Uyuni Salt Flats (Day Tour) - Engelstalige gids

We beginnen de tour met een bezoek aan de treinbegraafplaats ongeveer drie kilometer verderop. De stad diende in het verleden als distributiecentrum voor de treinen die mineralen vervoeren op weg naar de havens van de Stille Oceaan. De spoorlijnen werden gebouwd door Britse ingenieurs die aan het einde van de 19e eeuw arriveerden en een aanzienlijke gemeenschap in Uyuni vormden. De ingenieurs werden uitgenodigd door de Britse gesponsorde Antofagasta en Bolivia Railway Companies, nu Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia. De spoorwegbouw begon in 1888 en eindigde in 1892. Het werd aangemoedigd door de toenmalige Boliviaanse president Aniceto Arce, die geloofde dat Bolivia zou floreren met een goed transportsysteem, maar het werd ook constant gesaboteerd door de lokale inheemse bevolking die het als een inbreuk zag in hun leven. De treinen werden meestal gebruikt door de mijnbedrijven. In de jaren veertig stortte de mijnindustrie in, deels door de uitputting van mineralen. Veel treinen werden verlaten waardoor de treinbegraafplaats ontstond.

Net buiten de zoutvlakten van Salar de Uyuni ligt het schilderachtige zoutverwerkende dorp Colchani. In dit kleine dorp met iets meer dan 600 inwoners woont de grootste zoutverwerkende coöperatie van Bolivia. Jaren geleden gebruikten de inwoners van Colchani zout om uit te wisselen met andere inheemse gemeenschappen. Elk jaar reisden pakketten lama's ongelooflijke afstanden (tot 560 km naar Tarija) met zout en keerden terug met coca, maïs en andere goederen die niet in de Altiplano werden geproduceerd. Dit is sindsdien veranderd met de verbetering van de transportinfrastructuur en het zout wordt nu verkocht door de coöperatie in Bolivia en Brazilië. De Salar de Uyuni bevat naar schatting 10 miljard ton zout, waarvan jaarlijks 25.000 ton wordt afgegraven en verwerkt in Colchani. Tijdens je stop in Colchani zie je handwerk gemaakt van zout en textielkunst gemaakt van lama en alpaca. Dit is de perfecte gelegenheid om authentieke Boliviaanse souvenirs te kopen om naar huis te brengen. De tour omvat ook een bezoek aan een traditionele zoutfabriek waar een lokale u het proces van winning en verfijning van zout leert. Ondanks dat deze rondleiding door de zoutfabriek gratis is, wordt van de bezoekers verwacht dat ze de lokale bevolking een donatie geven voor zijn tijd en moeite. De rondleiding wordt ten zeerste aanbevolen als je geïnteresseerd bent in hoe zout op je keukentafel terechtkomt.

Voortzetting van de tour, zullen we de iconische Salt Flats betreden. We zullen stoppen om de winning van zout en ogen van zout te zien (watergaten waar ondergronds water ontspruit). Na ons te hebben verbaasd, vervolgen we onze weg en komen aan bij het hotel Sal Playa Blanca, het eerste zouthotel in de regio, maar vanwege de negatieve invloed op het milieu werkt het momenteel alleen als museum.

Na de lunch bezoeken we het cactuseiland of Isla Incahuasi, het meest bezochte eiland op de zoutvlakten. Dit heuvelachtige en rotsachtige deel van het land en het voormalige eiland in Bolivia ligt in het midden van Salar de Uyuni. Incahuasi heeft een totale oppervlakte van 24,62 hectare (61 acres) en herbergt gigantische cactussen (Trichocereus pasacana) en een toeristisch centrum. Er zijn ongewone en fragiele koraalachtige structuren en afzettingen die vaak bestaan uit fossielen en algen. De plaats is de top van de overblijfselen van een oude vulkaan, die werd ondergedompeld toen het gebied deel uitmaakte van een gigantisch prehistorisch meer, ongeveer 40.000 jaar geleden. Vanaf de top van het eiland krijgt u een 360 graden beeld van 's werelds grootste zoutvlakten - Salar De Uyuni. Vanaf hier zullen we terugkeren naar Uyuni.