Privérondleiding door de medina van Fez met skip-the-line

De Medersa Bou Inania werd gebouwd tussen 1350 en 1357 door de Merenid-sultan Bou Inan. Een van de weinige religieuze gebouwen in de stad die niet-moslims mogen betreden, de Medersa (madrassa - islamitische leerschool) is een weelderig architectonisch juweeltje en een van de mooiste gebouwen van Marokko. Tot de jaren 1960 was dit nog een functionerende theologische school, en de restauratie-inspanningen sinds die tijd hebben het in zijn oorspronkelijke schoonheid hersteld. Het bewerkte houtwerk en de stucwerkdecoratie is prachtig en is een eerbetoon aan de meest ervaren ambachtslieden van Marokko

Een ander voorbeeld van mooie Merenid-architectuur, de Medersa el-Attarine werd gebouwd in 1325 door Abu Said. De binnenplaats hier is een prachtige weergave van de ingewikkelde decoratie uit deze periode, met uitgebreid zellige tegelwerk en cederhoutsnijwerk. De bovenste verdieping bestaat uit een cel vol cellen, waar ooit studenten theologie studeerden aan de Qaraouiyine-moskee (ooit een van 's werelds eerste universiteiten). Als je het dak op klimt, krijg je een geweldig uitzicht op het groen betegelde dak van de Qaraouiyine-moskee zelf.

Fes el Bali is het medina-gebied en de oudste wijk van de stad. Men denkt dat dit de grootste intacte medina ter wereld is. De hoofdpoort naar het gebied is Bab Boujloud. Als je deze grote oude poort nadert, krijg je een prachtig uitzicht op de beroemde bezienswaardigheid van de buurt: de minaret van de Medersa Bou Inania, die net achter de Bab Boujloud-poort zit. Binnen zijn muren lopen de slingerende straten uit in twee duidelijk verschillende wijken, gescheiden door een meanderende rivier. De linkeroever is de thuisbasis van de meest historische monumenten en de meerderheid van de winkelensouks, terwijl de rechteroever misschien smerig is maar vol zit met het lokale leven en fotogenieke steegjes. De rechteroever heeft ook enkele interessante gebouwen om te zoeken, waaronder de Al-Andalus-moskee, gebouwd in 1321 en bekend om zijn prominente groene en witte minaret, die eigenlijk dateert uit de 10e eeuw. In de buurt vindt u een verscheidenheid aan interessante andere monumenten, waaronder een oude fondouk (khan of karavanserai) en de afbrokkelende Medersa Sahrij. De hele oude stad is een genot voor wandelaars, met veel mogelijkheden om de sfeer van het leven van Fez te verkennen en op te snuiven. Houd er rekening mee dat het gebied heuvelachtig is en dat de rijstroken met kinderkopjes zijn aangelegd, dus draag stevige schoenen.

Voor shoppers is Fes el Bali een paradijs van lokaal handwerk, met kleurrijke Marokkaanse slippers, leerwerk, metaalwerk, lampen van regenboogglas en tegels die allemaal worden weergegeven bij kraampjes in de hele wijk. De straten net ten westen van de Qaraouiyine-moskee bieden de grootste concentratie aan winkelmogelijkheden. Hier kun je ook de beroemde Chouara-leerlooierijen van Fez bezoeken, een van de beste dingen om te doen in dit gebied. Hier kunt u het traditionele sterven van dierenhuiden zien - de eerste stap in het maken van de vele lederen producten van Marokko. Lederwinkels rondom de leerlooierijen bieden een panoramisch uitzicht over de omgeving vanaf hun daken en zijn de beste plek om foto's te maken.

De sfeervolle oude Mellah (Joodse wijk) ligt in Fes el Jedid, net ten noorden van het Koninklijk Paleis. In deze compacte wijk zijn de lanen bekleed met mooie (hoewel zeer vervallen) voorbeelden van huizen uit de vroege 20e eeuw, die ooit de thuisbasis waren van de levendige Joodse gemeenschap van Fez. De kleine, gerestaureerde Aben-Danan-synagoge kan hier ook worden bezocht. Aan de rand van de Mellah ligt de wandelende Joodse begraafplaats, een van de meest rustige plekken van de stad, en een Joods Museum met een verzameling objecten die het Marokkaanse Joodse leven en cultuur belichten.

Voor het beste uitzicht over Fes el Bali, loop je de steile heuvel op net buiten de stadswallen, naar het Borj Nord-gebied. Hier vindt u een 16e-eeuws fort, de thuisbasis van een indrukwekkend wapenmuseum. De verzameling wapens bevat enkele uiterst zeldzame stukken die arsenaal vertegenwoordigen van over de hele wereld. Temidden van de cache bevindt zich het vijf meter lange kanon (met een gewicht van 12 ton) dat werd gebruikt tijdens de Slag om de Drie Koningen. Nadat je het wapenmuseum hebt bekeken, blijf je de heuvel opgaan naar de top waar een verzameling gouden-stenen Merenid-graven ligt. Hoewel de graven vandaag in een zwaar verwoeste staat zijn, ben je hier voor de uitzichten, die het hele ommuurde medina-gebied in beslag nemen en naar de groene heuvels daarachter.

Gebouwd in 857 na Chr. Door Tunesische immigranten uit de heilige stad Kairouan, was de Qaraouiyine-moskee een van de meest vooraanstaande universiteiten in de middeleeuwen. Tegenwoordig is het in zijn functie als een werkende moskee een van de grootste centra van aanbidding in Marokko, met een gebedsruimte die plaats biedt aan 20.000 mensen. De bibliotheek is een van de oudste overgebleven ter wereld en bevat meer dan 30.000 boeken. Onder de collectie bevindt zich een koran uit de 9e eeuw. Het Fes el-Bali-complex kan niet door niet-moslims worden betreden, maar u kunt een uitstekend uitzicht op de moskee krijgen vanaf de nabijgelegen daken van het restaurant.

De Merenids bouwden deze "Nieuwe Stad" in de 13e eeuw, toen ze zich realiseerden dat Fes el Bali te klein zou zijn om hun paleizen te bevatten. Het vrij grote koninklijke paleis staat hier centraal (niet toegankelijk voor het publiek) en daarachter vullen moskeeën en medersa's de vele steegjes. Er is een rustige lucht in dit kleine gedeelte van de stad, dat tussen het bruisende Fes el Bali en de Ville Nouvelle in Europese stijl ligt, en het maakt een gastvrije, vredige rust tussen deze twee snellere werelden.