Escursioni a terra a Invergordon: Loch Ness, Culloden, Cawdor e altro

In primo luogo, procediamo lungo la riva del Cromarty Firth e ci dirigiamo verso Beauly dove visitiamo Beauly Priory. Il priorato di Beauly fu costruito nel XIII secolo per un ordine di monaci valliscauliani di Digione in Francia. La maggior parte del Priorato fu distrutta da Oliver Cromwell nel XVI secolo e rimosse molte pietre per costruire una cittadella. A Inverness, quando la cittadella fu distrutta dopo la morte di Cromwell, la stessa pietra fu poi usata per costruire l'ospedale Dunbar a Inverness - vedrai questo edificio più tardi nel corso della giornata. Il Priorato era un antico luogo di sepoltura per i capi dei clan Fraser e Mackenzie. Lasciandoci alle spalle Beauly, ci dirigiamo verso Culnakirk Hill fino a Drumnadrochit.

Dopo aver attraversato Drumnadrochit e in cima alla collina ci fermiamo al castello di Urquhart che si trova su un promontorio che domina il lago. Il castello di Urquhart era una volta uno dei castelli più grandi della Scozia ed è stato oggetto di molte contese con il controllo del castello che passava avanti e indietro tra gli scozzesi e gli inglesi durante le guerre di indipendenza. È qui vicino che si presume che San Colombano abbia visto il mostro di Loch Ness nel 580 d.C., il mostro uscì dall'acqua per attaccare uno dei suoi discepoli e San Colombano lo bandì di nuovo nell'acqua. La portineria del castello fu deliberatamente distrutta nel 1692 in modo che non potesse mai più essere utilizzata come roccaforte militare.

Tornando a Inverness, ci fermiamo alla Cattedrale di Inverness, questa è la cattedrale anglicana più a nord del Regno Unito e fu completata nel 1866. Attraversando Inverness passiamo davanti alla Old High Church dove i prigionieri giacobiti erano tenuti dopo Culloden prima di essere giustiziati nel cimitero, puoi ancora vedere i segni delle palle di moschetto sul muro della chiesa dove sono avvenute le esecuzioni. Di fronte alla Old High Church vedrai il Dunbar Hospital, costruito con le pietre della cittadella di Cromwell, le pietre originarie del Beauly Priory. Proseguendo lungo questa strada passiamo davanti ad Abertarff House, la casa più antica di Inverness risalente al 1593 e un tempo residenza cittadina dei capi del Clan Fraser. Continuando attraverso Inverness, superiamo il castello di Inverness e vedrai la statua di Flora Macdonald, famosa per aver aiutato Bonnie Prince Charlie a fuggire a Skye dopo Culloden.

Uscendo da Inverness arriviamo a Clava Cairns, questo antico cimitero ha più di 4000 anni. Si ritiene che Diana Gabaldon abbia preso ispirazione per la sua serie Outlander. Il solstizio d'inverno era un momento molto importante per queste persone e gli ometti sono allineati in direzione sud-ovest per affrontare il sole di pieno inverno.

A meno di un miglio da Clava Cairns arriviamo al campo di battaglia di Culloden dove il 16 aprile 1746 ebbe luogo l'ultima battaglia sul suolo britannico. La battaglia fu combattuta tra i giacobiti che volevano riportare al trono gli Stuart e gli Hannover che erano al governo. In meno di un'ora furono uccisi più di 1600 uomini, 1500 dei quali giacobiti. La battaglia è durata poco più di un'ora. Il risultato di questa battaglia fu quello di cambiare per sempre il modo di vivere negli altopiani.

Dopo Culloden ci dirigiamo al castello di Cawdor. Il castello di Cawdor è stato la dimora dei Thanes of Cawdor per secoli ed è uno dei pochi castelli delle Highlands a essere rimasto illeso dopo le rivolte giacobite, questo è molto sorprendente considerando che si trova tra Auldearn e Culloden, dove si sono svolte due battaglie. Il castello è ancora abitato oggi dalla contessa vedova di Cawdor.