Okayama privé-dagtrip met door de overheid gelicentieerde gids

Okayama Castle (岡山 城 Okayamajō), ook wel bekend als "crow castle" vanwege zijn zwarte buitenkant, werd gebouwd in 1597 in de stijl van de Azuchi-Momoyama-periode. Het oorspronkelijke kasteel werd verwoest in het laatste jaar van de Tweede Wereldoorlog, maar in 1966 werd het herbouwd. Het kasteel ligt aan de rivier de Asahi, die werd gebruikt als gracht. Korakuen Garden ligt aan de overkant van de rivier. Slechts één van de oorspronkelijke gebouwen van het Okayama-kasteel is tijdens de oorlog aan de vernietiging ontsnapt, de Tsukimi Yagura ("maankijktoren"), die dateert uit 1620. Er zijn ook reconstructies en opgegraven fundamenten van een paar andere voormalige gebouwen, die de vroegere omvang helpen illustreren van het kasteelcomplex.

Korakuen (後 楽 園 Kōrakuen) is een prachtige landschapstuin en de belangrijkste attractie van Okayama. Samen met Kanazawa's Kenrokuen en Mito's Kairakuen wordt Korakuen gerangschikt als een van de drie beste landschapstuinen van Japan. Het ligt net naast het kasteel van Okayama, dat vanuit de tuin kan worden gezien als "geleend landschap". De lokale feodale heer gaf opdracht tot de bouw van Korakuen in 1687 als een uitgaansgelegenheid voor de heersende familie en een locatie voor het ontvangen van belangrijke gasten. Af en toe mocht het publiek de tuin betreden.

De Kibi-vlakte (吉 備 路, Kibiji) is een charmant, landelijk vlak land net buiten het centrum van Okayama City dat is bedekt met uitgestrekte velden en bezaaid met heiligdommen, tempels en kleine groepjes boerderijen. De vlakte kan het beste worden verkend vanaf een aantrekkelijk fietspad dat onderweg verschillende historische bezienswaardigheden bezoekt. Tijdens de 4e eeuw was de Kibi-vlakte het centrum van het Kibi-koninkrijk, een oude clan die een groot deel van de moderne prefectuur Okayama beheerste en wiens macht wedijverde met die van de dominante Yamato-clan in de huidige prefectuur Nara. Verspreid over de vlakte zijn enkele historische bezienswaardigheden te vinden die verband houden met het koninkrijk, zoals grote grafheuvels en enkele heiligdommen.

Onze absoluut favoriete plek voor kersenbloesem in Okayama was niet Korakuen of de Asahi-rivier, maar de magische Handayama Botanische Tuin. Deze heuveltuin heeft uitzicht over de stad en maar liefst 1000 kersenbomen - ze strekken zich steeds verder uit en je voelt je volledig ondergedompeld in de bloemen. Het beste van alles is dat dit verborgen juweeltje niet erg druk is (zelfs tijdens een zonnig weekend in volle bloei). Er zijn veel grasvelden om achterover te leunen en naar de bloemen te staren of te picknicken.

Het Nishigawa Canal Park is geen topattractie in Okayama, maar het is een aangename plek om te joggen of te wandelen, vooral in het kersenbloesemseizoen. Het kanaal loopt door de stad en is bezaaid met bloemen, kersenbomen en sculpturen met banken om te zitten en ervan te genieten.

Kurashiki is de populairste dagtocht vanuit Okayama en ligt op slechts 20 minuten met de trein. Het is de historische wijk Bizan van de stad die bezoekers trekt. Dit pittoreske gebied beschikt over traditionele Japanse huizen en een gracht omzoomd met treurwilgen. Het gebied dateert uit de 17e eeuw, toen het een belangrijke locatie was op de Japanse rijsthandelsroute. Rijst werd daar op schepen over de grachten aangevoerd en vervolgens in pakhuizen bewaard voordat het naar de steden werd verscheept. De pakhuizen met hun witte muren en zwarte tegels zijn bewaard gebleven en zijn nu winkels en cafés.