Gobustan, Mud Volcanoes & Absheron Peninsula dagtour

Telkens als we Gobustan bereiken, komen we bij de Moddervulkanen. Azerbeidzjan is de thuisbasis van bijna een derde van 's werelds moddervulkanen en heeft een rommelig, borrelend en soms explosief landschap. Moddervulkanen worden nauw geassocieerd met ondergrondse koolwaterstof- en petrochemische opslagplaatsen, vandaar dat het gas naar de oppervlakte probeert te ontsnappen. Een paar van deze gaslekken staan voortdurend in brand, waardoor kleine eeuwigdurende vlammen de lucht in schieten, en sommigen geloven dat deze eeuwigdurende vlammen sterk verbonden zijn met het verschijnen van de Zoroastrische religie in Azerbeidzjan zo'n 2000 jaar geleden. Om de 20 jaar of zo zal een van deze modder/gas vulkanen diep onder het oppervlak ontbranden en een enorme explosie veroorzaken. Hoewel ze over het algemeen niet gevaarlijk zijn voor mensen, omdat ze ver buiten de meeste stadscentra liggen, wordt aangenomen dat zes herders en meer dan 2000 schapen werden gedood door een moddervulkaan in Bozdagh, Azerbeidzjan.

Na terugkomst van Mud Volcanoes gaan we eerst naar het Gobustan museum, en na daar enige tijd te hebben doorgebracht gaan we naar de Gobustan Rock Art (openluchtmuseum). Gobustan State Reserve, gelegen ten westen van de nederzetting Gobustan, ongeveer 40 mijl ten zuidwesten van het centrum van Bakoe, werd opgericht in 1966 toen de regio werd uitgeroepen tot een nationaal historisch oriëntatiepunt van Azerbeidzjan in een poging om de oude houtsnijwerken, moddervulkanen en gasstenen in de regio te behouden. Gobustan State Reserve is zeer rijk aan archeologische monumenten, het reservaat heeft meer dan 6.000 rotstekeningen, die primitieve mensen, dieren, slagstukken, rituele dansen, stierengevechten, boten met gewapende roeiers, krijgers met lansen in hun handen, kameelkaravanen, afbeeldingen van zon en sterren, gemiddeld dateren uit 5000 - 20.000 jaar.

Op de terugweg van Gobustan gaan we door de Bibi-Heybat-moskee, waar we een tijdje zullen stoppen

Onze volgende bestemming is Yanardag (Burning Mountain), waar onze gast het natuurlijke vuur dat gestaag brandt, zal ontdekken. Yanar Dag (Azerbeidzjaans: Yanar Dağ, wat "brandende berg" betekent) is een aardgashaard die continu op een heuvel op het Absheron-schiereiland aan de Kaspische Zee nabij Baku brandt. In tegenstelling tot moddervulkanen brandt de Yanar Dag-vlam tamelijk gelijkmatig, omdat het een constante sijpeling van gas uit de ondergrond met zich meebrengt. Er wordt beweerd dat de Yanar Dag-vlam alleen werd opgemerkt toen hij per ongeluk werd aangestoken door een herder in de jaren vijftig.

De Baku Ateshgah (van Perzisch: آتشگاه, Atashgāh, Azerbeidzjaans: Atəşgah), vaak de "Vuurtempel van Baku" genoemd, is een kasteelachtige religieuze tempel in de stad Surakhani, een voorstad in Bakoe, Azerbeidzjan. Gebaseerd op Perzische inscripties, werd de tempel gebruikt als een Hindu, Sikh en Zarathoestra gebedsplaats. "Atash" (آتش) is het Perzische woord voor vuur. Het vijfhoekige complex, met een binnenplaats omringd door cellen voor monniken en een tetrapillar-altaar in het midden, werd gebouwd in de 17e en 18e eeuw. Het werd verlaten in de late 19e eeuw, waarschijnlijk als gevolg van de afname van de Indiase bevolking in het gebied. De natuurlijke eeuwige vlam ging uit in 1969, na bijna een eeuw van exploitatie van aardolie en gas in het gebied, maar wordt nu aangestoken door gaspijpen uit de nabijgelegen stad.