Klassieke Istanbul Tour

De basiliek van St. Sophia, nu het Ayasofya Museum genoemd, is zonder twijfel een van de mooiste gebouwen aller tijden. Gebouwd door Constantijn de Grote en gereconstrueerd door Justinianus in de 6e eeuw, stijgt de immense koepel 55 meter boven de grond en heeft een diameter van 31 meter. U moet hier blijven om de majestueuze sereniteit van het gebouw in u op te nemen en de fijne Byzantijnse mozaïeken te bewonderen. (Alle dagen geopend behalve op maandag).

Tegenover St. Sophia staat de uiterst elegante, keizerlijke Sultanahmet-moskee van zes minaretten. Gebouwd tussen 1609 en 1616 door de architect Mehmet, is het gebouw beter bekend als de Blauwe Moskee omdat het interieur schittert met een prachtige lambrisering, van blauwe en witte Iznik-tegels. Tijdens de zomermaanden vermaken en informeren 's avonds licht- en geluidsshows. De trapsgewijze koepels en vier slanke minaretten van de Suleymaniye-moskee domineren de skyline op de westelijke oever van de Gouden Hoorn. Beschouwd als de mooiste van alle keizerlijke moskeeën in Istanbul, werd het tussen 1550 en 1557 gebouwd door Sinan, de beroemde architect van de Ottomaanse gouden eeuw. Op de top van een heuvel valt het gebouw op door zijn grote omvang, die de vier minaretten die uit elke hoek van de binnenplaats oprijzen, benadrukken. Binnen zijn de mihrab (gebedsnis) en de mimber (preekstoel) van fijn gesneden wit marmer; fijne glas-in-loodramen kleuren de binnenkomende lichtstromen.

Het oude Hippodrome, het toneel van wagenrennen en het centrum van het Byzantijnse burgerleven, stond in de open ruimte voor de Blauwe Moskee, een gebied dat nu Sultanahmet wordt genoemd. Van de monumenten die het ooit versierden, zijn er nog maar drie over: de Obelisk van Theodosius, de bronzen Serpentine Zuil en de Zuil van Constantijn. Overblijfselen van het gebogen uiteinde van de muur van de Hippodroom zijn te zien aan de zuidwestkant van deze drie monumenten. Tegenwoordig vormt het plein het centrum van de historische, culturele en toeristische activiteiten van Istanbul. Let vooral op de omliggende houten huizen, met name de 18e-eeuwse huizen aan de Sogukcesme-straat.

Men zou Istanbul alleen kunnen bezoeken om te winkelen. De Kapali Carsi, of Overdekte Bazaar, in de oude stad is de logische plek om te beginnen. Dit labyrint van straten en gangen herbergt meer dan 4.000 winkels. De namen herinneren aan de tijd dat elke handel zijn eigen wijk had: de goudsmedenstraat, de tapijtverkopersstraat, de straat van de kalotenmakers. Nog steeds het commerciële centrum van de oude stad, is de bazaar het originele winkelcentrum met iets voor elke smaak en portemonnee. Turkse ambachten, de wereldberoemde tapijten, schitterend handbeschilderd keramiek, koperwerk, koperwerk en meerschuimpijpen vormen charmante souvenirs en geschenken. De gouden sieraden in schitterend verlichte kisten verblinden voorbijgangers Leder en suède goederen van uitstekende kwaliteit zijn relatief goedkoop in aanschaf. De Oude Bedesten, in het hart van de bazaar, biedt een merkwaardig assortiment antiek. Het is de moeite waard om door de rommel van decennia te snuffelen in de hoop een schat te vinden.