Nara 8 uur durende privétour - Osaka DEP. met erkende gids

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Grote Oostelijke Tempel") is een van de beroemdste en historisch belangrijke tempels van Japan en een herkenningspunt van Nara. De tempel werd in 752 gebouwd als de hoofdtempel van alle provinciale boeddhistische tempels van Japan en werd zo machtig dat de hoofdstad in 784 van Nara naar Nagaoka werd verplaatst om de invloed van de tempel op overheidszaken te verminderen. Tot voor kort had de grote zaal van Todaiji, de Daibutsuden (Grote Boeddhazaal), het record als 's werelds grootste houten gebouw, ondanks het feit dat de huidige reconstructie uit 1692 slechts tweederde van de oorspronkelijke grootte van de tempelzaal beslaat. Het massieve gebouw herbergt een van de grootste bronzen Boeddhabeelden van Japan (Daibutsu). De 15 meter hoge, zittende Boeddha vertegenwoordigt Vairocana en wordt geflankeerd door twee bodhisattva's.

Nara Park (奈良公園, Nara Kōen) is een groot park in het centrum van Nara. Het werd opgericht in 1880 en is de locatie van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van Nara, waaronder Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji en het Nara National Museum. Het is ook de thuisbasis van honderden vrij rondlopende herten.

Kasuga Taisha (春日大社) is het meest gevierde heiligdom van Nara. Het werd tegelijkertijd met de hoofdstad opgericht en is opgedragen aan de godheid die verantwoordelijk is voor de bescherming van de stad. Kasuga Taisha was ook het beschermheiligdom van de Fujiwara, de machtigste familieclan van Japan tijdens het grootste deel van de Nara- en Heian-periode. Net als de Ise-heiligdommen werd Kasuga Taisha eeuwenlang elke twintig jaar periodiek herbouwd. In het geval van Kasuga Taisha werd de gewoonte echter aan het einde van de Edo-periode stopgezet. Naast de offerzaal van het heiligdom, die gratis te bezoeken is, is er een betaalde binnenruimte die een beter zicht biedt op de binnengebouwen van het heiligdom. Het verst naar binnen bevindt zich het belangrijkste heiligdom, met daarin meerdere heiligdomgebouwen die de kenmerkende Kasuga-stijl van de heiligdomarchitectuur vertonen, gekenmerkt door een schuin dak dat zich over de voorkant van het gebouw uitstrekt.

Mount Wakakusayama (若草山) is de met gras bedekte berg achter Nara Park, gelegen tussen de Todaiji-tempel en het Kasuga-heiligdom. De berg is ongeveer 350 meter hoog en biedt een onbelemmerd uitzicht over de stad Nara. Toeristen mogen het hele jaar door Mount Wakakusayama beklimmen, behalve in de winter. Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd. De met gras begroeide helling van de berg wordt omzoomd door kersenbomen die meestal rond begin april in volle bloei staan. Een steil pad leidt langs de meest linkse rand van de helling naar een plateau halverwege de berg met een prachtig uitzicht over de stad. Het duurt ongeveer 15-20 minuten om het plateau te bereiken en veel mensen wandelen niet verder. Met nog eens 20-30 minuten bereikt u de top van de berg.

De Horyuji-tempel (法隆寺, Hōryūji) werd in 607 gesticht door prins Shotoku, aan wie de vroege promotie van het boeddhisme in Japan wordt toegeschreven. Horyuji is een van de oudste tempels van het land en bevat de oudste nog bestaande houten constructies ter wereld. Het werd in 1993 aangewezen als werelderfgoed. Het tempelterrein van Horyuji is ruim en verdeeld in twee hoofddistricten: het westelijke district (Saiin Garan) en het oostelijke district (Toin Garan).

Naramachi (奈良町, letterlijk "Nara Town") is de voormalige handelswijk van Nara, waar verschillende traditionele woongebouwen en pakhuizen bewaard zijn gebleven en open zijn voor het publiek. Boetieks, winkels, cafés, restaurants en enkele musea liggen nu langs de smalle straatjes van de wijk. Veel van Naramachi's gebouwen in de Edo-periode en eerder waren machiya, lange, smalle 'herenhuizen' die zowel als winkels dienden als als woonruimte voor de plaatselijke kooplieden. De winkelpuien van Machiya werden vaak smal gehouden om te besparen op belastingen, die vroeger werden berekend op basis van de toegang tot de straat van een pand in plaats van op de totale oppervlakte. Tegenwoordig is een handvol machiya bewaard gebleven en als museum voor het publiek toegankelijk gemaakt.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) was vroeger de familietempel van de Fujiwara, de machtigste aristocratische clan tijdens een groot deel van de Nara- en Heian-periodes. De tempel werd in 710 tegelijk met de hoofdstad in Nara gesticht. Op het hoogtepunt van de macht van Fujiwara bestond de tempel uit meer dan 150 gebouwen. De tempel beschikt over verschillende gebouwen van grote historische waarde, waaronder een pagode met vijf verdiepingen en een pagode met drie verdiepingen. Met 50 meter is de vijf verdiepingen tellende pagode de op een na hoogste houten pagode van Japan, slechts zeven meter korter dan de vijf verdiepingen tellende pagode bij de Toji-tempel in Kyoto. De pagode van Kofukuji is zowel een herkenningspunt als een symbool van Nara. Het werd voor het eerst gebouwd in 730 en voor het laatst herbouwd in 1426. Geen van beide pagoden is toegankelijk voor het publiek.

Yakushiji (薬師寺) werd eind 7e eeuw gebouwd door keizer Tenmu voor het herstel van de zieke vrouw van de keizer. Yakushiji, een van de oudste tempels van Japan, heeft een strikt symmetrische indeling, waarbij de grote zaal en de collegezaal op een centrale as staan, geflankeerd door twee pagodes. De grote zaal werd in de jaren zeventig herbouwd nadat deze door brand was verwoest en herbergt een Yakushi-drie-eenheid, een meesterwerk van de Japanse boeddhistische kunst. De Oostelijke Pagode is het enige bouwwerk van de tempel dat de vele branden heeft overleefd die de tempel door de jaren heen hebben geteisterd, en dateert uit 730. Het lijkt zes verdiepingen te hebben, maar is in feite slechts drie verdiepingen hoog, net als de Westelijke Pagode.

De Shin-Yakushiji-tempel (新薬師寺) werd tijdens de Nara-periode (710-794) gesticht door een keizerin ter wille van de zieke keizer. Het is gewijd aan Yakushi Boeddha, de beschermheer van de geneeskunde in het Japanse boeddhisme. Shin-Yakushiji betekent "Nieuwe Yakushi-tempel", omdat er al een Yakushiji-tempel bestond. Tijdens zijn hoogtijdagen bestond Shin-Yakushiji uit een groot gebouwencomplex, maar alles behalve de grote zaal (Hondo) is sindsdien verloren gegaan. In de grote zaal staan levensgrote beelden van twaalf beschermgoden rond een twee meter hoog beeld van een zittende Yakushi Boeddha, de belangrijkste voorwerpen van aanbidding van de tempel. Het Yakushi-beeld is gemaakt van hout, terwijl de bewakers van klei zijn gemaakt. Elke bewaker heeft een ander karakter en bezit een ander wapen, en bezoekers kunnen er een hele tijd over doen om ze te bewonderen. Er zijn ook een paar kleine paden rond het tempelterrein.

Het Nara National Museum (奈良国立博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), gelegen in Nara Park, is een kunstmuseum dat voornamelijk Japanse boeddhistische kunst tentoonstelt. Het museum, opgericht in 1889, heeft zijn oorspronkelijke gebouw behouden en wordt vergezeld door een nieuwe vleugel die via een ondergrondse passage met het oorspronkelijke gebouw is verbonden. In beide vleugels wordt de permanente collectie van het museum tentoongesteld, waaronder boeddhistische beelden, schilderijen, boekrollen en ceremoniële voorwerpen, voornamelijk uit Japan. De nieuwe vleugel herbergt ook tijdelijke tentoonstellingen, waaronder elk najaar een jaarlijkse tentoonstelling met schatten uit de Todaiji-tempel. Een ticket voor het museum geeft toegang tot beide vleugels en overal in het museum is Engelse uitleg beschikbaar.

Gedurende het grootste deel van de Nara-periode (710-794) was Nara de hoofdstad van Japan en stond bekend als Heijo-kyo. Het Heijo-paleis strekte zich ongeveer een kilometer breed en een kilometer lang uit en diende als residentie van de keizer en regeringskantoren. Vanwege het grote historische en culturele belang is de paleissite opgenomen als een van de UNESCO-werelderfgoedlocaties van Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) werd in het jaar 759 gesticht door Ganjin, een Chinese priester die door de keizer naar Japan was uitgenodigd om priesters op te leiden en het Japanse boeddhisme te verbeteren. Ganjins invloed bij de introductie van het boeddhisme in Japan was monumentaal, en zijn aankomst en onderwijs in Toshodaiji (wat zich ruwweg vertaalt naar 'tempel van degene die uit Tang China is uitgenodigd') waren belangrijke fasen in dat proces. De grote zaal (kondo) van Toshodaiji werd eind 2009 heropend na een renovatie van bijna tien jaar, waarbij het gebouw werd gedemonteerd en gereconstrueerd. De collegezaal van de tempel (kodo) was oorspronkelijk een administratief gebouw in het keizerlijk paleis van Nara en werd later verplaatst naar Toshodaiji. Tegenwoordig is het het enige overgebleven gebouw van het voormalige paleis.

Isuien (依水園) is een aantrekkelijke Japanse tuin met een verscheidenheid aan kenmerken, zoals het gebruik van de Nandaimon-poort van de Todaiji-tempel en de berg Wakakusayama als "geleend landschap". Isuien betekent "tuin gebaseerd op water", en de naam van de tuin is afgeleid van het feit dat de vijvers worden gevoed door de kleine aangrenzende Yoshikigawa-rivier. De Yoshikien-tuin ligt net aan de andere kant van de rivier.

Yoshikien (吉城園) is een aangename Japanse tuin in het centrum van Nara. Het is vernoemd naar de Yoshikigawa-rivier, een kleine rivier die langs de tuin loopt, en werd gebouwd op de plaats van de voormalige priesterwoningen van de Kofukuji-tempel. Buitenlandse toeristen betalen geen toegangsprijs voor de tuin. Er zijn drie unieke tuinen binnen Yoshikien: een vijvertuin, een mostuin en een theeceremonietuin. Een bezoek aan Yoshikien biedt dus de mogelijkheid om drie verschillende varianten van Japanse tuinen op één plek te zien. Als bezoekers nog meer technieken van Japans tuinieren willen zien, ligt de Isuien-tuin aan de overkant van de kleine rivier.