Spettacolo serale di 1001 notti

La Basilica di Santa Sofia, ora chiamata Museo Ayasofya, è senza dubbio uno degli edifici più belli di tutti i tempi. Costruita da Costantino il Grande e ricostruita da Giustiniano nel VI secolo, la sua immensa cupola sorge a 55 metri dal suolo e il suo diametro si estende per 31 metri. Dovresti soffermarti qui per assorbire la maestosa serenità dell'edificio e per ammirare i raffinati mosaici bizantini. (Aperto tutti i giorni tranne il lunedì).

Di fronte a Santa Sofia si erge la Moschea Sultanahmet imperiale, estremamente elegante, a sei minareti. Costruito tra il 1609 e il 1616 dall'architetto Mehmet, l'edificio è conosciuto più comunemente come la Moschea Blu perché il suo interno brilla con un magnifico rivestimento di piastrelle blu e bianche di Iznik. Durante i mesi estivi, la luce e il suono serali mostrano intrattenimento e informazione. Le cupole a cascata e i quattro sottili minareti della Moschea Suleymaniye dominano l'orizzonte sulla riva occidentale del Corno d'oro. Considerata la più bella di tutte le moschee imperiali di Istanbul, fu costruita tra il 1550 e il 1557 da Sinan, il famoso architetto dell'età d'oro ottomana. Sulla cima di una collina, l'edificio è ben visibile per le sue grandi dimensioni, che sottolineano i quattro minareti che sorgono da ogni angolo del cortile. All'interno, il mihrab (nicchia di preghiera) e il mimber (pulpito) sono in marmo bianco finemente scolpito; le vetrate sottili colorano i flussi di luce in arrivo.

L'antico Ippodromo, teatro delle corse delle bighe e il centro della vita civica bizantina, si trovava nello spazio aperto di fronte alla Moschea Blu, un'area ora chiamata Sultanahmet. Dei monumenti che una volta decoravano ne rimangono solo tre: l'Obelisco di Teodosio, la Colonna Serpentina in bronzo e la Colonna di Costantino. Resti della sezione curva del muro dell'ippodromo sono visibili sul lato sud-ovest di questi tre monumenti. Oggi la piazza costituisce il centro delle attività storiche, culturali e turistiche di Istanbul. Dovresti prestare particolare attenzione alle case di legno circostanti, in particolare quelle del XVIII secolo in Sogukcesme Street.

Si potrebbe visitare Istanbul solo per lo shopping. Il Kapali Carsi, o Covered Bazaar, nella città vecchia è il punto logico per iniziare. Questo labirinto di strade e passaggi ospita oltre 4.000 negozi. I nomi ricordano i giorni in cui ogni commercio aveva il suo quartiere: la via degli orafi, la via dei venditori di tappeti, la via dei fabbricanti di calotte craniche. Ancora il centro commerciale della città vecchia, il bazar è il centro commerciale originale con qualcosa per tutti i gusti e le tasche. Artigianato turco, tappeti di fama mondiale, splendide ceramiche dipinte a mano, oggetti in rame, articoli in ottone e pipe in bronzo creano incantevoli souvenir e regali. I gioielli in oro in astucci brillanti abbagliano i passanti di pelletteria e pelle scamosciata di eccellente qualità per un acquisto relativamente economico. The Old Bedesten, nel cuore del bazar, offre un curioso assortimento di oggetti d'antiquariato. Vale la pena frugare nel disordine di decenni nella speranza di trovare un tesoro.