Tour di mezza giornata della città di Cusco: Cattedrale, Qorikancha e quattro rovine

Sede di innumerevoli reliquie architettoniche e monumenti storici, la città di Cusco pullula di attrazioni che offrono ai visitatori un assaggio della sua ricca storia. La piazza principale di Cusco, la Plaza de Armas, è il cuore di tutto, sia per posizione che per significato. La "piazza del guerriero" in epoca inca, la Plaza de Armas di Cusco è stata la cornice di molti degli eventi più importanti della città e oggi rimane la sede di tre delle chiese più significative della città: la Cattedrale di Cusco, Iglesia del Triunfo e la Iglesia de la Compania de Jesus. Ecco un piccolo retroscena su queste chiese degne di nota nella piazza principale di Cusco, e ciò che i visitatori possono aspettarsi di vedere visitandole. La Chiesa del Trionfo (Iglesia del Triunfo) è stata la prima delle chiese ad essere costruita sulla piazza principale di Cusco, con costruzione iniziata nel 1536, appena tre anni dopo l'arrivo dei conquistadores spagnoli a Cusco. I gesuiti costruirono la chiesa sopra Suntur Wasi, un edificio cerimoniale inca, un centro di arsenale e araldica annesso al palazzo di Viracocha. È la prima chiesa cristiana ad essere stata costruita in tutta Cuzco. La Basilica Cattedrale dell'Assunzione della Vergine (nota anche come Cattedrale di Cusco) era la seconda chiesa che i Gesuiti iniziarono a costruire nella piazza principale di Cusco, ma fu l'ultima a essere completata. La costruzione della Cattedrale di Cusco iniziò nel 1559 e fu completata quasi cento anni dopo nel 1654. Come la Chiesa del Trionfo, la Cattedrale di Cusco fu costruita sulle fondamenta di un sito sacro Inca (un tema che sarebbe continuato). Progettato a forma di croce latina, il luogo è stato scelto in cima alle fondamenta del kiswarkancha, con lo scopo di rimuovere la religione Inca da Cusco e successivamente sostituirla con il cristianesimo cattolico spagnolo. In precedenza, il kiswarkancha fungeva da palazzo Inca di Viracocha, il sovrano del regno di Cusco quasi un secolo intero prima dell'arrivo dei conquistadores spagnoli. Poiché la maggior parte della popolazione di Cusco era ancora di origine quechua inca al momento della costruzione, gli spagnoli usarono il lavoro inca per costruire la cattedrale.

Koricancha è l'esempio più impressionante di come le culture inca e ispanica si sono fuse insieme. I resti dell'antico tempio del sole peruviano furono usati come fondamenta su cui furono costruite la chiesa e il convento di Santo Domingo. Il tempio è un simbolo del dominio occidentale. Il sito è un esempio vivente della coesistenza del passato del Perù con l'architettura europea. Il tempio fu costruito con pietre finemente scolpite. All'interno del tempio, i muri delle numerose camere sono coperti da foglie d'oro e d'argento. L'incredibile dimensione delle pietre nelle pareti Inca, tre delle quali hanno oltre 30 angoli, cattureranno sicuramente tutta l'attenzione. Anche eccezionale è un blocco che ha 24 angoli e 6 lati. La grande torretta Inca domina il sito ed evidenzia una delle nicchie cerimoniali con fori a bassorilievo, che era legata al solstizio d'inverno. Nella parte inferiore del tempio, ci sono fontane e giardini dove sono arrivate le tribù conquistate per consegnare le loro offerte. Il santuario interno del tempio era riservato alle più alte autorità dell'epoca e attirava persone da comunità di tutto l'Impero che volevano adorare e rendere omaggio agli dei Tahuantinsuyo.

Il nome Sacsaywaman o Sacsayhuamán deriva da due parole quechua: "Sacsay", che significa saziato e "wamán", che significa falco; insieme significano "mangia il tuo riempimento, falco". Questo significato sconcertante è un riferimento al fatto che il gli uccelli erano divini protettori degli Incas e dei battaglioni militari. Si trova a 1,25 miglia da Piazza Cusco a un'altitudine di 12.140 piedi sul livello del mare, circondato dalle montagne Ausangate, Pachatusán e Sencca. Copre un'area di dodici miglia quadrate, che ospitano incredibili siti archeologici e architettonici, tra cui: Kolcampata, Qenqo Grande e Qenqo Chico, Laqo, Kusilluchayoq, Lanlakuyuq, Llaullipata, Chacan, Pukapukara e Tambomachay. Si ritiene che circa 20.000 uomini lavorarono per tagliare e trasportare pietre gigantesche da Huaqoto e Rumiqolqa e costruire questa fortezza cerimoniale Inca. Sacsayhuamán è un'opera architettonica con pareti megalitiche fatte di pietre che possono pesare da 99 a 138 tonnellate. Le pietre hanno dimensioni diverse e alcune hanno più di cento angoli, ognuna montata e unita all'altra senza malta di alcun tipo.

L'Impero Inca fu completamente distrutto dalle forze europee nel XVI secolo. Molti dei loro enormi templi, fortezze e città furono lasciati in piedi, ma senza alcun indizio sul loro scopo. Il tempio di Qenqo, a quindici minuti da Cusco, è altrettanto misterioso e un vuoto racconto si è formato nel vuoto storico. In Quechua, Qenqo significa labirinto o zig-zag e il tempio prende il nome dal canale storto scavato nella roccia. Anche se è chiaro che il canale trasportava una sorta di liquido, i ricercatori sono stati costretti a indovinare il suo scopo e il liquido trasportato. Le ipotesi vanno dal trasporto di acqua santa, chicha (birra di mais) o sangue. Tutti e tre indicano che Qenqo è stato usato per i rituali di morte, possibilmente per imbalsamare i corpi o rilevare se una persona ha vissuto una buona vita nel corso del liquido seguito. Qenqo è anche un tempio unico nella sua costruzione, essendo stato interamente scolpito da un gigantesco monolito. Allungato su una collina, il tempio è scavato nella roccia e sposa i tunnel artificiali con le camere naturali. Una di queste camere presenta 19 piccole nicchie ed è allestita come un anfiteatro. Ancora una volta, lo scopo del teatro è andato perduto nel tempo, ma la maggior parte concorda sul fatto che l'area è stata utilizzata per un qualche tipo di sacrificio agli dei del sole, della luna e delle stelle che sono stati venerati nel sito. Dalle informazioni disponibili, sembra che il tempio di Qenqo fosse un sito estremamente sacro per gli Incas. I loro morti furono giudicati e probabilmente imbalsamati nei tunnel tortuosi di Qenqo, e sacrifici di sangue furono offerti agli dei celesti. Nonostante il probabile scopo raccapricciante del tempio, i suoi tunnel e le camere scolpite sono un'opera straordinaria di architettura antica e un viaggio a Qenqo farà sicuramente girare le ruote del mistero all'interno di ogni visitatore.

7,4 km a nord est di Cusco si trova Tambomachay. A 12.350 piedi sul livello del mare, l'architettura di questo bagno Inca è costituita da un gruppo di strutture costruite con pietre tagliate con precisione. L'acqua dei ruscelli vicini scorre attraverso il sito in acquedotti e piccole cascate. Tambomachay era legato alla venerazione dell'acqua, un elemento importante nella visione del mondo andino. Per questo motivo, ha due acquedotti con incisioni artistiche nella roccia che trasportano e forniscono un flusso costante di acqua pulita tutto l'anno. Il suo nome, che significa "luogo di riposo", porta gli esperti a credere che gli Inca arrivassero a questo bagno per riposare. Oggi è uno dei migliori percorsi escursionistici perché offre ai turisti un'avventura in uno scenario naturale affascinante.

Il complesso ospita numerose sale, piazze interne, acquedotti, torri di avvistamento e sentieri. Il suo ruolo sarebbe stato un "tambo" o un luogo di riposo e alloggio. Secondo la leggenda, ogni volta che gli Inca visitavano Tambomachay, era accompagnato da un grande seguito che rimaneva a Puka Pukara. Il suo aspetto fortificato ha portato ad essere chiamato una fortezza.