Lord of the Rings Cotswolds Tour : In de voetsporen van Tolkien

Een prachtig Cotswolds dorp omgeven door glooiende heuvels die beelden van de Gouw oproepen.

Een typische Cotswolds marktstad, doordrenkt van oude charme. Hier ontdekken we de merkwaardige ‘Hobbit Door’ – een verborgen juweeltje dat Tolkiens visie op de Deuren van Durin, de geheime westelijke ingang van Moria, zou hebben geïnspireerd.

Een schilderachtige rit door de Cotswold Hills, naar verluidt de inspiratie voor 'The Wold' - de winderige hoogvlakte in het 'Koninkrijk Rohan'.

Wandel door een schaduwrijk, mysterieus bos naar Broadway Tower, een 18e-eeuwse dwaasheid die dramatisch boven de Cotswold heuvels uitsteekt. Heeft deze markante bezienswaardigheid Tolkiens visie op Amon Hen, de ‘Zetel van het Zien’, geïnspireerd? Als je hier staat, met een weids uitzicht in alle richtingen, is het gemakkelijk voor te stellen hoe zo’n plek zijn verbeelding heeft kunnen prikkelen.

In het hart van Moreton-in-Marsh, een traditionele marktstad Cotswold met een geschiedenis die teruggaat tot de Saksen, staat het historische Bell pension. Tolkien was ooit een bruisend pension aan de oude Londen-Worcester Road, maar het was hier dat Tolkien vaak zijn broer ontmoette. Velen geloven dat deze gastvrije hostellerie de Prancing Pony inspireerde, het beroemde pension in Bree in Midden-aarde. Stap binnen voor een drankje in Tolkien's oude schuilplaats en je vindt een uitgestrekte kaart van Midden-aarde die zijn literaire connectie viert. Naast het pension zelf heeft Moreton meer dan een voorbijgaande gelijkenis met Bree: Tolkien beschreef het dorp als ‘een honderdtal stenen huizen van de Big Folk’ – een foto die perfect past bij de stenen huisjes van Moreton die rond het brede marktplein zijn geclusterd.

Langs een lommerrijke landweg staat de Four Shire Stone, een 18e-eeuwse markering die ooit het ontmoetingspunt van vier county's betekende - Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire en Worcestershire. Eeuwenlang diende het als markering voor reizigers die zich door de Cotswolds verplaatsten. Veel Lord of the Rings liefhebbers geloven dat het de Drie-Verfijnen Steen in de Gouw inspireerde — het symbolische centrum van hobbitland. In Tolkiens verhaal verstrooit Samwise Gamgee hier het stof van Lothlórien, Galadriels gave, om een Gouw te restaureren die getekend is door Sharkey en zijn mannen. Als je naast deze verweerde steen staat, kun je je gemakkelijk voorstellen dat Tolkien echte Engelse bezienswaardigheden combineert met de diepe geschiedenis en mythe die Midden-aarde hebben gevormd.

Deze mysterieuze verzameling prehistorische monumenten zou de inspiratiebron zijn geweest voor Tolkiens griezelige Barrow-downs, de spookachtige rustplaats van de Dúnedain. Terwijl je dwaalt tussen de oude, door weer en wind versleten stenen, is het gemakkelijk voor te stellen dat Barrow-wights zich in de schaduw bewegen. In Tolkiens woorden: “stenen ringen grijnsden uit de grond als gebroken tanden in het maanlicht.” Dit spookbeeld past perfect bij de Rollright Stones.