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Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Grande Templo Oriental") é um dos templos mais famosos e historicamente significativos do Japão e um marco de Nara. O templo foi construído em 752 como o templo principal de todos os templos budistas provinciais do Japão e ficou tão poderoso que a capital foi transferida de Nara para Nagaoka em 784, a fim de diminuir a influência do templo nos assuntos governamentais. Até recentemente, o salão principal de Todaiji, o Daibutsuden (Salão do Grande Buda), mantinha o recorde de maior edifício de madeira do mundo, apesar do fato de que a atual reconstrução de 1692 é apenas dois terços do tamanho do salão do templo original. O enorme edifício abriga uma das maiores estátuas de bronze do Buda (Daibutsu). O Buda sentado, com 15 metros de altura, representa Vairocana e é ladeado por dois Bodhisattvas.

Nara Park (N 公園, Nara Kōen) é um grande parque no centro de Nara. Fundada em 1880, é o local de muitas das principais atrações de Nara, incluindo Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji e o Museu Nacional de Nara. É também o lar de centenas de veados que circulam livremente.

Kasuga Taisha (春日 大 社) é o santuário mais célebre de Nara. Foi criada ao mesmo tempo que a capital e é dedicada à divindade responsável pela proteção da cidade. Kasuga Taisha também foi o santuário tutelar do Fujiwara, o clã familiar mais poderoso do Japão durante a maior parte dos períodos Nara e Heian. Como os santuários de Ise, Kasuga Taisha havia sido periodicamente reconstruída a cada 20 anos por muitos séculos. No caso de Kasuga Taisha, no entanto, o costume foi descontinuado no final do período Edo. Além do salão de oferendas do santuário, que pode ser visitado gratuitamente, há uma área interna paga que oferece uma visão mais próxima dos prédios internos do santuário. Mais à frente, encontra-se o santuário principal, contendo vários edifícios de santuários que exibem o estilo distinto da arquitetura do santuário Kasuga, caracterizado por um telhado inclinado que se estende sobre a frente do prédio.

O Monte Wakakusayama (若 草山) é a montanha coberta de grama atrás do Parque Nara, localizada entre o Templo Todaiji e o Santuário Kasuga. A montanha tem cerca de 350 metros de altura e oferece vistas panorâmicas sobre a cidade de Nara. É permitido aos turistas escalar o Monte Wakakusayama durante todo o ano, exceto durante o inverno. Uma pequena taxa de entrada é cobrada. A encosta gramada da montanha é ladeada por cerejeiras que geralmente florescem por volta do início de abril. Uma trilha íngreme leva ao longo da extremidade esquerda da encosta até um platô no meio da montanha, com excelentes vistas sobre a cidade. Demora cerca de 15 a 20 minutos para chegar ao platô e muitas pessoas não caminham mais. Mais 20 a 30 minutos o levariam ao pico da montanha.

O Templo Horyuji (法 隆 寺, Hōryūji) foi fundado em 607 pelo príncipe Shotoku, que é creditado com a promoção inicial do budismo no Japão. Horyuji é um dos templos mais antigos do país e contém as estruturas de madeira sobreviventes mais antigas do mundo. Foi designado patrimônio mundial em 1993. Os terrenos do templo de Horyuji são espaçosos e separados em dois distritos principais, o Distrito Oeste (Saiin Garan) e o Distrito Oriental (Toin Garan).

Naramachi (町 町, literalmente "cidade de Nara") é o antigo distrito comercial de Nara, onde vários edifícios e armazéns residenciais tradicionais são preservados e abertos ao público. Boutiques, lojas, cafés, restaurantes e alguns museus agora se alinham nas ruas estreitas do distrito. Muitos dos edifícios de Naramachi no período Edo e anteriores eram machiya, longas e estreitas "casas da cidade" que serviam tanto como lojas quanto como alojamentos dos comerciantes locais. As fachadas das lojas de machiya eram muitas vezes mantidas estreitas para economizar impostos, que costumavam ser calculados no acesso à rua da propriedade e não em sua área total. Hoje, um punhado de machiya foi preservado e aberto ao público como museus.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) costumava ser o templo da família dos Fujiwara, o clã aristocrático mais poderoso durante grande parte dos períodos de Nara e Heian. O templo foi estabelecido em Nara ao mesmo tempo que a capital em 710. No auge do poder de Fujiwara, o templo consistia em mais de 150 edifícios. O templo apresenta vários edifícios de grande valor histórico, incluindo um pagode de cinco andares e um pagode de três andares. A 50 metros, o pagode de cinco andares é o segundo pagode de madeira mais alto do Japão, apenas sete metros mais baixo que o pagode de cinco andares do Templo Toji de Kyoto. O pagode de Kofukuji é um marco e símbolo de Nara. Foi construído em 730 e foi reconstruído mais recentemente em 1426. Nenhum pagode pode ser acessado pelo público.

Yakushiji (薬 師 寺) foi construído pelo imperador Tenmu no final do século 7 para a recuperação da esposa doente do imperador. Um dos templos mais antigos do Japão, Yakushiji tem um layout estritamente simétrico, com o salão principal e o auditório em pé em um eixo central, ladeado por dois pagodes. O salão principal foi reconstruído na década de 1970 após ser destruído pelo fogo e abriga uma trindade Yakushi, uma obra-prima da arte budista japonesa. O Pagode Oriental é a única estrutura do templo que sobreviveu aos muitos incêndios que assolaram o templo ao longo dos anos e data de 730. Parece ter seis andares, mas na verdade tem apenas três andares, como o Pagode Ocidental.

O Templo Shin-Yakushiji (新 薬 師 寺) foi fundado durante o Período Nara (710-794) por uma imperatriz pelo bem do imperador enfermo. É dedicado ao Buda Yakushi, o patrono da medicina no budismo japonês. Shin-Yakushiji significa "Novo Templo Yakushi", porque já existia um Templo Yakushiji. Durante seu auge, Shin-Yakushiji consistia em um grande complexo de edifícios, mas todos, exceto o salão principal (Hondo), foram perdidos desde então. Dentro do salão principal, há estátuas em tamanho natural de 12 deidades guardiãs em torno de uma estátua de dois metros de altura de um Buda Yakushi sentado, que são os principais objetos de adoração do templo. A estátua de Yakushi é feita de madeira, enquanto os guardiões são feitos de barro. Cada guardião tem um personagem diferente e possui uma arma diferente, e os visitantes podem passar um bom tempo admirando-os. Existem também alguns pequenos caminhos ao redor do terreno do templo.

O Museu Nacional de Nara (博物館 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), localizado no Parque Nara, é um museu de arte que exibe principalmente arte budista japonesa. Fundado em 1889, o museu mantém seu edifício original e é acompanhado por uma nova ala que é conectada ao edifício original por uma passagem subterrânea. Ambas as asas exibem a coleção permanente do museu, que inclui estátuas budistas, pinturas, pergaminhos e objetos cerimoniais, principalmente do Japão. A nova ala também abriga exposições temporárias, incluindo uma exibição anual todo outono de tesouros do Templo Todaiji. Um ingresso para o museu dá acesso às duas alas, e explicações em inglês estão disponíveis em todo o museu.

Durante a maior parte do período de Nara (710-794), Nara serviu como capital do Japão e ficou conhecida como Heijo-kyo. O Palácio Heijo tinha cerca de um quilômetro de largura e um quilômetro de comprimento e servia como local da residência e dos escritórios do governo do imperador. Por sua grande importância histórica e cultural, o local do palácio é incluído como um dos locais de Nara, Patrimônio Mundial da UNESCO.

Toshodaiji (唐 招 提 T, Tōshōdaiji) foi fundado no ano 759 por Ganjin, um padre chinês que foi convidado pelo imperador ao Japão para treinar sacerdotes e melhorar o budismo japonês. A influência de Ganjin na introdução do budismo no Japão foi monumental, e sua chegada e ensino em Toshodaiji (que se traduz aproximadamente em "templo do convidado da Tang China") foram etapas importantes nesse processo. O salão principal de Toshodaiji (kondo) foi reaberto no final de 2009 após ser reformado por um período de quase dez anos, durante os quais o prédio foi desmontado e reconstruído. A sala de palestras do templo (kodo) era originalmente um edifício administrativo localizado no Palácio Imperial de Nara e depois foi transferido para Toshodaiji. Hoje, é o único edifício sobrevivente do antigo palácio.

Isuien (依 水 園) é um atraente jardim japonês com uma variedade de características, como o uso do Portão Nandaimon do Templo Todaiji e o Monte Wakakusayama como "cenário emprestado". Isuien significa "jardim fundado na água", e o nome do jardim é derivado do fato de que seus lagos são alimentados pelo pequeno rio Yoshikigawa adjacente. O Jardim Yoshikien está localizado do outro lado do rio.

Yoshikien (吉 城 園) é um agradável jardim japonês localizado no centro de Nara. É nomeado após o rio Yoshikigawa, um pequeno rio que corre ao lado do jardim, e foi construído no local das antigas residências de sacerdotes do templo Kofukuji. A taxa de entrada no jardim é dispensada para turistas estrangeiros. Existem três jardins únicos em Yoshikien: um jardim de lagoa, um jardim de musgo e um jardim de cerimônia do chá. Portanto, uma visita a Yoshikien oferece a oportunidade de ver três variações diferentes de jardins japoneses em um único local. Se os visitantes ainda querem ver mais técnicas de jardinagem japonesa, o Jardim Isuien está localizado do outro lado do pequeno rio.