Sacred Valley VIP-dagtrip vanuit Cusco

Chinchero is een klein Andes-Indisch dorp hoog op de winderige vlaktes van Anta op 3765 meter ongeveer 30 km van Cusco. Er zijn prachtige uitzichten over de heilige vallei van de Inca's, met de Cordillera Vilcabamba en de met sneeuw bedekte top van Salkantay die de westelijke horizon domineert. Chinchero wordt beschouwd als de mythische geboorteplaats van de regenboog. De belangrijkste claim op toerisme is de kleurrijke zondagmarkt die veel minder toeristisch is gericht dan de markt in Pisac. Het dorp bestaat voornamelijk uit huizen van lemen baksteen (adobe) en de lokale bevolking gaat nog steeds in traditionele kledij. Het dorp was misschien een belangrijke stad in de Inca-tijd. Het meest opvallende overblijfsel van deze periode is de massieve stenen muur in het hoofdplein met tien trapeziumvormige nissen. De bouw van de muur en vele andere ruïnes en agrarische terrassen (die nog steeds in gebruik zijn) worden toegeschreven aan Inca Tupac Yupanqui die mogelijk Chinchero gebruikte als een soort buitenplaats. Op het hoofdplein is een adobe-koloniale kerk uit het begin van de zeventiende eeuw gebouwd op de fundamenten van een Inca-tempel of -paleis. Het plafond en de muren zijn bedekt met prachtige bloemen- en religieuze ontwerpen. De kerk is op zondag geopend voor mis. Een half uur lopen van het dorp brengt je naar Lake Piuri dat ooit Cusco met water voedde. Het duurt ongeveer 3 uur om rond het meer te wandelen door kleine pittoreske dorpjes. Er zijn geen toeristische hotels in Chinchero, maar er zijn een paar zeer eenvoudige hostals.

Overal waar je kijkt in Cusco kun je zien hoe geavanceerd de Inca's waren in hun landbouwtechnieken, zoals het terrassysteem en irrigatie met aquaducten. In Moray gebruikten ze bijvoorbeeld ronde terrassen die het hoge niveau van cultuur aantoonden dat de Inca-beschaving heeft bereikt. Moray ligt op 7 km van de stad Maras en op 39 km van Cusco. Het belangrijkste kenmerk dat reizigers onder de indruk is, is het systeem van ronde landbouwterrassen, die tot 100 meter diep zijn. Ze zijn gebouwd met behulp van keerwanden verbonden door een irrigatiesysteem. Moray kan worden beschouwd als een gewassenlaboratorium - ze gebruikten de terrassen om microklimaten te creëren en verschillende producten te verbouwen.

Gevoed door een kleine lokale beek, biedt het veld van hoekige, in elkaar grijpende aarden verdampingspoelen in de buurt van het kleine Peruaanse stadje Maras de lokale bewoners zout en bezoekers generaties lang een prachtig uitzicht. De Salinas de Maras (zoals ze in de plaatselijke taal worden genoemd) werden als een ongelijke trap in een dal op een heuvel afgetrapt en werden voor het eerst ergens in de jaren 1400 door de Inca's gecreëerd. Hoewel er geen transcriptie is gemaakt van de creatie van de vijvers, lijken ze in honderden jaren door een klein aantal eigenaren te zijn doorgegeven en uitgebreid. Zout wordt geoogst uit het lappendeken van ondiepe poelen via een verdampingsproces. Een natuurlijke bron voedt een zoutrijke stroom die naar beneden stroomt in de poelen, die vervolgens worden geopend en indien nodig afzonderlijk worden afgedamd. Zodra een van de zwembaden is gevuld, laat het water verdampen en worden de zoutkristallen met eenvoudige instrumenten van de grond geschraapt. Dan begint het hele proces opnieuw. Het gebied is niet op grote schaal geïndustrialiseerd en het zout wordt nog steeds gewoon ingepakt, verpakt en verkocht op de markt. Vandaag zijn er ongeveer 3.000 zwembaden die nog steeds worden geoogst door de gemeenschap van lokale families die de zoutpannen, de transportwegen naar de vallei en in het algemeen de gehele zoutproductie vanaf de site beheren, wat nog steeds hetzelfde is als toen Inca ontdekte het meer dan 1000 jaar geleden.

Het schilderachtige dorpje Ollantaytambo, ook wel Ollanta genoemd, wordt gedomineerd door twee enorme Inca-ruïnes en is het best bewaard gebleven voorbeeld van Inca-stadsplanning, met smalle geplaveide straten die sinds de 13e eeuw continu worden bewoond. Nadat de hordes op weg naar Machu Picchu passeren rond de late ochtend, is Ollanta een heerlijke plek om te zijn. Het is perfect voor het wandelen door de mazy, smalle zijwegen, langs stenen gebouwen en kabbelende irrigatiekanalen, alsof je terug in de tijd bent gegaan. Het biedt ook toegang tot uitstekend wandelen en fietsen.

Urubamba ook bekend als het hart van de heilige vallei van Inca's, we zullen hier stoppen voor de lunch.

Modern Pisac is een pittoresk Andes-dorp, typisch met uitzondering van de enorme, zich verspreidende pisonary boom die het centrale plein domineert. Het dorp staat vooral bekend om zijn zondagse markt, die elke week honderden toeristen trekt. Ondanks zijn populariteit behoudt de markt veel van zijn lokale charme, tenminste in het gedeelte waar dorpelingen uit de wijde omgeving zich verzamelen om te ruilen en hun producten te verkopen. In het toeristische gedeelte van de markt kun je een breed scala aan handwerk kopen - meestal dezelfde dingen die je in Cusco ziet. Veel van de gidsen geven aan dat handwerk goedkoper is dan Cusco, maar de laatste jaren heb ik niet veel verschil in prijs opgemerkt. Mijn advies is als je iets leuk vindt in Cusco, koop het! En zo ook in Pisac. Wacht niet rond in de hoop dat je het elders een paar dollar goedkoper vindt. Pisac is een goede plek om de plaatselijke keramiek te kopen, waaronder een enorme en gevarieerde collectie met de hand beschilderde veelkleurige kralen. Er zijn kleinere markten in Pisac op dinsdag en donderdag.