Tour di guida autonoma del Parco nazionale Mount Rainier

Eccoci qui, Parco Nazionale del Monte Rainier! Questo arco è un ottimo photo op, quindi sentitevi liberi di accostare e fermarsi davanti. Poco oltre l’arco si trova la stazione d’ingresso del parco. Nota : Il tour è lungo più di 70 miglia, con più di 85 storie audio, e richiede circa 2-3 ore per essere completato. Nuovo, Accesso a vita, nessuna scadenza. Usalo quando vuoi, in qualsiasi viaggio, tutte le volte che vuoi.

Continua a guidare mentre ascolti. Ora siamo nelle ombre verdeggianti della lussureggiante foresta di Rainer. Tutta questa vegetazione è dovuta all'acqua che scorre da Rainer. In effetti, probabilmente potrai intravedere il fiume Nisqually alla tua destra mentre guidiamo.

Stiamo per attraversare Tahoma Creek. Anche se potrebbe non sembrare particolarmente potente, affluenti come questi sono ciò che rende il Monte Rainier così verdeggiante tutto l'anno. Anche Tahoma Creek ha la sua storia. Per anni, gli escursionisti hanno camminato lungo le sue sponde per raggiungere un ponte sospeso nel profondo della natura selvaggia.

Più avanti c'è il Twin Firs Loop Trail. Questo facile giro di mezzo miglio dura solo dieci minuti e costituisce un'ottima introduzione alla vecchia foresta in crescita del Monte Rainier. “Vecchia crescita” è un termine usato per descrivere un particolare tipo di foresta difficile da trovare in gran parte degli Stati Uniti.

Ci stiamo avvicinando al quartiere storico di Longmire, che prende il nome dall'esploratore e imprenditore James Longmire. Questo è un ottimo posto per una sosta e qui troverai cibo, bagni e persino un piccolo museo! Serve anche come punto di partenza per un paio di sentieri diversi, di cui parlerò tra poco. C'è anche un negozio di articoli da regalo se hai bisogno del souvenir perfetto della tua visita!

Poco più avanti c'è il Carter Falls Trail, un sentiero moderato di 1,5 miglia che conduce a una splendida cascata nascosta nelle foreste del Monte Rainier. Se non hai voglia di fare escursioni, questo posto offre anche una splendida vista sul fiume Nisqually.

Potresti aver sentito il detto "non andare a rincorrere le cascate". Ma quando si tratta di Comet Falls, il mio consiglio è di scacciarla! L'impegnativa escursione di 4 miglia più avanti conduce a una cascata di 301 piedi che è una delle cascate più alte del parco. La gente sostiene che il lampo bianco assomigli alla coda di una cometa!

Stiamo per attraversare il Christine Falls Bridge. Costruito nel 1927, questo ponte è un magistrale esempio di pietra rustica. L'appaltatore ha progettato il ponte in modo che si fondesse con il paesaggio, assumendo le curve della natura. Sebbene il ponte stesso sia un sito accattivante, ciò che lo circonda potrebbe essere ancora più affascinante. Una cascata di 60 piedi precipita nel Van Trump Creek Canyon sottostante.

Il prossimo è Ricksecker Point, un fantastico punto panoramico con vista sul Monte Rainier e sulla foresta circostante. Entrare nel parcheggio che si trova alla nostra destra e fermarsi. In questo momento, un muro di roccia e parapetti separano gli automobilisti dal bordo della scogliera a Ricksecker Point, ma non è sempre stato così. In effetti, Ricksecker Point era una delle zone più pericolose del parco! Tutto iniziò nel 1910.

Ci stiamo avvicinando alle zone umide conosciute a Frog Heaven. E no, non ho sbagliato parola. È un pezzo di strada “ribbettante”! Tutti i laghi di questa zona ne fanno un habitat perfetto per le cinque specie di rane del Monte Rainier. Tutti questi anfibi hanno bisogno di ecosistemi umidi per deporre le loro uova gelatinose. Naturalmente, ovunque attiri le rane attira anche i predatori a cui piace mangiare quelle rane.

Il Monte Rainier è la montagna più alta qui, ma che dire di queste altre vette? Bene, direttamente davanti a noi ci sono Pinnacle Peak e Plummer Peak. Saranno alla nostra destra dopo aver superato questa curva. Pinnacle Peak si trova a sinistra di Plummer Peak, ed è anche un po' più alto, con i suoi 6.562 piedi. Ma ehi, almeno Plummer Peak ha un nome più unico! Lo ottiene da Fred Plummer, un cartografo che lavorava per il servizio forestale.

Una volta parcheggiato, scendi dall'auto e segui il breve sentiero fino alle cascate Narada. Certo, da quassù si vedono, ma dal sentiero la vista è decisamente migliore! Questa cascata di 168 piedi prende il nome da qualcuno con un titolo ancora più alto: Arthur F. Knight of Tacoma. Sebbene possa sembrare un re, Knight era in realtà un leader del ramo Narada della Società Teosofica di Washington occidentale. Probabilmente ti starai chiedendo: okay, che diavolo è?

Alla nostra sinistra si trova la possente catena del Tatoosh. Ma riesci a individuare la più alta di queste vette? È più lontano da noi rispetto alla maggior parte degli altri, ma si trova a circa duecento piedi sopra di loro. Questo è il Picco dell'Unicorno!

Stiamo arrivando sul Nisqually Vista Trail. Questo sentiero escursionistico di 1 miglio è uno dei preferiti dalla folla nel parco perché è facile, veloce e offre splendide viste sul Monte Rainier. Il viaggio asfaltato dura circa 30 minuti per essere completato. Parcheggiare poco più avanti per visitare il sentiero. Se è pieno, ci sarà più parcheggio più tardi. Se preferisci continuare il tour, continua a guidare.

Il Paradiso è appena più avanti. E sì, lo dico letteralmente! Qui puoi trovare snack, acqua e persino una sala da pranzo con posti a sedere. C'è anche un parcheggio aggiuntivo per il Nisqually Vista Trail. Tieni gli occhi aperti poco più avanti per il parcheggio. Da Paradise puoi anche accedere al sentiero per Myrtle Falls.

In arrivo c'è il punto di ispirazione. Sembra che ogni parco nazionale abbia un posto chiamato Inspiration Point, ma questo non lo rende meno speciale! Questo panorama accessibile presenta uno scenario montano davvero impressionante e un ampio parcheggio per giunta! Consiglio di fermarsi lì davanti e scattare delle foto davvero belle.

In arrivo: Lago dei Riflessi! In questo specchio d'acqua riflettente, vedrai doppio. Questo lago glaciale è incontaminato e agisce come una sorta di specchio naturale per la maggior parte del tempo. Mentre guardi attraverso Reflection Lake, guarderai direttamente la cima del Monte Rainier. I panorami sono migliori quando non c'è vento, quindi l'acqua è perfettamente ferma. Quando ciò accade, non puoi vedere un Monte Rainier, ma due!

Quel picco di montagna proprio davanti a noi è lo Stevens Peak, che si erge a 6.560 piedi! Prende il nome da Hazard Stevens, il primo europeo a scalare il Monte Rainier insieme a P.B. Van Trump. E, ehi, sarò onesto: se il mio nome fosse "Hazard", probabilmente diventerei anch'io un alpinista!

Tieni d'occhio Bench e Snow Lake Trail. L'escursione moderatamente impegnativa si estende per 2,2 miglia avanti e indietro e dura poco più di un'ora. È un po’ ripido ma alla fine sarai ricompensato con due laghi selvaggi e incontaminati!

Più avanti vedrai la prossima fermata perfettamente incorniciata dalla vegetazione: Picture Frame Falls! Il titolo, tuttavia, è più che altro un segnaposto. Questa cascata senza nome non è tecnicamente una vera cascata. Come può essere?

Ci stiamo avvicinando al Box Canyon Trail, un anello asfaltato di mezzo miglio. Sebbene sia una breve passeggiata, il percorso offre una vista spettacolare di una grande spaccatura formata dallo spostamento dei ghiacciai. Se sei pronto per una sfida, il Box Canyon Loop si collega anche al famoso Wonderland Trail. Lungo 93 miglia, questo sentiero avvolge l'intero parco.

Il Paese delle Meraviglie ha superato di gran lunga il suo scopo originale. I lavori sul circuito iniziarono nel 1907 come soluzione a una grave svista nelle infrastrutture del parco: la totale mancanza di strade antincendio. Con le stagioni sempre più secche e vaste aree di foresta lasciate non protette, i ranger avevano bisogno di un sentiero che potesse portarli nelle aree più deserte del parco.

Ci stiamo avvicinando a Backbone Ridge, un sentiero faticoso che offre panorami straordinari per l'escursionista esperto. Questo viaggio di andata e ritorno di 6,6 miglia si affaccia sulla Tatoosh Wilderness, ma preparati per un viaggio di 3 ore con molti terreni accidentati lungo il percorso.

Il Boschetto dei Patriarchi è poco più avanti. Questo sentiero di 1 miglio attraverso un paese delle meraviglie di enormi alberi secolari è un'escursione facile che dura meno di un'ora. Purtroppo attualmente è chiuso per manutenzione. Il Boschetto dei Patriarchi era un tempo il parco giochi del botanico scozzese David Douglas. Douglas ha lavorato come collezionista botanico per la Royal Horticultural Society di Londra: sì, era così orgoglioso come sembra. Dopo che il progetto di raccogliere fogliame asiatico per i giardini di Londra fallì, Douglas si ritrovò invece nel Pacifico nordoccidentale.

Benvenuti a Ohanapecosh, dal nome della tribù Taidnapam. Ohanapecosh significa "stare sul bordo", probabilmente perché sfiora il fiume. Questa è anche l'area in cui James Longmire scoprì le sorgenti termali.

Più avanti c'è Shriner Peak Trail. Soprannominato uno dei sentieri più solitari del Monte Rainier, la ripida salita è vietata nei mesi estivi. Ma in autunno, la difficile escursione di 8,5 miglia vale le sei ore di sudore. La vista dall'alto offre panorami incredibili. Ciò lo rende perfetto anche per una vedetta antincendio! La vetta ospita la più antica vedetta antincendio del parco.

Il lago Tipsoo è poco più avanti. Il giro attorno a questo lago è il luogo ideale per fermarsi e annusare i fiori. Se ti trovi sulla riva del lago e scruti la sua superficie vetrosa, potresti avvistare qualche trota. Queste trote non hanno sempre avuto una casa a Tipsoo. In effetti, nessuno dei laghi del Monte Rainier originariamente ospitava trote.

Il fiume lungo il quale stiamo costeggiando si chiama White River. Si dice che non si entri mai nello stesso fiume due volte, e questo è particolarmente vero per il White River, il cui flusso è stato modificato dagli elementi e dagli esseri umani per secoli.

L'Owyhigh Lakes Trail sarà presto disponibile. Questa escursione di 7 miglia dura circa quattro ore, ma copre un terreno pianeggiante e ha molta ombra. Owyhigh Lakes prende il nome dal capo Yakama Owhi, un guerriero che respinse una spedizione militare nella battaglia delle pianure di Spokane del 1858. Quando il capo Owhi guidò un attacco contro un’unità militare che marciava attraverso il suo territorio, scatenò una lotta continua tra il suo popolo e gli Stati Uniti.

Ci stiamo avvicinando al Sunrise Point. A 6.120 piedi, è forse il posto migliore nel parco per ammirare l'alba. Il Civilian Conservation Corps ha costruito questo belvedere. Nato da un'idea del presidente Roosevelt, il CCC è nato dal New Deal, che tentò di rimettere in piedi gli americani durante la Grande Depressione. Questi giovani sono stati assunti dai parchi nazionali per contrastare i tragici tassi di disoccupazione.

Il sentiero Sunrise Rim, lungo un miglio, può essere una bella escursione di riscaldamento o di rilassamento. Se stai cercando una sfida più impegnativa, puoi aggirare il Rim e dirigerti verso il Paese delle Meraviglie sul Mount Fremont Trail. Ti porterà attraverso cinque miglia e mezzo di terreno in salita in poco meno di tre ore.