Nara uit Osaka : Privé auto & Engelse chauffeur, geen Gids

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Great Eastern Temple") is een van de beroemdste en historisch meest belangrijke tempels van Japan en een mijlpaal van Nara. De tempel werd gebouwd in 752 als de hoofdtempel van alle provinciale boeddhistische tempels van Japan en groeide zo krachtig dat de hoofdstad in 784 van Nara naar Nagaoka werd verplaatst om de invloed van de tempel op regeringszaken te verminderen. Tot voor kort was de belangrijkste hal van Todaiji, de Daibutsuden (Grote Boeddhahal), het record van 's werelds grootste houten gebouw, ondanks het feit dat de huidige reconstructie van 1692 slechts tweederde van de oorspronkelijke tempelzaal is. Het massieve gebouw herbergt een van de grootste bronzen beelden van Boeddha in Japan (Daibutsu). De zittende Boeddha van 15 meter lang vertegenwoordigt Vairocana en wordt geflankeerd door twee Bodhisattvas.

Nara Park (奈良 公園, Nara Kōen) is een groot park in het centrum van Nara. Opgericht in 1880, is het de locatie van veel van de belangrijkste attracties van Nara, waaronder Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji en het Nara Nationaal Museum. Het is ook de thuisbasis van honderden vrij rondlopende herten.

Kasuga Taisha (春日 大 社) is het meest gevierde heiligdom van Nara. Het werd opgericht tegelijkertijd met de hoofdstad en is gewijd aan de godheid die verantwoordelijk is voor de bescherming van de stad. Kasuga Taisha was ook het heiligdom van de Fujiwara, de krachtigste familieclan van Japan tijdens de meeste Nara- en Heian-periodes. Net als de Ise-heiligdommen werd Kasuga Taisha vele eeuwen lang om de 20 jaar herbouwd. In het geval van Kasuga Taisha werd het gebruik echter beëindigd aan het einde van de Edo-periode. Voorbij de offerzaal van het heiligdom, die gratis kan worden bezocht, is er een betaald binnengebied dat een beter zicht biedt op de binnengebouwen van het heiligdom. Het verst binnen is het belangrijkste heiligdom, met meerdere heiligdomgebouwen die de kenmerkende Kasuga-stijl van heiligdomarchitectuur weergeven, gekenmerkt door een schuin dak dat zich uitstrekt over de voorkant van het gebouw.

Mount Wakakusayama (若 草山) is de met gras bedekte berg achter Nara Park, gelegen tussen de Todaiji-tempel en het Kasuga-heiligdom. De berg is ongeveer 350 meter lang en biedt een vrij uitzicht over de stad Nara. Toeristen mogen het hele jaar door Mount Wakakusayama beklimmen, behalve in de winter. Er wordt een kleine toegangsprijs in rekening gebracht. De met gras begroeide helling van de berg wordt omzoomd door kersenbomen die meestal begin april in volle bloei staan. Een steil pad leidt langs de meest linkse rand van de helling naar een plateau halverwege de berg met prachtig uitzicht over de stad. Het duurt ongeveer 15-20 minuten om het plateau te bereiken en veel mensen wandelen niet verder. Een extra 20-30 minuten brengt u naar de top van de berg.

Horyuji-tempel (法 隆 寺, Hōryūji) werd in 607 gesticht door Prins Shotoku, die wordt gecrediteerd voor de vroege promotie van het boeddhisme in Japan. Horyuji is een van de oudste tempels van het land en bevat de oudste nog bestaande houten bouwwerken ter wereld. Het werd in 1993 uitgeroepen tot werelderfgoed. Het tempelterrein van Horyuji is ruim en verdeeld in twee hoofdgebieden, het Westelijk Gebied (Saiin Garan) en het Oostelijk Gebied (Toin Garan).

Naramachi (奈良 町, letterlijk "Nara Town") is het voormalige koopmansdistrict van Nara, waar verschillende traditionele woongebouwen en pakhuizen zijn bewaard en open voor het publiek. Boetiekjes, winkels, cafés, restaurants en een paar musea liggen nu langs de smalle straatjes van de wijk. Veel van de gebouwen van Naramachi in de Edo-periode en eerder waren machiya, lange, smalle "herenhuizen" die zowel als winkels en als woonruimte voor de plaatselijke kooplieden dienden. De winkelgevels van machiya werden vaak smal gehouden om te besparen op belastingen, die vroeger werden berekend op basis van de straattoegang van een woning in plaats van de totale oppervlakte. Vandaag de dag is een handvol machiya bewaard gebleven en als museum voor het publiek toegankelijk gemaakt.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) was vroeger de familietempel van de Fujiwara, de krachtigste aristocratische clan tijdens een groot deel van de Nara- en Heian-periodes. De tempel werd gevestigd in Nara tegelijkertijd met de hoofdstad in 710. Op het hoogtepunt van de Fujiwara-macht bestond de tempel uit meer dan 150 gebouwen. De tempel heeft verschillende gebouwen van grote historische waarde, waaronder een pagode met vijf verdiepingen en een pagode met drie verdiepingen. Met 50 meter is de vijf verdiepingen tellende pagode de op een na hoogste houten pagode van Japan, slechts zeven meter korter dan de vijf verdiepingen tellende pagode in de Kyoto-tempel. De pagode van Kofukuji is zowel een bezienswaardigheid als een symbool van Nara. Het werd voor het eerst gebouwd in 730 en werd het laatst herbouwd in 1426. Geen van beide pagodes kan door het publiek worden betreden.

Yakushiji (薬 師 寺) werd gebouwd door keizer Tenmu in de late 7e eeuw voor het herstel van de zieke vrouw van de keizer. Yakushiji, een van de oudste tempels van Japan, heeft een strikt symmetrische indeling, met de hoofdzaal en de collegezaal op een centrale as, geflankeerd door twee pagodes. De hoofdzaal werd herbouwd in de jaren 1970 na te zijn vernietigd door vuur en herbergt een Yakushi-drie-eenheid, een meesterwerk van Japanse boeddhistische kunst. De oostelijke pagode is de enige structuur van de tempel die de vele branden die de tempel in de loop der jaren hebben overleefd, heeft overleefd en dateert uit 730. Het lijkt zes verhalen te hebben, maar is in feite slechts drie verdiepingen, zoals de West-pagode.

Shin-Yakushiji-tempel (新 薬 師 寺) werd gesticht tijdens de Nara-periode (710-794) door een keizerin ter wille van de noodlijdende keizer. Het is gewijd aan Yakushi Buddha, de beschermheilige van de geneeskunde in het Japanse boeddhisme. Shin-Yakushiji betekent "Nieuwe Yakushi-tempel", omdat er al een Yakushiji-tempel bestond. Tijdens zijn hoogtijdagen bestond Shin-Yakushiji uit een groot gebouwencomplex, maar sindsdien zijn ze allemaal verloren, behalve de grote hal (Hondo). In de grote hal staan levensgrote beelden van 12 beschermgoden die een twee meter hoog standbeeld van een zittende Yakushi-Boeddha omringen, de belangrijkste aanbidding van de tempel. Het Yakushi-beeld is gemaakt van hout terwijl de voogden zijn gemaakt van klei. Elke voogd heeft een ander karakter en bezit een ander wapen, en bezoekers kunnen een tijdje doorbrengen met bewonderen. Er zijn ook een paar kleine paden rond het tempelterrein.

Het Nara Nationaal Museum (奈良 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), gelegen in Nara Park, is een kunstmuseum dat voornamelijk Japanse boeddhistische kunst toont. Het museum is opgericht in 1889 en heeft zijn oorspronkelijke gebouw behouden en is verbonden door een nieuwe vleugel die via een ondergrondse doorgang met het oorspronkelijke gebouw is verbonden. Beide vleugels tonen de permanente collectie van het museum, die boeddhistische beelden, schilderijen, rollen en ceremoniële objecten bevat, voornamelijk uit Japan. De nieuwe vleugel herbergt ook tijdelijke tentoonstellingen, waaronder een jaarlijkse tentoonstelling elk najaar van schatten uit de Todaiji-tempel. Een kaartje voor het museum geeft toegang tot beide vleugels en Engelse uitleg is overal in het museum beschikbaar.

Gedurende het grootste deel van de Nara-periode (710-794) diende Nara als de hoofdstad van Japan en stond het bekend als Heijo-kyo. Het Heijo-paleis strekte zich ongeveer een kilometer breed en een kilometer lang uit en diende als de locatie van de woning van de keizer en de regeringsgebouwen. Vanwege zijn grote historische en culturele belang, is de paleissite opgenomen als een van de UNESCO-werelderfgoedlocaties van Nara.

Toshodaiji (唐 招 提 寺, Tōshōdaiji) werd in het jaar 759 opgericht door Ganjin, een Chinese priester die door de keizer naar Japan werd uitgenodigd om priesters op te leiden en het Japanse boeddhisme te verbeteren. De invloed van Ganjin bij de introductie van het Boeddhisme in Japan was monumentaal en zijn aankomst en onderwijs op Toshodaiji (wat zich ongeveer vertaalt in "tempel van degene die was uitgenodigd vanuit Tang China") waren belangrijke fasen in dat proces. De belangrijkste hal van Toshodaiji (kondo) werd eind 2009 heropend na een renovatie van bijna tien jaar, waarin het gebouw werd ontmanteld en opnieuw opgebouwd. De collegezaal van de tempel (kodo) was oorspronkelijk een administratief gebouw in het keizerlijke paleis van Nara en werd later verplaatst naar Toshodaiji. Tegenwoordig is het het enige overgebleven gebouw van het voormalige paleis.

Isuien (依 水 園) is een aantrekkelijke Japanse tuin met een verscheidenheid aan functies, zoals het gebruik van de Nandaimon-poort van de Todaiji-tempel en de berg Wakakusayama als "geleend landschap". Isuien betekent "tuin gebaseerd op water", en de naam van de tuin is afgeleid van het feit dat de vijvers worden gevoed door de kleine aangrenzende Yoshikigawa-rivier. De Yoshikien-tuin ligt net aan de andere kant van de rivier.

Yoshikien (吉 城 園) is een aangename Japanse tuin in het centrum van Nara. Het is vernoemd naar de Yoshikigawa-rivier, een kleine rivier die langs de tuin loopt, en werd gebouwd op de plaats van de voormalige priesterwoningen van de Kofukuji-tempel. De toegangsprijs voor de tuin is afgezien voor buitenlandse toeristen. Er zijn drie unieke tuinen in Yoshikien: een vijvertuin, een mostuin en een theeceremonietuin. Een bezoek aan Yoshikien biedt dus de mogelijkheid om drie verschillende variaties van Japanse tuinen op één plek te zien. Als bezoekers nog steeds meer technieken van Japans tuinieren willen zien, ligt de Isuien-tuin aan de overkant van de kleine rivier.