Visite partagée de Menaggio sur le lac de Côme

La Villa Carlotta est l'une des étapes les plus appréciées du lac de Côme : une demeure historique du XVIIe siècle surplombant le lac à Tremezzo, avec un parc botanique de 8 hectares parmi les plus spectaculaires d'Italie. Plus de 150 variétés d'azalées, de camélias et de séquoias centenaires s'épanouissent dans des jardins en terrasses surplombant le centre du lac. À l'intérieur, une précieuse collection de sculptures néoclassiques et de peintures du XIXe siècle. Depuis le lac, la façade de la Villa Carlotta offre l'une des vues les plus photographiées du Lario — et notre excursion offre la perspective la plus évocatrice.

La Villa del Balbianello est l'icône absolue du lac de Côme : une architecture néoclassique du XVIIIe siècle perchée sur un promontoire boisé à Lenno, avec des loggias s'ouvrant sur le lac et des jardins en terrasses qui semblent suspendus au-dessus de l'eau. Construite par le cardinal Durini comme lieu de retraite littéraire, elle devint au XXe siècle la demeure de l'explorateur Guido Monzino — alpiniste de l'Everest et premier Italien à atteindre le pôle Nord — qui en fit don en 1988 au FAI, le Fonds italien pour l'environnement, qui la gère aujourd'hui et l'ouvre au public. La villa est aussi une star de cinéma : la loggia surplombant le lac sert de décor au baiser entre Anakin et Padmé dans Star Wars : Épisode II, et de toile de fond à l’une des scènes les plus célèbres de Casino Royale avec Daniel Craig dans le rôle de James Bond. De notre circuit, le promontoire de Balbianello se détache sur le lac par toute sa puissance visuelle — le panorama le plus photographié et le plus reconnaissable du centre du lac.

La Villa La Cassinella est considérée comme l'une des demeures les plus exclusives du lac de Côme, et Forbes l'a classée parmi les onze plus belles villas de vacances au monde. Dominant le lac de Lenno, dans la partie la plus pittoresque du lac central, la villa est un chef-d'œuvre de l'architecture larienne, nichée dans un parc privé d'une beauté extraordinaire. Sa position privilégiée, avec sa façade se reflétant directement dans l'eau, en fait l'une des vues les plus recherchées et photographiées du Lario. Au fil des ans, l'affaire a été au centre de rumeurs internationales : la rumeur courait que l'acheteur, après la vente de 2004, était Richard Branson — une rumeur que le fondateur de Virgin s'est empressé de démentir. En 2026, la villa a été vendue pour plus de 90 millions d'euros, confirmant ainsi son statut de l'une des propriétés les plus précieuses d'Europe. Lors de notre visite, la Villa La Cassinella peut être admirée sous son angle le plus évocateur : depuis un bateau, avec le lac en toile de fond.

La Villa Balbiano est la plus grande résidence privée du lac de Côme : un palais du XVIIe siècle surplombant la rive ouest du lac, à quelques minutes de Lenno, avec une histoire qui s'étend sur des siècles de pouvoir, d'art et de haute société. Construit par le cardinal Tolomeo Gallio à la fin du XVIe siècle, il fut agrandi plus tard par le cardinal Angelo Maria Durini – le même mécène qui avait transformé le Balbianello voisin en un refuge littéraire – qui en fit le théâtre de fêtes, de banquets et de la vie de cour. Les fresques du XVIIe siècle réalisées par les frères Recchi et Agostino Silva ornent encore aujourd'hui les murs intérieurs, intactes au fil du temps. La villa doit sa plus récente renommée internationale au film House of Gucci (2021) de Ridley Scott, avec Lady Gaga et Al Pacino : la villa a servi de décor à la résidence du patriarche Aldo Gucci, faisant ainsi connaître le centre lacustre aux écrans du monde entier. Depuis le lac, sa façade monumentale offre l'une des vues les plus majestueuses du Lario — visible dans toute sa grandeur uniquement depuis un bateau.

Isola Comacina est la seule île du lac de Côme : une mystérieuse bande de terre boisée au large d'Ossuccio, chargée d'histoire et enveloppée de légendes séculaires. Habitée depuis l'époque romaine, elle fut au Moyen Âge l'une des places fortes les plus disputées du lac : une citadelle fortifiée, un centre religieux et économique, et finalement le théâtre de l'une des pages les plus dramatiques de l'histoire du Lario. En 1169, Frédéric Barberousse, allié des habitants de Côme, la rasa complètement en guise de punition pour sa loyauté envers Milan. Avant sa destruction, l'évêque de Côme jeta une malédiction sur l'île, et pendant plus de sept siècles, elle resta complètement déserte. Vue du lac, silencieuse et boisée, l'île de Comacina semble suspendue entre histoire et légende.

La villa Melzi est la première résidence néoclassique construite sur les rives du lac de Côme au XIXe siècle : un chef-d'œuvre d'architecture et d'aménagement paysager commandé en 1808 par Francesco Melzi d'Eril, vice-président de la République italienne napoléonienne et duc de Lodi. Le parc, conçu par des botanistes ayant déjà travaillé sur les jardins de Monza, s'étend le long du rivage de Bellagio avec une vue à l'anglaise qui mêle nature et art : un étang japonais avec des nénuphars, des érables et des cèdres, et au printemps, des floraisons d'azalées et de rhododendrons parmi les plus spectaculaires au centre du lac. La propriété comprend la villa, la chapelle et une orangerie désormais aménagée en musée abritant des collections d'une grande valeur historique. Depuis le lac, les jardins de la Villa Melzi s'ouvrent dans toute leur splendeur, juste à l'entrée de Bellagio – l'antichambre verdoyante de la perle du Lario, et l'un des derniers aperçus de la visite avant le retour.

Varenna est l'un des villages les plus romantiques et photographiés du lac de Côme : un ancien village de pêcheurs sur la rive orientale du Lario, avec ses maisons colorées se reflétant dans l'eau, ses rues étroites et la célèbre Passeggiata degli Innamorati, une promenade surplombant le lac parmi les plus évocatrices d'Italie. Ses origines sont anciennes — fondée par les Gaulois, puis castrum romain — mais c'est l'atmosphère intemporelle de ses carughi et de ses rives qui en font l'une des destinations les plus appréciées du lac. Dominant les rives du lac, la Villa Monastero, ancien couvent transformé en villa noble, abrite aujourd'hui un musée et un centre de conférences, avec des jardins botaniques qui s'étendent sur près de deux kilomètres le long du rivage et des intérieurs néoclassiques splendidement préservés.

La Villa Monastero est l'un des lieux les plus fascinants de Varenna et de tout le lac de Côme : une histoire de neuf siècles qui commence comme un couvent cistercien dédié à la Vierge Marie, fondé à la fin du XIIe siècle. Le monastère resta en activité jusqu'en 1567, date à laquelle le cardinal Carlo Borromeo ordonna sa fermeture. En 1645, Lelio Mornico transforma l'ancien couvent en une villa noble de grand prestige, amorçant la métamorphose qui, au cours des siècles suivants, en ferait l'une des résidences les plus admirées de la rive orientale du Lario. Aujourd'hui, c'est un musée et un centre de conférences, avec des intérieurs néoclassiques splendidement préservés. Mais c'est son jardin botanique qui le rend unique : près de deux kilomètres de littoral de Varenna à Fiumelatte, plus de 900 espèces de plantes rares et exotiques du monde entier, disposées en terrasses descendant directement vers l'eau. Environ 100 000 visiteurs chaque année.