Ontdek Bath en Somerset : een zelfstandige tour

Het best bewaarde Romeinse religieuze kuuroord ten noorden van de Alpen heeft pelgrims naar zijn 46 ° C thermale wateren getrokken sinds 70 CE, toen de bezettende legioenen Aquae Sulis bouwden rond de Heilige Bron die nog steeds 1,17 miljoen liter per dag produceert. De met lood beklede Great Bath overleeft met zijn originele Romeinse sanitair, omringd door Victoriaanse beelden van keizers en gouverneurs toegevoegd tijdens de restauratie van 1890. Het museum toont het verguld-bronzen hoofd van Sulis Minerva, 130 vloektabletten gegraveerd door onrechtvaardige Romeinen op zoek naar goddelijke gerechtigheid, en de verbazingwekkende tempel pediment voorstellende een felle Gorgon hoofd dat wetenschappers eeuwenlang verward.

De laatste grote middeleeuwse kathedraal die in Engeland is gebouwd, steekt 49 meter boven de Heilige Bron uit. De 52 ladders aan de buitenkant zijn in steen uitgehouwen en herdenken de droom van bisschop Oliver King uit 1499 van engelen die naar de hemel opstijgen. Het Perpendicular Gothic waaiergewelf overspant het hele schip met het meest ingewikkelde steenwerk in zijn soort in Groot-Brittannië, terwijl 640 muurmonumenten bijna elk oppervlak bedekken, waardoor wat Robert Southey een theater van marmer noemde, ontstaat. Het beklimmen van de 212 treden van de Tower Tour onthult de klokken, de luidkamer en een panoramisch uitzicht over de honingkleurige daken van Bath.

Het 18e-eeuwse sociale hoofdkwartier van Beau Nash is waar de Georgische samenleving elke ochtend samenkwam om een glas warm spawater te drinken, op nieuwe manieren te promenaderen en huwelijken, zakelijke deals en schandalen te regelen. De elegante neoklassieke kamer met zijn Korinthische zuilen, kristallen kroonluchter en Tompion longcase klok serveert nog steeds het zwavelhoudende mineraalwater uit de King's Spring fontein, nu begeleid door klassieke muziek van het Pump Room Trio en traditionele Bath buns. Jane Austen beschreef deze kamer in zowel Northanger Abbey als Persuasion.

John Wood the Younger's 1774 sweep van 30 rijtjeshuizen vormt de mooiste Georgiaanse halve maan in Europa, de uniforme Ionische gevel van 114 kolommen die zich uitstrekt 150 meter over de heuvel boven Royal Victoria Park. Nummer 1 Royal Crescent werkt als een museum dat het 18e-eeuwse huiselijke leven nabootst met originele meubels en bediendenverblijven. Net daaronder vormt het Circus dat John Wood de Oudere tussen 1754 en 1768 heeft gebouwd een perfecte cirkel van drie gelijke bogen waar 528 gesneden emblemen het Dorische fries versieren, wat de vrijmetselaarssymboliek weerspiegelt die de Woods in hun Bath ontwerpen hebben geweven.

Het Jane Austen Centre op 40 Gay Street is gevestigd in een herenhuis naast waar de romanschrijver eigenlijk woonde tussen 1801 en 1806, de jaren die de inspiratie vormden voor de twee Bath set romans Northanger Abbey en Persuasion. Gekostuumde gidsen leiden bezoekers door Austen's ambivalente relatie met Bath society door middel van stijlkamers, eerste edities en interactieve tentoonstellingen die de Regency-wereld verkennen die ze zo briljant satiriseerde. De Regency Tea Room boven serveert citroenmotregencake, scones met clotted cream en thee in beenderporselein geserveerd door personeel in antieke kleding.

Robert Adam's brug uit 1774 over de rivier de Avon is een van de slechts vier bruggen ter wereld met winkels aan beide zijden, geïnspireerd op de Ponte Vecchio van Florence en de Rialto van Venetië. De Palladiaanse gevel van vijf bogen en twee paviljoens verbergt boetiekjes en cafés die toegankelijk zijn vanaf Argyle Street, terwijl van onder de V-vormige hoefijzerstuw een donderende 3,5 - meter waterval creëert gefotografeerd vanuit Parade Gardens. De brug verscheen in de film Les Misérables uit 2012 als de plaats van Javerts dramatische sprong in de Seine.

De enige natuurlijke thermale spa van Groot-Brittannië combineert Georgiaanse gebouwen met een moderne glazen uitbreiding waar het openluchtzwembad op het dak badgasten een panoramisch uitzicht biedt over Bath Abbey kerk en de honingstenen stad beneden. Het water van 33°C stijgt op uit dezelfde drie thermale bronnen die de Romeinen tweeduizend jaar geleden aanboorden, tienduizend jaar lang gefilterd door kalksteen voordat het de oppervlakte bereikte. De Minerva Bath, wellness suite met ijskamer en infrarood sauna, en avond schemersessies met wijn maken dit de levende voortzetting van Bath 2000-jarige spa traditie.

Het in 1782 gebouwde Sydney Hotel van Sir Thomas William Holburne werd één van Baths meest geliefde musea toen de 4.000 stuks tellende collectie Europese schilderijen, Italiaans brons, Nederlands zilver, porselein en miniatuurportretten in 1893 voor het publiek werd geopend. De gevel tegenover Great Pulteney Street is herkenbaar sinds de Netflix-serie Bridgerton het in 2020 gebruikte als Lady Danbury's residentie. Gainsborough's portretten van Bath's modieuze klantenkring hangen naast werken van Reynolds, Stubbs en Turner die allemaal in Bath schilderden tijdens de Georgiaanse hoogtijdagen.

Een van Bath's oudste huizen werd gebouwd rond 1482 en serveert sinds 1680 het beroemde Sally Lunn broodje, een brioche-achtig rond brood genoemd naar de Hugenotenvluchteling die het recept zou hebben gemaakt. Het museum in de kelder toont de originele Georgische keuken met zijn kolengestookte assortiment, terwijl de tearooms boven het broodje serveren dat is geroosterd met zoete kaneelboter of hartige paddenstoelvullingen volgens recepten die al drie eeuwen onveranderd zijn. De krappe middeleeuwse kamers onder oude balken maken het een van de meest sfeervolle eetervaringen in Engeland.

De Neolithische steencirkel 65 kilometer ten zuidoosten van Bath werd opgericht tussen 3000 en 2000 v.Chr. door mensen die blauwsteen 240 kilometer van de Preseli Hills in Wales vervoerden met behulp van methoden die nog steeds door archeologen worden besproken. Het bezoekerscentrum van de UNESCO-site toont het gereconstrueerde gezicht van een Mesolithische man die 10.000 jaar geleden op de site woonde, terwijl audiogidsen de astronomische uitlijningen uitleggen die zonsopgang bij de zomerzonnewende en zonsondergang bij de winterzonnewende volgen. Georganiseerde bustours vanuit Bath duren ongeveer 45 minuten per enkele reis.