entre os franceses e a Ordem de São João resultaram na entrega da ordem das Ilhas Maltesas. Outros fortes, incluindo o Forte Ricasoli, renderam-se e Napoleão desembarcou neste forte logo depois. Em 1941, serviu de proteção para Malta durante a segunda guerra mundial. O forte foi equipado pelos britânicos com armas e protegeu o Grande Porto durante a guerra. Protegia a entrada do Grande Porto em 1941, quando foi atacado por uma flotilha italiana. Atualmente serve de locação para diversos filmes internacionais.

Estrategicamente localizado numa colina, no final da península de Birgu. A partir de 1530, a Ordem de São João baptizou esta estrutura militar como Forte de Santo Ângelo e transformou-a no seu quartel-general. Os Cavaleiros remodelaram extensivamente o edifício com a construção de uma série de plataformas de artilharia que marcaram a introdução do sistema de defesa baluarte nas ilhas maltesas. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Forte St Angelo sofreu 69 ataques diretos. Continuou a servir como um estabelecimento costeiro da Marinha Real em Malta até que o último destacamento de forças estrangeiras marchou para fora das suas muralhas em março de 1979.

Após o ataque de 1551 do Império Otomano às Ilhas Maltesas, a Ordem de São João decidiu construir um forte na península que na época era conhecida como Isola di San Michele. A cidade fortificada de Senglea foi posteriormente construída em torno do forte. Durante o Grande Cerco de 1565, o forte resistiu a 10 ataques dos otomanos, mas apesar de ter sofrido grandes danos, nunca caiu nas mãos do inimigo. Após o cerco, o forte foi reconstruído como Saint Michael Cavalier e foi concluído em 1581. Hoje, apenas os baluartes externos do Forte de São Miguel permanecem para nos lembrar do local e propósito original do forte.