Dolfijn- & zeelevencruise bij zonsondergang in Murrells Inlet

Vaar langs de beroemde Murrells Inlet MarshWalk, een levendige promenade aan het water die bekend staat als het hart van de Inlet en de 'zeevruchtenhoofdstad van South Carolina'. Dit schilderachtige stuk is bekleed met populaire restaurants aan het water en lokale favorieten zoals Dead Dog Saloon, Drunken Jack's, Wicked Tuna, Creek Ratz, J Peters, The Claw House, Bovines, en Inlet Shipwreck Bar & Grill. Bruisend van charterboten, live muziek en energie aan het water, biedt de MarshWalk een ware blik in de kustlevensstijl van Murrells Inlet en het grotere Myrtle Beach-gebied. Hang rond in de Tonijnhut, Inlaatbiertuin of de Mullethut en zie vissersboten komen en gaan met de vangst van de dag, zie pelikanen en kustvogels langs het moeras en geniet van een prachtig uitzicht op het zoutwaterestuarium dat dit gebied zo uniek maakt. Het is een van de beste plekken langs het Grand Strand om verse zeevruchten, dineren aan het water en Lowcountry charme te ervaren - allemaal in een onvergetelijke omgeving.

Als we de MarshWalk verlaten, ziet u de Murrells Inlet Veterans Pier, een openbare visserspier gebouwd op de historische plek van een Crash Boat Station van de Amerikaanse luchtmacht uit de Tweede Wereldoorlog (circa 1943-1945). Het station ondersteunde luchtschutterstraining van het nabijgelegen Myrtle Beach Army Air Field en werd gebruikt om piloten en vliegtuigen te lokaliseren en te bergen die betrokken waren bij trainingsongevallen boven de kustwateren en moerassen. De faciliteit omvatte een lang moerasdok, opslaggebouwen en een radiohut die werd gebruikt om reddingsoperaties te coördineren. Lokale bootkapiteins en vrijwilligers assisteerden militairen vaak bij kustpatrouilles en bergingspogingen, waardoor het tijdens de oorlog een belangrijke ondersteuningsplaats langs het Grand Strand werd. Na de Tweede Wereldoorlog verliet het leger het station en ging het over in een openbare vissteiger. Na verloop van tijd verwoestte stormschade, waaronder orkaan Hugo in 1989, een groot deel van de oorspronkelijke structuur. De site werd later herbouwd en opgenomen in het MarshWalk-gebied in de vroege jaren 2000.

Houd een oogje in het zeil langs de kustlijn en misschien spot je een van de meest ongewone bezienswaardigheden van het gebied — het zogenaamde “UFO House” in Garden City. Deze ronde, verhoogde structuur, gebouwd in 1976, lijkt op iets rechtstreeks uit een sci-fi film, en dat is precies hoe het zijn bijnaam verdiende. Maar dit huis is niet alleen voor looks - het is eigenlijk ontworpen als een orkaanbestendige structuur, ontworpen om extreme kuststormen te weerstaan met zijn unieke vorm en verhoogde ontwerp. Omringd door traditionele strandhuizen, werd het UFO House al snel een lokale curiositeit en is sindsdien veranderd in een must-see bezienswaardigheid langs het Grand Strand. Het heeft zelfs grote orkanen overleefd met weinig tot geen schade, wat bewijst dat het futuristische ontwerp zijn tijd ver vooruit was. Ze zijn nog steeds eigendom van de oorspronkelijke familie en worden gebruikt als vakantiehuis, ze worden meestal alleen gezien rond de feestdagen. En hoewel we de eigenaren misschien niet al te vaak zien, maken de lokale bevolking graag grapjes dat de enige vaste bewoners George, Jane, Judy en Elroy zijn.

Als we verder rijden door Murrells Inlet, kom je langs Oyster Cove, een van de meest exclusieve gemeenschappen aan het water. Deze wijk staat bekend om zijn “miljoenenwoningen” en beschikt over privédokken, een weids uitzicht op het moeras en directe toegang tot de getijdenkreken van de inham. Het biedt een kijkje in Lowcountry waterfront wonen, waar boten zijn net zo gewoon als auto's en elk huis kijkt uit op de steeds veranderende kwelder.

Als we verder rijden richting de steigers, kom je langs Huntington Beach State Park, een van de belangrijkste beschermde kustreservaten van South Carolina. Dit onontwikkelde stuk kustlijn beschikt over brede, natuurlijke stranden, duinen en maritieme bossen die grotendeels onaangetast blijven door ontwikkeling, en biedt een zeldzame glimp van het Grand Strand zoals het ooit was. Het park maakt deel uit van een vitaal kustecosysteem dat een grote verscheidenheid aan wilde dieren ondersteunt, waaronder kustvogels, zeeschildpadden tijdens het broedseizoen en frequente dolfijnen activiteiten net buiten de kust. De estuaria en kwelders maken ook deel uit van het grotere Murrells Inlet-stroomgebied, een van de biologisch rijkste getijdensystemen aan de oostkust. Huntington Beach State Park wordt algemeen erkend om zijn inspanningen voor natuurbehoud en natuurlijke schoonheid, waardoor het een opvallend oriëntatiepunt is langs de kust van South Carolina en een belangrijk voorbeeld van bewaard gebleven Lowcountry habitat.

Vaar langs Drunken Jack Island, een rustig en onbebouwd barrière-eiland omringd door kronkelende getijdenkreken en kwelders. Volgens de lokale legende ontleent het eiland zijn naam aan een piraat die bekend staat als Drunken Jack, die naar verluidt werd achtergelaten door zijn bemanning na een nacht van feest. Het verhaal gaat dat ze van plan waren om voor hem terug te keren, maar dagen werden weken en weken werden maanden. Toen ze eindelijk terugkwamen, bleef er alleen nog een verweerde camping over, gekenmerkt door verspreide botten en lege rumflessen — een spookachtig verhaal dat onderdeel is geworden van de folklore van Murrells Inlet.

Als we vanaf de steigers langs de kust zuidwaarts gaan, komen we langs Atalaya Castle, gelegen in Huntington Beach State Park. Gebouwd in de jaren 1930, was dit unieke gebouw de winterresidentie en kunstenaarsstudio van Archer en Anna Hyatt Huntington, een rijke industrieel en een wereldberoemde beeldhouwer. Het kasteel werd ontworpen in een karakteristieke Moorse stijl lay-out, gecentreerd rond een grote open binnenplaats en gebouwd met eenvoudige materialen zoals baksteen en ijzer om de kustomstandigheden te weerstaan. Tijdens hun tijd in South Carolina creëerde Anna Hyatt Huntington hier veel van haar beroemde sculpturen, terwijl Archer Huntington zich richtte op filantropie en culturele projecten. Het landgoed was bewust ontworpen om functioneel te zijn in plaats van sierlijk, en diende zowel als creatieve werkruimte als een seizoenshuis langs de kust. Het staat op het National Register of Historic Places en blijft een van de meest herkenbare en unieke historische kuststructuren in South Carolina.