Excursion d'une journée à Nara au départ de Kyoto en voiture privée avec Guide agréé

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Temple du Grand Est") est l'un des temples les plus célèbres et les plus importants du Japon et un point de repère de Nara. Le temple a été construit en 752 en tant que temple principal de tous les temples bouddhistes provinciaux du Japon et est devenu si puissant que la capitale a été déplacée de Nara à Nagaoka en 784 afin de réduire l'influence du temple sur les affaires gouvernementales. Jusqu'à récemment, la salle principale de Todaiji, le Daibutsuden (salle du Grand Bouddha), détenait le record du plus grand bâtiment en bois du monde, malgré le fait que la reconstruction actuelle de 1692 ne représente que les deux tiers de la taille de la salle du temple d'origine. Le bâtiment massif abrite l'une des plus grandes statues de Bouddha en bronze du Japon (Daibutsu). Le Bouddha assis de 15 mètres de haut représente Vairocana et est flanqué de deux Bodhisattvas.

Le parc de Nara (奈良公園, Nara Kōen) est un grand parc du centre de Nara. Établi en 1880, c'est l'emplacement de nombreuses attractions principales de Nara, notamment Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji et le musée national de Nara. Il abrite également des centaines de cerfs en liberté.

Kasuga Taisha (春日大社) est le sanctuaire le plus célèbre de Nara. Elle a été établie en même temps que la capitale et est dédiée à la divinité chargée de la protection de la ville. Kasuga Taisha était également le sanctuaire tutélaire des Fujiwara, le clan familial le plus puissant du Japon pendant la majeure partie des périodes Nara et Heian. Comme les sanctuaires d'Ise, Kasuga Taisha a été périodiquement reconstruit tous les 20 ans pendant de nombreux siècles. Dans le cas de Kasuga Taisha, cependant, la coutume a été abandonnée à la fin de la période Edo. Au-delà de la salle des offrandes du sanctuaire, qui peut être visitée gratuitement, il y a une zone intérieure payante qui permet de voir de plus près les bâtiments intérieurs du sanctuaire. Le plus éloigné se trouve le sanctuaire principal, contenant plusieurs bâtiments de sanctuaire qui affichent le style distinctif Kasuga de l'architecture de sanctuaire, caractérisé par un toit en pente s'étendant sur l'avant du bâtiment.

Le mont Wakakusayama (若草山) est la montagne couverte d'herbe derrière le parc de Nara, située entre le temple Todaiji et le sanctuaire Kasuga. La montagne mesure environ 350 mètres de haut et offre une vue imprenable sur la ville de Nara. Les touristes sont autorisés à gravir le mont Wakakusayama toute l'année sauf en hiver. Un petit droit d'entrée est facturé. La pente herbeuse de la montagne est bordée de cerisiers qui sont généralement en pleine floraison vers début avril. Un sentier escarpé mène le long du bord le plus à gauche de la pente jusqu'à un plateau à mi-hauteur de la montagne avec de superbes vues sur la ville. Il faut environ 15 à 20 minutes pour atteindre le plateau et beaucoup de gens ne marchent pas plus loin. 20 à 30 minutes supplémentaires vous mèneraient au sommet de la montagne.

Naramachi (奈良町, littéralement "ville de Nara") est l'ancien quartier marchand de Nara, où plusieurs bâtiments résidentiels traditionnels et entrepôts sont préservés et ouverts au public. Boutiques, boutiques, cafés, restaurants et quelques musées bordent désormais les ruelles étroites du quartier. De nombreux bâtiments de Naramachi à l'époque d'Edo et avant étaient des machiya, de longues et étroites "maisons de ville" qui servaient à la fois de magasins et de logements aux marchands locaux. Les devantures des magasins de machiya étaient souvent étroites afin d'économiser sur les taxes, qui étaient autrefois calculées sur l'accès à la rue d'une propriété plutôt que sur sa superficie totale. Aujourd'hui, une poignée de machiya ont été préservées et ouvertes au public en tant que musées.

Yakushiji (薬師寺) a été construit par l'empereur Tenmu à la fin du 7ème siècle pour le rétablissement de la femme malade de l'empereur. L'un des temples les plus anciens du Japon, Yakushiji a une disposition strictement symétrique, avec le hall principal et la salle de conférence se tenant sur un axe central, flanqué de deux pagodes. Le hall principal a été reconstruit dans les années 1970 après avoir été détruit par un incendie et abrite une trinité Yakushi, chef-d'œuvre de l'art bouddhiste japonais. La pagode est est la seule structure du temple à avoir survécu aux nombreux incendies qui ont ravagé le temple au fil des ans et date de 730. Elle semble avoir six étages, mais n'a en fait que trois étages, comme la pagode ouest.

Le temple Shin-Yakushiji (新薬師寺) a été fondé pendant la période Nara (710-794) par une impératrice pour le bien de l'empereur malade. Il est consacré au bouddha Yakushi, patron de la médecine dans le bouddhisme japonais. Shin-Yakushiji signifie "Nouveau Temple Yakushi", car il existait déjà un Temple Yakushiji. À son apogée, Shin-Yakushiji se composait d'un grand complexe de bâtiments, mais tous, à l'exception du hall principal (Hondo), ont depuis été perdus. À l'intérieur du hall principal, il y a des statues grandeur nature de 12 divinités gardiennes entourant une statue de deux mètres de haut d'un bouddha Yakushi assis, qui sont les principaux objets de culte du temple. La statue Yakushi est en bois tandis que les gardiens sont en argile. Chaque gardien a un caractère différent et possède une arme différente, et les visiteurs peuvent passer un bon moment à les admirer. Il y a aussi quelques petits chemins autour des jardins du temple.

Pendant la majeure partie de la période de Nara (710-794), Nara a été la capitale du Japon et était connue sous le nom de Heijo-kyo. Le palais Heijo s'étendait sur environ un kilomètre de large et un kilomètre de long et servait de site à la résidence de l'empereur et aux bureaux du gouvernement. Pour sa grande importance historique et culturelle, le site du palais est inclus comme l'un des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO de Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) a été fondé en l'an 759 par Ganjin, un prêtre chinois invité au Japon par l'empereur afin de former des prêtres et d'améliorer le bouddhisme japonais. L'influence de Ganjin dans l'introduction du bouddhisme au Japon a été monumentale, et son arrivée et son enseignement à Toshodaiji (qui se traduit approximativement par "temple de celui invité de Tang Chine") ont été des étapes importantes dans ce processus. Le hall principal (kondo) de Toshodaiji a été rouvert fin 2009 après avoir été rénové sur une période de près de dix ans, au cours de laquelle le bâtiment a été démantelé et reconstruit. La salle de conférence du temple (kodo) était à l'origine un bâtiment administratif situé dans le palais impérial de Nara et a ensuite été déplacée à Toshodaiji. Aujourd'hui, c'est le seul bâtiment subsistant de l'ancien palais.