Passeggiata di storia coloniale di Kuala Lumpur - Tour guidato privato

Di tutte le viste panoramiche di Kuala Lumpur, è, forse, la stazione ferroviaria che sicuramente cattura l'immaginazione di qualsiasi viaggiatore straniero. In piedi come una confezione di cupole e minareti, vestita di bianco come se fosse ghiacciata per una festa, la stazione completata nel 1911 sotto l'egida del citato A.B. Hubback – fu il terzo a servire la città. Il suo stile, di sapore indo-saracenico, evoca il romantico Oriente sognato dai costruttori di imperi e dagli orientalisti. Una metà si aspetta una troupe di guardie turbate o l'arrivo di un principesco Maharajah. Eppure questa stazione è più di una fantasia: ha convogliato governatori e sultani allo stesso modo, ed è stata determinante nel dare vita alle arterie economiche della Malesia coloniale. Oggi rimane una delizia architettonica – come una torta appena sfornata ricoperta di glassa alla crema di burro nel bel mezzo dell’espansione urbana di Kuala Lumpur.

Di fronte alla stazione ferroviaria di Kuala Lumpur, l'ufficio dell'amministrazione ferroviaria FMS è stato progettato dall'architetto governativo Arthur Benison Hubback. La costruzione iniziò nel 1914, tre anni dopo il completamento della stazione, e terminò nel settembre 1917. Fu uno degli ultimi edifici governativi di Hubback e il suo ultimo lavoro a Kuala Lumpur prima di partire per l'Inghilterra per combattere nella prima guerra mondiale, per non tornare mai più. Come la stazione, riflette lo stile indo-saraceno, coronato da quattro grandi cupole - la cupola centrale con una cupola e tre cupole su torri scala - più quattro cupole più piccole. La facciata a tre piani presenta archi a tutto sesto: archi a ferro di cavallo a sesto acuto con lesene al piano terra, archi semicircolari con colonne triple al primo e archi a sesto acuto ad incastro soprastanti. La porta-cochère è fiancheggiata da minareti e piccoli chhatris, mentre gli archi a serratura aggiungono ornamenti. Oggi, l'edificio serve ancora come sede della Keretapi Tanah Melayu (KTM).

Il fiume Klang, lungo circa 120 km, è il fiume più lungo di Selangor e l'ottavo della Malesia. Sorge nei pressi della cresta di quarzo Klang Gates nella catena del Titiwangsa, scorre attraverso Kuala Lumpur prima di raggiungere lo stretto di Malacca a Klang. Le origini di Kuala Lumpur sono legate al fiume : nel 1857 Raja Abdullah portò cercatori Cinesi su per il Klang ad Ampang, innescando un boom dell'estrazione dello stagno. Il fiume era stato una fonte di stagno fin dai tempi Portoghesi e la sua confluenza con il Gombak era un nodo vitale per i trasporti. Le rivalità sul commercio dello stagno portarono alla guerra di Klang (1867 - 74), dopo la quale la Gran Bretagna impose il controllo installando un residente nel 1875. Le piene del fiume hanno modellato la città, con disastri come l'alluvione del 1926, seguita da gravi inondazioni nel 1971 e nel 2003. La mitigazione ha incluso la gestione delle foreste e gli argini, anche se le inondazioni persistono. Negli anni ottanta il fiume è diventato fortemente inquinato, ma sforzi come il progetto "River of Life" del 2011 mirano a ripristinarlo come un corso d'acqua urbano pulito.

La veneranda Piazza del Mercato Vecchio si distingue per un'elegante torre dell'orologio eretta nel 1937 per celebrare l'incoronazione di Sua Maestà Re Giorgio VI. Concepito da Arthur Oakley Coltman nello stile Art Déco alla moda, i suoi tratti geometrici - raggi di sole e abbellimenti verticali - parlano sia di modernità che di ottimismo, un faro nel bagliore della Grande Depressione. Le botteghe circostanti riecheggiano questo sentimento decorativo con grazia angolare e simmetria ritmica. Nel trambusto del traffico moderno, la storia indugia qui con una bevanda rinfrescante in mano, sotto il costante ticchettio del tempo.

La Moschea Jamek è posizionata in modo casuale nel luogo di nascita di questa vivace città - la confluenza dei fiumi fangosi Klang e Gombak. È questa caratteristica geografica da cui la città trae il suo nome ('kuala' è 'confluenza' o 'estuario' in malese, e 'lumpur' significa 'fango'). Questa è la più antica e venerabile moschea della città. Sorto su un antico cimitero malese, le sue cupole moresche e i colonnati ad arco parlano del genio di Mr. A.B. Hubback, che ha stabilito i suoi piani. Lo stesso Sultano di Selangor ne consacrò la fondazione nel 1908 e la aprì con cerimonia solenne un anno dopo. Sebbene ora circondata da un tumulto di automobili e dalla moderna Babele di alte torri, la moschea conserva ancora un'aria di santa tranquillità: un santuario tra il frastuono, le sue palme frondose e il fiume che mormora presenta un'oasi di calma fresca che ci ricorda che questa è una città con un'anima e una sua spiritualità unica.

Affiancato dall'ex General Post Office, Magistrate Courts e Kuala Lumpur Council Building, questo complesso di uffici governativi fu costruito nel 1894 per l'amministrazione coloniale britannica al costo di 152.000 dollari dello Stretto, gli uffici governativi furono aperti da Sir Frank Swettenham il 4 aprile 1897. Rinominato Segretariato Federale nel 1948 e successivamente, nel 1974, Sultan Abdul Samad Building, rimane uno dei punti di riferimento più iconici di Kuala Lumpur. Sebbene formalmente accreditato ad A.C. Norman, gran parte del progetto era di R.A.J. Bidwell con input di A.B. Hubback. La struttura a due piani, a forma di F copre 4.200 mq, con una facciata di 450 piedi e una torre dell'orologio di 135 piedi sul modello del Big Ben, il cui orologio rintocca per la prima volta nel 1897 per il Giubileo di diamante della Regina Vittoria. Utilizzato dai Giapponesi nella seconda guerra mondiale e successivamente come sito di celebrazioni per l'indipendenza nel 1957, ha ospitato i tribunali della Malesia fino al 2007. Costruito con fondamenta resistenti alle inondazioni, ha resistito a grandi inondazioni nel 1926 e 1971.

La dignitosa chiesa anglicana di Santa Maria Vergine era originariamente un edificio in legno di modesta ambizione in cima alla vicina collina Bukit Aman nel 1887. Fu sostituita dall'attuale struttura in mattoni nel 1895. Questo santuario, costruito vicino al Parade Ground del Selangor Club, è stata la prima chiesa di mattoni e pietra del genere negli Stati malesi dopo quelle negli insediamenti dello Stretto. All'interno della sua veneranda navata, si trova un organo dello stimato signor Henry Willis, che realizzò anche l'organo per la Cattedrale di St Paul a Londra e il Grand'organo originale della Royal Albert Hall. La chiesa ha ricevuto l'attenzione reale più di una volta-Sua Maestà la Regina Elisabetta II stessa avendo abbellito i suoi banchi in tre occasioni separate nel 1972, 1989 e 1998.

Fondato nel 1884, il Selangor Club fungeva da luogo di incontro per membri istruiti e di alta classificazione della società coloniale britannica. Mentre la maggior parte dei primi membri erano britannici, l'ammissione era basata più sull'istruzione e sullo status che sulla razza. Il suo primo edificio a tetto ribassato vicino al padang fu sostituito nel 1890 da una struttura a due piani progettata da A.C. Normanno, poi ricostruito nel 1910 da A.B. Hubback in stile Mock Tudor, con due nuove ali. Soprannominato "The Spotted Dog", il nome è variamente detto derivare da membri misti, due dalmati di proprietà di H.C. La moglie di Syers che sorvegliava l'ingresso, o un emblema di leopardo mal disegnato scambiato per un cane. Chiamato semplicemente "The Dog", il club crebbe fino a includere élite locali come giudici e avvocati. La sua posizione accanto alle Alte Corti a Dataran Merdeka cementò il suo ruolo di luogo di ritrovo per la fraternità legale e di centro sociale della Kuala Lumpur coloniale e post-coloniale.

Situato nei terreni della Biblioteca Pubblica di Kuala Lumpur è l'ex Ufficio Stampa del Governo. Completato nel 1899, questo bellissimo edificio era dove venivano stampati i rapporti del governo, i libri ufficiali del governo, le notifiche e persino i biglietti del treno. Qui venivano stampate anche notizie provenienti dall'Inghilterra, oltre alle pubblicazioni locali dell'epoca, come il Selangor Journal - la rivista ufficiale del governo Selangor. È in uno stile architettonico chiamato giacobeo, ornato da timpani in stile Olandese, mattoni rossi e lunghe finestre rettangolari divise da bifore in pietra o legno, spesso disposte in file attraverso la facciata. Questo era molto diverso dagli edifici pubblici circostanti progettati in stile indo-saracenico. L'interno è stato progettato in modo da poter ospitare macchinari per la stampa, oltre agli uffici. Per questo motivo, il suo interno non aveva colonne ostruttive che correvano al centro dell'edificio per ospitare una grande macchina da stampa.

Completato nel 1909 sul lato sud di Piazza Indipendenza, questo edificio ospitava la filiale principale della Chartered Bank of India, Australia e successivamente della Cina Standard Chartered. Fondata a Londra nel 1853, la banca fu la prima ad aprire a Kuala Lumpur, cominciando nel 1888 sopra le case dei negozi di Market Street prima di trasferirsi nel 1891 in questo sito più sicuro vicino alla sede della polizia. I suoi primi locali a un piano si rivelarono presto troppo piccoli, portando all'attuale struttura a tre piani aperta nel dicembre 1909. Nel 1926, quando i fiumi Klang e Gombak esondarono, milioni di dollari in banconote e documenti dovettero essere sparsi all'esterno per asciugare. La banca rimase un importante centro finanziario della Malesia coloniale. Negli anni '60, durante la costruzione del Museo Nazionale, l'edificio fu temporaneamente riutilizzato come Museo Nazionale di Storia, aggiungendo un altro strato alla sua lunga eredità civica e finanziaria.

Situata all'angolo del Selangor Club Padang, la fontana fu spedita dalla Gran Bretagna e inviata in Malesia per commemorare il giubileo di diamanti della regina Vittoria nel 1897. Ironia della sorte, non fu assemblato in sito fino al 1904, quando la regina era già morta. Il ritardo potrebbe essere stato dovuto al fatto che originariamente doveva essere situato in Piazza del Mercato (Medan Pasar), ma la polizia ha pensato che avrebbe causato un ostacolo al traffico lì, quindi è stato installato sul Padang invece, di fronte alla banca.

Primo quartier generale delle Federated Malay States Railways (FMSR), questo edificio segnò il passaggio da ferrovie statali frammentate a un sistema unificato. La prima linea della Malaya fu aperta nel 1885 da Taiping a Port Weld, con Kuala Lumpur che ottenne il servizio nel 1886. La sua prima stazione sorgeva vicino a Lebuh Pasar, di fronte a questo ufficio. Progettato da A.B. Hubback, la costruzione iniziò nel 1904. La struttura a due piani e mezzo presenta fasce in mattoni rossi e bianchi come la moschea di Jamek, una torre angolare coronata da una cupola con mini cupole e un ingresso fiancheggiato da piloni sormontati da chhatris. L'ufficio centrale della FMSR si trasferì nel 1917 nel nuovo edificio amministrativo di fronte alla stazione ferroviaria. Questo edificio in seguito ha ricoperto vari ruoli governativi prima della sua ristrutturazione del 2007. Nel 2010, ha riaperto come Museo Nazionale del Tessuto, mostrando il patrimonio tessile della Malesia attraverso gallerie di tessuti, abbigliamento e multimedia sulle tecniche di produzione.

Concepito inizialmente dal discutibile Kapitan Yap Ah Loy come umile mercato umido nel 1888, fu poi trasformato in una splendida sala di commercio. La struttura originale lasciò poi il posto ad una costruzione molto più grandiosa del 1937, sotto la mano di un certo TY Lee, un ingegnere di non poca visione. La sala si estende per circa 401 piedi di lunghezza e vanta dimensioni finora inedite in città, contenenti camere raffreddate dal miracolo dell'elettricità dedicate separatamente al pesce, al maiale e ad altre carni. Degno di nota è anche il vetro Colorex verde-bluastro utilizzato - meraviglia della tecnologia di allora che ha temperato l'ardore del sole pur consentendo alla luce del giorno di danzare all'interno. Il vetro Colorex lascia entrare solo il 20% del calore del sole ma consente il 60% della luce del giorno (il vetro ordinario normalmente trasmette rispettivamente il 70% e l'86%). Oggi, il Mercato si è evoluto in un bazar di tesori, ospitando oltre 350 negozi che vendono artigianato autoctono, affascinanti oggetti d'arte e curiosità sufficienti a divertire anche i più stanchi giramondo.