6u Stadstour Cusco : 4 Inca Ruïnes + Catedral + Qoricancha

Een korte busrit brengt je bergopwaarts van het stadscentrum naar Sacsayhuaman, een enorm Inca fort met uitzicht op Cusco. De massieve kalkstenen muren — sommige blokken wegen meer dan 100 ton — zijn zonder mortel in een zigzagpatroon van bijna 300 meter aan elkaar gemonteerd. Hoe ze deze stenen verplaatsten en plaatsten blijft een open vraag. Je Gids zal de militaire en ceremoniële betekenis van de site uitleggen, inclusief de rol in de laatste grote veldslag tussen de Inca-troepen en de Spaans. Op een heldere dag zijn de panoramische uitzichten op Cusco en de omliggende vallei moeilijk te verslaan.

Ongeveer een kilometer van Sacsayhuaman, Qenqo is een Inca ceremonieel centrum direct uitgehouwen in een massieve kalksteen uitloper. De naam betekent 'labyrint' in het Quechua, en je zult zien waarom — zigzagkanalen lopen langs het rotsoppervlak, en daaronder leidt een schemerige ondergrondse passage naar een gebeeldhouwd stenen altaar waar de Inca's vermoedelijk mummificatierituelen hebben uitgevoerd. Het is een compacte site, maar de uitgehouwen tunnels en het halfronde amfitheater met zijn trapeziumvormige nissen maken het een van de meer sfeervolle haltes op de tour.

Even verderop in Qenqo dankt Puca Pucara — het ‘Rode Fort’ — zijn naam aan de warme roodachtige tint die de stenen aannemen bij zonsondergang, dankzij de ijzerrijke grond in het gebied. Dit was waarschijnlijk een Inca militaire controlepost die de toegang tot Cusco vanuit het noorden controleerde. De site is kleiner dan Sacsayhuaman, maar de verhoogde ligging biedt weidse uitzichten op het Andeslandschap om je heen, en je Gids zal uitleggen hoe het aansloot op het bredere netwerk van Inca-wegen en verdedigingsposten

Zit ongeveer 400 meter van Puca Pucara. Tambomachay — vaak de 'Baden van de Inca's' genoemd — is een ceremoniële site gewijd aan water. Een reeks fijngehouwen stenen kanalen en fonteinen stromen na enkele eeuwen nog steeds met bronwater, gevoed door ondergrondse bronnen die niet zijn opgedroogd. Het vakmanschap is hier precies en rustig in vergelijking met de grote schaal van Sacsayhuaman.

Je Gids neemt je mee naar de kathedraal, gebouwd op de Plaza de Armas over de fundamenten van een Inca-paleis. Binnen vind je meer dan 400 schilderijen van de Cusco School — zoek naar het beroemde Laatste Avondmaal met een cavia op tafel, een detail dat lokale kunstenaars binnenslopen als een knipoog naar de Andescultuur. De gebeeldhouwde cederhouten koorkramen en met zilver bedekte altaren zijn de moeite waard om van dichtbij te bekijken. Uw Gids zal u erop wijzen hoe Spaanse koloniale ambitie en inheems vakmanschap door de hele ruimte mengen.

Je loopt een paar straten door het oude centrum van Cusco om Qoricancha te bereiken — ooit de heiligste plek in het hele Incarijk. De oorspronkelijke tempelmuren, zo nauwkeurig gesneden dat er geen mortel nodig was en er geen lemmet tussen de stenen paste, staan nog steeds onder het koloniale Santo Domingo-klooster dat bovenop is gebouwd. Je Gids leidt je door de tempels gewijd aan de zon, maan, sterren, donder en regenboog. Het contrast tussen Inca steenwerk en Spaanse architectuur vertelt hier Cusco's verhaal beter dan iets anders in de stad.