NARA-wandeltocht [pas je reisplan aan]

Todaiji (Tōdaiji, "Great Eastern Temple") is een van de beroemdste en historisch belangrijke tempels van Japan en een symbool van Nara. De tempel werd in 752 gebouwd als de hoofdtempel van alle provinciale boeddhistische tempels van Japan en groeide zo krachtig dat de hoofdstad in 784 van Nara naar Nagaoka werd verplaatst om de invloed van de tempel op regeringszaken te verminderen. De belangrijkste hal van Todaiji, de Daibutsuden (Big Buddha Hall), is 's werelds grootste houten gebouw, ondanks het feit dat de huidige reconstructie van 1692 slechts tweederde van de oorspronkelijke grootte van de tempelhal is. Het massieve gebouw herbergt een van de grootste bronzen Boeddhabeelden van Boeddha (Daibutsu). De 15 meter hoge, zittende Boeddha staat voor Vairocana en wordt geflankeerd door twee bodhisattva's.

Nara Park (Nara Kōen) is een groot park in het centrum van Nara. Het werd opgericht in 1880 en is de locatie van veel van Nara's belangrijkste bezienswaardigheden, waaronder Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji en het Nara National Museum. Het is ook de thuisbasis van honderden vrij rondlopende herten. Beschouwd als de boodschappers van de goden, Nara's meer dan 1000 herten zijn een symbool van de stad geworden en zijn zelfs aangewezen als een natuurlijke schat. Hertencrackers zijn te koop rond het park en sommige herten hebben geleerd buigen voor bezoekers om te vragen om te worden gevoed. Nara's hert is verrassend tam, hoewel ze agressief kunnen zijn als ze denken dat je ze gaat voeren, dus zorg ervoor dat je ze niet plaagt met eten.

Tijdens het grootste deel van de Nara-periode (710-794), diende Nara als de hoofdstad van Japan en stond bekend als Heijo-kyo. Het Heijopaleis reikte ongeveer een kilometer breed en een kilometer lang uit en diende als de locatie van de woning van de keizer en de regeringskantoren. Vanwege het grote historische en culturele belang is de locatie van het paleis opgenomen als een van de UNESCO-werelderfgoedlocaties van Nara. Hoewel het paleis ooit het majestueuze centrum van de oude hoofdstad was, waren alle oorspronkelijke gebouwen uiteindelijk verloren gegaan, met uitzondering van een enkele hal die in de 8e eeuw werd verplaatst en nu op de Toshodaiji-tempel staat. Toen de hoofdstad in 784 van Heijo-kyo werd verwijderd, werden Heijo Palace en een groot deel van de stad verlaten terwijl ambtenaren en andere burgers naar de nieuwe hoofdstad stroomden. De tempels aan de rand van de voormalige hoofdstad behielden echter hun belang, en de stad Nara hervatte uiteindelijk zijn groei rond deze tempels, terwijl het paleisterrein alleen voor rijstvelden werd gebruikt.

Horyuji Temple (Hōryūji) werd in 607 gesticht door prins Shotoku, die wordt gecrediteerd voor de vroege promotie van het boeddhisme in Japan. Horyuji is een van de oudste tempels van het land en bevat de oudste nog bestaande houten structuren ter wereld. Het werd in 1993 uitgeroepen tot werelderfgoed. Het tempelterrein van Horyuji is ruim en verdeeld in twee hoofddistricten, het Western Precinct (Saiin Garan) en het Eastern Precinct (Toin Garan).

Kasuga Taisha is Nara's meest gevierde heiligdom. Het werd opgericht op hetzelfde moment als de hoofdstad en is opgedragen aan de godheid die verantwoordelijk is voor de bescherming van de stad. Kasuga Taisha was ook het beschermheilige heiligdom van de Fujiwara, de machtigste familieclan van Japan tijdens de meeste Nara en Heian Periodes. Net als de Ise Shrines, werd Kasuga Taisha periodiek herbouwd om de 20 jaar gedurende vele eeuwen. In het geval van Kasuga Taisha werd de gewoonte echter stopgezet aan het einde van de Edo-periode. Voorbij de offerzaal van het altaar, die gratis te bezoeken is, is er een betalende binnenruimte die een beter zicht biedt op de binnengebouwen van het altaar. Het verst is het belangrijkste heiligdom, dat meerdere heiligdomgebouwen bevat met de kenmerkende Kasuga-stijl van de heiligdomarchitectuur, gekenmerkt door een schuin dak dat zich uitstrekt over de voorkant van het gebouw.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) was vroeger de familietempel van de Fujiwara, de krachtigste aristocratische clan tijdens een groot deel van de Nara- en Heian-periodes. De tempel werd gevestigd in Nara tegelijkertijd met de hoofdstad in 710. Op het hoogtepunt van de Fujiwara-macht bestond de tempel uit meer dan 150 gebouwen.

Het Nara Nationaal Museum (奈良 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), gelegen in Nara Park, is een kunstmuseum dat voornamelijk Japanse boeddhistische kunst toont. Het museum is opgericht in 1889 en heeft zijn oorspronkelijke gebouw behouden en is verbonden door een nieuwe vleugel die via een ondergrondse doorgang met het oorspronkelijke gebouw is verbonden.

De Nigatsudo-hal ligt op een korte wandeling op de heuvel ten oosten van de Daibutsuden-hal en biedt vanaf het balkon een mooi uitzicht op de stad. De hal is de locatie van de spectaculaire Omizutori-ceremonies, die elk jaar in maart worden gehouden.

Hasedera-tempel (長 谷 寺) ligt in de bergen ten oosten van het centrum van Sakurai. De tempel werd gesticht in 686 en dient nu als de hoofdtempel van de Bunzan-school van het Shingon-boeddhisme. Hasedera ligt in een vallei en heeft meer dan 30 gebouwen die langs de heuvel zijn gebouwd en die bezoekers lang kunnen verkennen. De grote hal bevindt zich helemaal bovenaan en biedt een geweldig uitzicht op de omgeving vanaf het balkon, met name tijdens de seizoenen van kersenbloesem (sakura) en herfstkleur (koyo).