Escursione nella Gravina di Matera e la Grotta dei Pipistrelli

Questa gravina di origine carsica e incisa nel tempo dal suo torrente si sviluppa per quasi 20 chilometri, dai piedi della città di Matera, resa celebre per i suoi Sassi (abitazioni scavate nella calcarenite e utilizzate per millenni dalla gente del posto) e dichiarata patrimonio mondiale dall’UNESCO. La gravina ricca di grotte, un tempo strategicamente abitate dalla popolazione locale, scorre verso sud e sfiora l'abitato di Montescaglioso, per poi affluire nel fiume Bradano e infine sfociare nel Mar Ionio. Noi risaliremo il percorso del torrente lungo il costone di un versante delle gravina, godendo dei paesaggi del Parco Regionale della Murgia Materana.

Il cammino continua e giunge alla Chiesa rupestre San Nicola all'Ofra, un casale con i suoi ambienti scavati nella rupe che comunicano tra loro: cunicoli, scalinate, cisterne, chiese, affreschi, sviluppandosi su ben 3 livelli di altezza. L’agglomerato di grotte si affaccia a strapiombo sulla gravina di Matera e sul torrente che la attraversa. Un luogo molto suggestivo, in un paesaggio mozzafiato, dove le ripide pareti rocciose rappresentano anche il tipico habitat per la rara cicogna nera, un meraviglioso uccello a rischio estinzione, che da alcuni anni è tornato clamorosamente a nidificare nel territorio lucano.

Un complesso di grotte carsiche composto da ampi ingressi e stretti e lunghi cunicoli, un importante sito di riproduzione degli affascinanti mammiferi volanti. In questo luogo dove già precedentemente vennero effettuate delle ricerche per trovare il leggendario tesoro di Re Barbarossa, nel XIX secolo l'archeologo locale Domenico Ridola rinvenne utensili del Paleolitico, ceramiche, sepolcri con scheletri e fossili di animali estinti: come il bue antico e l'orso delle caverne. Oggi esposti nel Museo Archeologico Nazionale Domenico Ridola di Matera: