Privérondleiding van 4 uur in de oude binnenstad van Warschau

De zuil van Sigismund is het oudste openbare monument in Warschau, maar staat niet op de oorspronkelijke locatie. Het werd verplaatst toen de as van de Krakowskie Przedmieście-straat in de 19e eeuw en opnieuw na de Tweede Wereldoorlog werd veranderd tijdens de ontwikkeling van de WZ-route. Op 2 september 1944 werd de colonne neergehaald door Duitse troepen. De reconstructie van het beeld en de zuil zelf werd in 1949 voltooid. Eerdere zuilen staan naast de muren van het Koningskasteel (gezien vanuit de richting van de WZ-route). De zuil is een van de belangrijkste symbolen van de stad en geeft alleen toe aan de Zeemeermin, het meest herkenbare symbool van de hoofdstad van Polen.

Old Town - de stad werd gesticht op een plek aan de rivier die bevorderlijk was voor de handel - op de hoofdroute tussen de Oostzee en de Zwarte Zee. Rijke handelaars en ambachtslieden vestigden zich hier, wat de snelle groei van de nederzetting ondersteunde. Het aangezicht van de stad veranderde door de eeuwen heen: houten constructies die door branden waren verwoest, werden vervangen door gemetselde huurkazernes en aarden wallen werden vervangen door stenen muren. Een stadhuis werd gebouwd in 1429 (dat niet meer bestaat), samen met een parochiekerk (momenteel de kathedraal van St. John), verdedigingstorens en een barbican. Maar 1944 bracht bijna totale vernietiging met zich mee, aangezien 90 procent van de oude binnenstad met de grond gelijk werd gemaakt. De wederopbouw duurde vele jaren en eindigde met een plaats op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het koninklijk kasteel kreeg de status van koninklijke residentie in de 16e eeuw, toen de regio Mazovië zich bij de Kroon voegde. Meerdere keren verwoest (tijdens de zondvloed en de annexatie van Polen), werd het herhaaldelijk herbouwd en stond het tot het begin van de Tweede Wereldoorlog, toen het in de eerste dagen van het conflict werd gebombardeerd en bijna volledig door brand werd verwoest. Enkele van de onschatbare kunstwerken werden gelukkig op tijd uit het gebouw gedragen en vervolgens verborgen. De resterende werken werden echter geplunderd en in 1944 werd het kasteel opgeblazen als vergelding voor de Opstand van Warschau. De beslissing om het kasteel te reconstrueren werd veel later genomen, in 1971. Het werk werd grotendeels gefinancierd dankzij de vrijgevigheid van de gemeenschap. De site werd in 1984 opengesteld voor bezoekers. Later werd het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst, als voorbeeld van een succesvolle, getrouwe reconstructie van een historisch bouwwerk.

De Sint-Janskathedraal is een van de oudste kerken van Warschau. Elke zondag om 16.00 uur, van juli tot september, vinden hier concerten plaats als onderdeel van het International Organ Music Festival. In deze kerk vonden meerdere historische gebeurtenissen plaats, waaronder de eed van 3 mei, de eerste in zijn soort in Europa. De crypte bevat de graven van vele historische figuren. Hiervan is het Kapel-Mausoleum van de Primaat van het Millennium van bijzonder belang.

De Old Town Marketplace wordt omringd door huurkazernes met voortreffelijke restaurants, cafés en clubs, evenals galerijen en musea. Het centrale plein is onlangs versierd met een standbeeld van het symbool van de stad: de zeemeermin van Warschau. De markt was onderverdeeld in vier secties, als erkenning voor de verlichtingsactivisten van Warschau: Kołłątaj, Dekert, Barss en Zakrzewski.

De Barbican, voorheen een strategisch onderdeel van de verdedigingsmuren van de stad, trekt tegenwoordig schilders aan die hun werk tentoonstellen en muzikanten die bezoekers helpen genieten van hun wandelingen door de oude stad. Het werd gebouwd in 1548, als onderdeel van ongeveer 4.000 voet verdedigingswallen. Van mei tot oktober is er een interessante tentoonstelling binnen de muren van de Barbican met historische foto's van Warschau en modellen van de verdedigingslinies en torens (die niet meer bestaan). Door de foto's en oude plannen te vergelijken met de huidige vorm van de oude stad, kun je je gemakkelijk voorstellen hoe de Barbican er in het verleden uitzag en hoe het hart van Warschau eruit zou zien als de oorlog niet was verwoest.

Het Monument van de Opstand van Warschau toont groepen opstandelingen tijdens de strijd. De Opstand van Warschau, die eindigde in een nederlaag en de dood van 200.000 Polen, was een van de bloedigste en pijnlijkste momenten in de moderne geschiedenis van Polen en Warschau. Krasiński Palace (Paleis van de Republiek) was aanvankelijk een residentie van Jan Krasiński, de prefect van Warschau. Het herbergt momenteel speciale collecties voor de Nationale Bibliotheek. Het paleis wordt beschouwd als het meest betoverende barokke bouwwerk van Warschau. De vele reliëfs zijn geïnspireerd op antieke werken. Het park achter het paleis is een uitstekende plek voor een wandeling en een beetje ontspanning. Dit was aanvankelijk een van de eerste van dergelijke sites die beschikbaar was voor alle inwoners van de stad, ongeacht hun sociale status. Het groene gebouw naast het paleis en aan de overkant is de recent gebouwde zetel van het Hooggerechtshof.

Miodowa Street is een smalle straat, vol leven en omzoomd met oude, luxueuze woningen. Op nummer 24 (aan de linkerkant van de straat) was vroeger het Collegium Nobilium, de eerste school voor de jongeren van de heersende elite. Het herbergt momenteel de Academie voor Theater. Nummer 17 (aan de linkerkant) is de residentie van de primaat van Polen - het paleis van de aartsbisschoppen van Warschau, gebouwd in de 18e eeuw. Nummer 16 (aan de rechterkant) is de enige oosters-katholieke kerk van Warschau. Pac Palace, waar het ministerie van Volksgezondheid is gevestigd, ligt naast de residentie van de primaat. Een ander gebouw dat het bekijken waard is, is de kerk van de kapucijnen. Aan de rechterkant van het altaar staat het hart van Jan III Sobieski (de oprichter). Verderop kunt u genieten van het uitzicht op het Monument van de Helden van Warschau, gewoonlijk het Monument van Nike genoemd.

Het Theaterplein wordt aan de rechterkant begrensd door het laatbarokke Blank Palace. Daarachter ligt het Jabłonowski-paleis, dat voor de Tweede Wereldoorlog als stadhuis fungeerde. Het gebouw werd tijdens de oorlog met de grond gelijk gemaakt en in de jaren negentig herbouwd. Van het oorspronkelijke ontwerp zijn echter alleen de gevel en de klokkentoren overgebleven. Vergeet niet door de poort onder de toren te lopen om de fundamenten te zien die in de 19e eeuw zijn gelegd. Het Grand Theatre is een enorm, classicistisch gebouw tegenover het Jabłonowski-paleis. Het is de zetel van de Nationale Opera en het Nationale Theater. Het operapodium is een van de grootste van Europa. Betoverende interieurs met geslepen glazen kroonluchters, een ruime foyer met zuilen en indrukwekkende vloertegels zijn allemaal te zien als je een voorstelling bijwoont. Het Theaterplein eindigt met het Petrykus Tenement House, gebouwd in 1821, met meerdere restaurants en clubs die zeer gewaardeerd worden door de inwoners van Warschau.

Graf van de onbekende soldaat - dit symbolische graf herdenkt de miljoenen soldaten die hun leven hebben opgeofferd voor de vrijheid van Polen. Hier liggen de as van een verdediger van Lvov en een urn met aarde van de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog begraven. Tegenwoordig bevat het graf urnen van elk slagveld waar Poolse troepen in de vorige eeuw zijn gesneuveld. Naast het graf wordt een eeuwige vlam in stand gehouden. Het wordt bewaakt door een militaire erewacht, die dagelijks om 12.00 uur verandert.

De voormalige Koninklijke Route strekt zich uit van het Zamkowy-plein tot het Trzech Krzyży-plein. Must-see bezienswaardigheden op de route zijn: St. Anne's Church (en het uitzicht vanaf de kerktoren), het Polonia House (ooit het Museum van Industrie en Handel, waar Maria Skłodowska-Curie werkte), het Radziwiłł Palace (de huidige residentie van de president van Polen), de campus van de universiteit van Warschau met het Kazimierzowski-paleis, het Czapski-paleis (Academie voor Schone Kunsten) en elegante winkels en restaurants aan de Nowy Świat-straat — een uitbreiding van de Krakowskie Przedmieście-straat.