O.J. Simpson & Menendez Brothers True Crime Driving Tour door L.A.

In het iconische Directors Guild of America theater op Sunset Boulevard trok de Hollywood-herdenkingsdienst van José en Kitty Menendez enkele dagen na hun schokkende moorden in 1989 elites, vrienden en familie uit de industrie, waardoor de diepe banden van de zaak met de entertainmentwereld werden versterkt. Dit strakke, moderne complex blijft een essentiële stop voor echte misdaad- en filmgeschiedenisfans en biedt een krachtige blik op hoe Los Angeles rouwde om een van de meest beruchte misdaadverhalen in een locatie die is gebouwd voor premières en evenementen op de rode loper.

Op deze bescheiden Hertz Rent a Car-locatie hielp José Menendez de sportmarketinggeschiedenis opnieuw vorm te geven door NFL Superster O.J. Simpson te contracteren bij een baanbrekende nationale woordvoerder en tv-commerciële deal die hem tot een begrip maakte. Deze halte verbindt twee van de beruchtste misdaadverhalen van Los Angeles en geeft echte misdaadfans een kijkje achter de schermen bij de samenwerking tussen de familie Menendez en Simpson, lang voordat hun parallelle moordzaken de wereld in beslag namen.

Het Beverly Center, een enorm winkelen met meerdere verdiepingen aan de rand van Beverly Hills en West Hollywood, was een hotspot voor luxe retailtherapie in de jaren 1980 en 1990, en trok zowel beroemdheden, toeristen als rijke lokale bewoners. Na de moorden werden Erik en Lyle Menendez hier gespot op uitbundige winkelen sprees, het uitgeven van hun plotselinge rijkdom aan designer kleding, horloges, en status symbolen die later zouden worden gebruikt in de rechtbank om een beeld van hebzucht en overdaad te schetsen.

De voormalige locatie van Tryst nachtclub op 401 N. La Cienega Boulevard was ooit gastheer van een intieme, chique lounge scene in de vroege jaren 1990, trok Hollywood insiders, nachtleven stamgasten, en beroemde koppels uit de stad. Hier confronteerde en terroriseerde O.J. Simpson Nicole Brown Simpson en haar date Keith Zlomsowitz berucht tijdens een avondje uit, waardoor wat bedoeld was om een romantische avond te worden een huiveringwekkend voorproefje werd van de stalking en controle die later centraal zouden komen te staan in haar tragische verhaal.

West Hollywood ontstond als een levendige haven voor de LGBTQIA + gemeenschap tijdens de aidscrisis van de jaren 1980, en werd zowel een epicentrum van verdriet als een krachtig hoofdkwartier voor activisme, gezondheidszorg en aidsbewustzijn. Terwijl de families Simpson en Menendez door een zeer zichtbaar, heteronormatief Los Angeles navigeerden, gevormd door beroemdheden, privileges en traditioneel familiebeeld, vocht West Hollywood op slechts enkele minuten afstand voor het overleven van homo's, burgerrechten en erkenning te midden van duizelingwekkend verlies.

Deze lange tijd West Hollywood gay club heeft overleefd sinds de jaren 1980 en 1990, toen het diende als een toevluchtsoord en een strijdtoneel voor LGBTQIA + mensen die leefden door de aids-crisis en een tijdperk van intense homofobie. In de donkere dansvloer en de neonverlichte bar bouwde queer Angelenos uitverkoren gezinnen, treurde hij om geliefden die aan aids waren verloren en claimde hij vreugde en zichtbaarheid op het moment dat families als de Simpsons en Menendezes – gevormd door mainstream angsten voor de ziekte – door een heel ander, heteronormatief Los Angeles trokken.

Erik Menendez ontmoette Dr. Jerome Oziel in een klein park bij Santa Monica Boulevard in Beverly Hills, waar de twee op een bankje zaten na het verlaten van Oziel’s nabijgelegen Bedford Drive kantoor en spraken over Erik’s nachtmerries en schuldgevoel over de moorden. Tijdens deze gespannen walk-and-talk sessie ging Erik uiteindelijk kapot en gaf toe: “Het is ons gelukt. We hebben onze ouders vermoord,” waardoor deze gewone groene wijk een van de meest cruciale bekentenissites in de ware misdaadgeschiedenis van Los Angeles is geworden.

Rodeo Drive in Beverly Hills is 's werelds meest elite luxe winkel district, vol met designer vlaggenschepen, juweliers en couture boetieks die rijkdom, status en Hollywood excess symboliseren. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig wandelden Nicole en O.J. Simpson, samen met José, Kitty, Lyle en Erik Menendez, vaak door deze met palmbomen omzoomde blokken, terwijl ze door dure winkels struinden en zich onderdompelden in de weelderige levensstijl die later werd ontleed in rechtszalen, documentaires en ware misdaadtours.

Dr. Jerome Oziel’s strakke Beverly Hills kantoor op 435 North Bedford Drive ligt in het hart van de medische en professionele wijk van de stad, op slechts enkele minuten van het herenhuis Elm Drive van de familie Menendez, waardoor het een discrete maar centrale setting is in de zaak. In dit gebouw hield Oziel cruciale therapiesessies met Erik en Lyle Menendez, nam hun belastende gesprekken op en werd uiteindelijk de kroongetuige van de aanklager – waardoor deze gewone kantoorsuite een van Los Angeles’s meest relevante echte misdaadadressen werd.

Op de hoek van Rodeo Drive en Brighton Way in Beverly Hills zag Nicole Brown Simpson ooit O.J. Simpson rijden met twee vrouwen, wat een jaloerse confrontatie veroorzaakte in het hart van het meest luxueuze winkel district van L.A. Ze cirkelde om het blok in haar auto en schreeuwde expletieven naar hen, waardoor deze glamoureuze kruising van designerboetieks en met palmbomen omzoomde trottoirs veranderde in een flitspaal die de vluchtigheid, controle en emotionele chaos onthulde die binnenin hun relatie sudderde.

De voormalige Daisy nachtclub stond ooit op 326 North Rodeo Drive in Beverly Hills, een chique restaurant en discotheek waar Hollywood elites en Pro atleten kwamen kijken en gezien werden. In 1977 werkte de 18-jarige Nicole Brown hier als serveerster toen ze O.J. Simpson ontmoette tijdens een van zijn frequente bezoeken, een toevallige ontmoeting die hun tumultueuze relatie ontbrandde en deze nu verdwenen hotspot voor altijd verbond met ware misdaad en popcultuurgeschiedenis.

Bezoek het Beverly Hills herenhuis op 722 North Elm Drive, waar de broers Lyle en Erik Menendez op 20 augustus 1989 hun ouders José en Kitty dodelijk neerschoten in de intieme tv-kamer van het huis, wat Amerika en de welgestelde 90210-buurt schokte. Vandaag de dag staat de villa in mediterrane stijl uit 1927 nog steeds achter de poorten, en trekt nieuwsgierige echte misdaadfans aan die een glimp opvangen van de beruchte façade die een symbool werd van hebzucht, familietrauma en een van de meest besproken moordzaken in Los Angeles.

Erik Menendez werd toegelaten tot de UCLA, een droom die zijn kans symboliseerde om eindelijk zelfstandig te leven en een normaal collegeleven te ervaren, weg van de intense druk van zijn familie. In plaats daarvan dwong José hem om van huis naar huis te pendelen en verbood hem om in de slaapzalen te wonen, waardoor deze anders typische campusmijlpaal weer een herinnering werd aan controle, isolatie en het voorrecht dat later in hun beruchte moordzaak zou worden uitgelicht.

De begrafenis van Nicole Brown Simpson werd gehouden in de St. Martin of Tours Catholic Church aan Sunset Boulevard in Brentwood, waar ongeveer 200 vrienden, familieleden en beroemdheden zich verzamelden onder intensieve media-aandacht om afscheid te nemen. O.J. Simpson woonde samen met hun kinderen de kerk bij, die in Spaanse stijl rouwt en vandaag de dag nog steeds een aangrijpende halte is voor bezoekers die de emotionele nasleep van de moorden en het begin van het “proces van de eeuw” volgen.

Op het voormalige terrein van het landgoed Rockingham van O.J. Simpson in Brentwood stond ooit zijn uitgestrekte landhuis van meer dan 6000 vierkante meter aan 360 North Rockingham Avenue, compleet met een zwembad, een tennisbaan en een weelderig, omheind terrein dat prominent voorkwam in de 'Proef van de Eeuw'. Hoewel het oorspronkelijke huis werd gesloopt en vervangen door een nieuwe woning om het pand te distantiëren van zijn donkere geschiedenis, blijft het adres een magneet voor echte misdaadliefhebbers die nog steeds op zoek zijn naar de beruchte locatie waar Simpson woonde, zich verborgen hielden voor de politie en zich uiteindelijk overgaven.

Nicole Brown Simpsons gehuurde Brentwood-huis aan de Gretna Green Way werd haar toevluchtsoord tijdens de scheiding, maar ook het decor voor een ijzingwekkend 112-gesprek waarin ze de politie om hulp smeekte toen O.J. Simpson buiten raasde en bonsde. Vandaag de dag is dit overigens rustige woonhuis een achtervolging van haar herhaalde pleidooien voor bescherming en het escalerende huiselijk geweld dat aan haar moord voorafging.

San Vicente Boulevard in Brentwood fungeerde als de dagelijkse gang van O.J. en Nicole Simpson, met zijn kantoor, hun favoriete sportscholen, favoriete Italiaanse restaurant Mezzaluna waar Nicole haar laatste maaltijd met familie deelde, en een reeks luxe cafés, banken en boetieks die hun routine bepaalden. Langs dit lommerrijke, beloopbare stuk – nu bezaaid met een Shade Store waar ooit Mezzaluna stond, trendy eetgelegenheden, een Starbucks-buurt en high-end lakenmakers waar Ron Goldman soms model stond – werd de gewone achtergrond van boodschappen doen, workouts en uitgaansavonden onlosmakelijk verbonden met een van de meest beruchte ware misdaadverhalen van Los Angeles.

Geniet van een koffiepauze en strek je benen bij deze Brentwood Starbucks, een gezellige buurtplek met buitenzitjes die een bescheiden mijlpaal is geworden in de O.J. Simpson-zaak. Hier ontmoetten Nicole Brown Simpson en Ron Goldman elkaar voor het eerst in de rij voor een informeel gesprek en een gedeelde glimlach, een schijnbaar gewone ontmoeting die later een tragische betekenis zou krijgen in de ware misdaadgeschiedenis.

Ronald Goldman woonde in een bescheiden flatgebouw van 13 eenheden aan Gorham Avenue 11663 in Brentwood, net achter een buurtplein waar je kunt winkelen en dicht bij het kantoor van O.J. Simpson. Vanuit dit bescheiden complex stopte hij thuis om te douchen en zich om te kleden voordat hij eropuit ging om de vergeten bril van Nicole's moeder terug te brengen naar Bundy Drive, een dagelijkse omweg die hem op een ramkoers bracht met een van de beruchtste moorden in Los Angeles.

Op het voormalige terrein van Mezzaluna Trattoria aan San Vicente Boulevard in Brentwood deelde Nicole Brown Simpson haar laatste diner met familie in de nacht van 12 juni 1994, voordat ze terugkeerde naar Bundy Drive. Hoewel het Italiaanse restaurant al lang gesloten is en de ruimte nu bezet is door een koffieketen en andere retailers, blijft deze bescheiden hoek een krachtige halte voor ware misdaadbezoekers die de laatste bewegingen van Nicole en ober Ron Goldman volgen.

De voormalige ijssalon Ben & Jerry’s in Brentwood markeert de hartverscheurende plek waar Sidney en Justin Simpson met familie van een ijsje genoten op de avond dat hun moeder, Nicole Brown Simpson, en Ron Goldman werden vermoord. Vandaag de dag is de oorspronkelijke etalage vervangen door nieuwe bedrijven, maar de locatie blijft een stille verwoestende stop op elke O.J. Simpson true crime tour, wat onderstreept hoe een gewoon familie-uitje botste met een van de meest beruchte misdaden van Los Angeles.

Nicole Brown Simpson’s Brentwood condominium op 875 South Bundy Drive is het rustige, met bomen omzoomde binnenplaatscomplex waar zij en Ron Goldman op 12 juni 1994 op brute wijze werden vermoord, in een misdaad die de wereld schokte en het NIEUWE “Proefstuk van de Eeuw” aanwakkerde. Hun lichamen werden gevonden net binnen de voorpoort en op de kleine loopbrug, waardoor dit anders gewone woongebouw veranderde in een van de meest beruchte ware misdaadlocaties van Los Angeles en een blijvend symbool van huiselijk geweld en mediarazernij.

Een belangrijke kruising in West Los Angeles waar getuigen later meldden dat O.J. Simpson roekeloos in zijn witte Ford Bronco reed kort na de moorden op Nicole Brown Simpson en Ron Goldman, wat suggereert dat hij hectisch bewoog in het nauwe tijdsbestek rond de misdaad. Terwijl je hier voorbij komt te midden van het alledaagse verkeer en stadslawaai, word je op een punt langs de vermeende vluchtroute geplaatst, waar een gewoon kruispunt onderdeel werd van de tijdlijn die door onderzoekers, advocaten en miljoenen proceswatchers over de hele wereld werd onderzocht.

De beruchte O.J. Simpson-achtervolging met lage snelheid ontvouwde zich over de snelwegen van Los Angeles terwijl Simpson, rijdend in de witte Ford Bronco, een karavaan van politieauto's en nieuwshelikopters de 405 afvoerde terwijl miljoenen live op televisie keken. De achtervolging eindigde uiteindelijk toen de Bronco terugkeerde naar Simpsons landgoed Brentwood, waar hij zich overgaf op zijn oprit, waardoor een gewoon stuk snelweg in Zuid-Californië veranderde in een van de meest onvergetelijke misdaadplekken in de moderne popcultuurgeschiedenis.