VIP-excursie naar de Heilige Vallei: Chinchero, Ollantaytambo en Pisac

Na ongeveer een uur reizen komen we aan in het stadje Chinchero. Chinchero is een klein, inheems Andesdorpje, hoog gelegen in de winderige vlaktes van Anta op 3765 meter hoogte, ongeveer 30 km van Cusco. Er is een prachtig uitzicht op de Heilige Vallei van de Inca's, met het Vilcabamba-gebergte en de met sneeuw bedekte top van Salkantay die de westelijke horizon domineren. Chinchero wordt beschouwd als de mythische geboorteplaats van de regenboog. De belangrijkste toeristische trekpleister is de kleurrijke zondagsmarkt, die veel minder op toerisme is gericht dan de markt van Pisac. Het dorp bestaat voornamelijk uit huizen van leemstenen (adobe), en de inwoners doen hun dagelijkse bezigheden nog steeds in traditionele kleding. Het stadje was wellicht een belangrijke plaats in de tijd van de Inca's. Het meest opvallende overblijfsel uit deze periode is de enorme stenen muur van het centrale plein, die tien trapeziumvormige nissen heeft.

Na een half uur rijden bereiken we onze volgende bestemming, Moray. Waar je ook kijkt in Cusco, je ziet hoe geavanceerd de Inca's waren in hun landbouwtechnieken, zoals het terrassysteem en irrigatie door middel van aquaducten. In Moray bijvoorbeeld gebruikten ze cirkelvormige terrassen die het hoge culturele niveau aantonen dat de Inca-beschaving bereikte. Moray ligt op 7,2 kilometer van het stadje Maras en op 63 kilometer van Cusco. Het belangrijkste kenmerk dat reizigers imponeert, is het systeem van cirkelvormige landbouwterrassen, die tot wel 100 meter diep zijn. Ze zijn gebouwd met behulp van keermuren die met elkaar verbonden zijn door een irrigatiesysteem. Moray kan worden beschouwd als een gewaslaboratorium: ze gebruikten de terrassen om microklimaten te creëren en diverse gewassen te verbouwen.

Na een half uur reizen bereiken we de zoutmijnen, ofwel de beroemde "zoutpoelen" van Maras, gelegen in de landelijke gemeenschap Pichingoto. Deze locatie is een absolute aanrader voor fotografieliefhebbers vanwege het adembenemende landschap dat zich in al zijn pracht ontvouwt. Het is ook perfect voor wandelaars en mountainbikers, aangezien dit pad de zoutmijnen verbindt met de dorpen Tarabamba en Pichingoto. Een van de hoogtepunten van dit gebied is de archeologische vindplaats Moray, een soort amfitheater gevormd door verschillende cirkelvormige terrassen. Ook een bezoek aan het heiligdom van Tiobamba is de moeite waard. Deze koloniale kerk, gebouwd van leem, herbergt schilderijen uit Cusco, zoals Het Laatste Avondmaal.

Na ongeveer 45 minuten reizen komen we aan in de stad Urubamba, waar we even kunnen uitrusten en lunchen. We genieten van een lunchbuffet met een verscheidenheid aan nationale gerechten en typische lokale specialiteiten, allemaal begeleid door zachte Andesmuziek.

Na een autorit van een uur kwamen we aan in Ollantaytambo, een charmant stadje op een hoogte van 2890 meter in de provincie Urubamba, waar de architectuur van Inca-gebouwen bewaard is gebleven. Tot de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van deze plek behoren de ceremoniële tempel gewijd aan het water en een fort dat de ingang van de vallei bewaakte om invasies af te weren. De tempel bestaat uit een reeks terrassen boven elkaar, die bezoekers via een steile trap kunnen beklimmen. Het fort is een stenen kolos die tussen twee bergen werd gebouwd om de vallei te beschermen. In dit gebied bevinden zich ook de tempel van Inti (de zonnegod), Incamisana, de baden van de Ñustas (prinsessen), de grafmonumenten van Cachiccata en een groep trapsgewijs aangelegde en zeer steile terrassen tegen de helling van een heuvel.

Na ongeveer 45 minuten reizen tonen de fascinerende stenen muren van Pisac een evenwichtige verhouding, van hun omvang tot de perfecte voegen van elke steen, en vormen zo een prachtig architectonisch complex dat bezoekers in de Heilige Vallei betovert. Het woord Pisac is van Quechua-oorsprong en betekent patrijs, een vogel die op een kip lijkt en in het gebied leeft. Volgens theorieën vertoonde dit complex enige gelijkenis met het "landgoed" van de Inca Pachacutec, waardoor het een verscheidenheid aan faciliteiten bevat, zoals terrassen, een ceremoniële hal, paleizen, muren en torens, die allemaal met elkaar verbonden zijn, zonder enige vorm van samensmelting. Intihuatana staat bekend als de belangrijkste ceremoniële en religieuze plek in Pisac en bestaat uit gebouwen gemaakt van sedimentgesteente.