Visite guidée en voiture du parc national Ultimate Mount Rainier

Nous y sommes, le parc national du Mont Rainier! Cette arche est une excellente séance photo, alors n'hésitez pas à vous arrêter et à faire une pause. Juste au-delà de l’arche se trouve la station d’entrée du parc. Remarque : La visite est de plus de 70 miles de long, avec plus de 85 histoires audio, et prend environ 2 - 3 heures pour terminer. Nouveau, Accès à vie, pas d'expiration. Utilisez-le à tout moment, sur n'importe quel voyage, autant de fois que vous voulez.

Continuez à conduire tout en écoutant. Nous sommes maintenant dans l’ombre verdoyante de la forêt luxuriante de Rainer. Toute cette verdure est due à l'eau qui coule de Rainer. En fait, vous pouvez probablement apercevoir la rivière Nisqually sur votre droite pendant que nous conduisons.

Nous sommes sur le point de traverser Tahoma Creek. Même s'il ne semble pas particulièrement puissant, ce sont des affluents comme ceux-ci qui rendent le mont Rainier si verdoyant toute l'année. Tahoma Creek a aussi sa propre histoire. Pendant des années, les randonneurs ont parcouru ses rives pour atteindre un pont suspendu au cœur de la nature sauvage.

En face se trouve le Twin Firs Loop Trail. Cette boucle facile d'un demi-mile ne prend que dix minutes et constitue une excellente introduction à la forêt ancienne du mont Rainier. « Vieille forêt » est un terme utilisé pour décrire un type particulier de forêt difficile à trouver dans une grande partie des États-Unis.

Nous approchons du quartier historique de Longmire, du nom de l'explorateur et entrepreneur James Longmire. C'est un endroit idéal pour un arrêt au stand, et vous y trouverez de la nourriture, des toilettes et même un petit musée ! Il sert également de point de départ à plusieurs sentiers différents, dont je parlerai dans un instant. Il y a aussi une boutique de cadeaux si vous avez besoin du souvenir parfait de votre visite !

Juste devant se trouve Carter Falls Trail, un sentier modéré de 1,5 mile menant à une magnifique cascade nichée dans les forêts du mont Rainier. Si vous n'avez pas envie de faire de la randonnée, cet endroit offre également une superbe vue sur la rivière Nisqually.

Vous avez peut-être entendu l’adage « n’allez pas courir après les cascades ». Mais quand il s’agit de Comet Falls, mon conseil est de fuir ! La randonnée difficile de 6 km mène à une cascade de 301 pieds qui est l’une des plus hautes cascades du parc. Les gens prétendent que l’éclair blanc ressemble à la queue d’une comète !

Nous sommes sur le point de traverser le pont Christine Falls. Construit en 1927, ce pont est une démonstration magistrale de maçonnerie rustique. L'entrepreneur a conçu le pont pour qu'il se fonde dans le paysage, en épousant les courbes de la nature. Bien que le pont lui-même soit un site accrocheur, ce qui l'entoure peut être encore plus séduisant. Une cascade de 60 pieds plonge dans le canyon de Van Trump Creek en contrebas.

Ensuite se trouve Ricksecker Point, un point de vue fantastique avec vue sur le mont. Rainier et la forêt environnante. Garez-vous dans le parking qui arrive sur notre droite et arrêtez-vous. À l’heure actuelle, une paroi rocheuse et des garde-corps séparent les conducteurs du bord de la falaise à Ricksecker Point, mais cela n’a pas toujours été le cas. En fait, Ricksecker Point était autrefois l’une des zones les plus dangereuses du parc ! Tout a commencé en 1910.

Nous approchons des zones humides connues à Frog Heaven. Et non, je ne me suis pas trompé. C’est un bout de route « nervuré » ! Tous les lacs de cette région en font un habitat parfait pour les cinq espèces de grenouilles du mont Rainier. Tous ces amphibiens ont besoin d’écosystèmes humides pour pondre leurs œufs gélatineux. Bien sûr, tout endroit qui attire les grenouilles attire également les prédateurs qui aiment manger ces grenouilles.

Le mont Rainier est la plus haute montagne ici, mais qu'en est-il de ces autres sommets ? Eh bien, juste devant nous se trouvent Pinnacle Peak et Plummer Peak. Ils seront sur notre droite après avoir franchi ce virage. Pinnacle Peak se trouve à gauche de Plummer Peak, et il est également un peu plus haut, mesurant 6 562 pieds. Mais bon, au moins Plummer Peak a un nom plus unique ! Cela vient de Fred Plummer, un cartographe qui travaillait pour le Service forestier.

Une fois garé, descendez de la voiture et suivez le bref sentier pédestre jusqu'aux chutes Narada. Bien sûr, on peut les voir d'ici, mais la vue est bien meilleure depuis le sentier ! Cette cascade de 168 pieds tire son nom de quelqu'un au titre encore plus élevé : Arthur F. Knight of Tacoma. Bien qu'il puisse ressembler à un membre de la royauté, Knight était en fait un dirigeant de la branche Narada de la Société théosophique de l'ouest de l'État de Washington. Vous vous demandez probablement : d’accord, qu’est-ce que c’est ?

Sur notre gauche se trouve la puissante chaîne Tatoosh. Mais saurez-vous repérer le plus haut de ces sommets ? Il est plus éloigné de nous que la plupart des autres, mais se situe à quelques centaines de mètres au-dessus d’eux. C'est le Pic de la Licorne !

Nous arrivons sur le sentier Nisqually Vista. Ce sentier de randonnée de 1 mile est un favori du parc car il est facile, rapide et offre une vue imprenable sur le mont Rainier. Le trajet pavé dure environ 30 minutes. Garez-vous juste devant pour visiter le sentier. S’il est plein, il y aura plus de places de stationnement plus tard. Si vous préférez continuer la visite, continuez à conduire.

Le paradis est juste devant. Et oui, je veux dire cela littéralement ! Ici vous pouvez trouver des collations, de l'eau et même une salle à manger avec service à table. Il y a également un parking supplémentaire pour le sentier Nisqually Vista. Gardez un œil sur le parking juste devant. Depuis Paradise, vous pouvez également accéder au sentier menant à Myrtle Falls.

À venir est Inspiration Point. Il semble que chaque parc national ait un endroit appelé Inspiration Point, mais cela ne rend pas celui-ci moins spécial ! Cette vue accessible présente des paysages de montagne vraiment impressionnants et un grand parking pour démarrer ! Je vous recommande de vous arrêter devant et de prendre des photos plutôt sympas.

À venir : Reflection Lake ! Sur ce plan d’eau réfléchissant, vous verrez double. Ce lac glaciaire est vierge et agit la plupart du temps comme une sorte de miroir naturel. En contemplant Reflection Lake, vous regarderez directement le sommet du mont Rainier. Les vues sont meilleures lorsqu’il n’y a pas de vent, donc l’eau est parfaitement calme. Lorsque cela se produit, vous pouvez voir non pas un mont Rainier, mais deux !

Ce sommet de montagne juste devant est Stevens Peak, culminant à 6 560 pieds ! Il tire son nom de Hazard Stevens, le premier Européen à avoir gravi le mont Rainier aux côtés de P.B. Van Trump. Et bon, je vais être honnête : si mon prénom était « Hazard », je deviendrais probablement alpiniste aussi !

Gardez un œil sur Bench et Snow Lake Trail. La randonnée moyennement difficile s'étend sur 2,2 miles aller-retour et dure un peu plus d'une heure. C'est un peu raide mais à la fin, vous êtes récompensé par deux lacs sauvages et immaculés !

Plus loin, vous verrez le prochain arrêt parfaitement encadré par la végétation : Picture Frame Falls ! Le titre, cependant, est plutôt un espace réservé. Techniquement, cette cascade sans nom n’est pas une véritable cascade. Comment est-ce possible ?

Nous approchons du Box Canyon Trail, une boucle pavée d’un demi-mile. Bien qu'il s'agisse d'une courte promenade, le sentier offre une vue spectaculaire sur une grande faille formée par le déplacement des glaciers. Si vous êtes prêt à relever un défi, le Box Canyon Loop est également relié au célèbre sentier Wonderland. S'étendant sur 93 miles, ce sentier fait le tour de tout le parc.

Le Pays des Merveilles a largement dépassé son objectif initial. Les travaux ont débuté sur le circuit en 1907 pour remédier à un problème béant dans l’infrastructure du parc : l’absence totale de chemins de secours. Avec des saisons de plus en plus sèches et de vastes étendues de forêt laissées sans protection, les gardes forestiers avaient besoin d'un sentier qui pourrait les emmener dans les zones les plus désertes du parc.

Nous approchons de Backbone Ridge, un sentier exigeant offrant des vues imprenables au randonneur expérimenté. Ce voyage aller-retour de 6,6 miles surplombe Tatoosh Wilderness, mais préparez-vous pour un voyage de 3 heures avec de nombreux terrains accidentés en cours de route.

Le Bosquet des Patriarches est juste devant. Ce sentier de 1,6 km à travers un pays merveilleux d’immenses arbres anciens est une escapade facile qui dure moins d’une heure. Malheureusement, il est actuellement fermé pour maintenance. Le Bosquet des Patriarches était autrefois le terrain de jeu du botaniste écossais David Douglas. Douglas a travaillé comme collectionneur de plantes pour la Royal Horticultural Society de Londres – oui, c'était aussi hoiteux que cela puisse paraître. Après l’échec des projets de collecte de feuillage asiatique pour les jardins de Londres, Douglas s’est retrouvé dans le nord-ouest du Pacifique.

Bienvenue à Ohanapecosh, du nom de la tribu Taidnapam. Ohanapecosh signifie « se tenir au bord », probablement parce qu'il frôle la rivière. C'est également dans cette zone que James Longmire a découvert les sources chaudes.

En face se trouve le Shriner Peak Trail. Surnommé l'un des sentiers les plus solitaires du mont. Rainier, la montée raide est interdite pendant les mois d'été. Mais en automne, la difficile randonnée de 14 km vaut six heures de transpiration. La vue du sommet offre des panoramas incroyables. Cela le rend également parfait pour une surveillance des incendies ! Le sommet abrite le plus ancien belvédère d'incendie du parc.

Le lac Tipsoo est juste devant. La boucle autour de ce lac est un endroit idéal pour faire une pause et sentir les fleurs. Si vous vous tenez au bord du lac et regardez sa surface vitreuse, vous apercevrez peut-être des truites. Ces truites n’ont pas toujours eu de foyer à Tipsoo. En fait, aucun des lacs du mont Rainier n’abritait à l’origine de la truite.

La rivière que nous longeons s’appelle White River. On dit qu’on ne se jette jamais deux fois dans la même rivière, et c’est particulièrement vrai pour la rivière White, dont le débit a été modifié par les éléments et les humains pendant des siècles.

Le sentier des lacs Owyhigh arrive bientôt. Cette randonnée de 7 miles dure environ quatre heures, mais elle couvre un terrain plat et offre beaucoup d'ombre. Owyhigh Lakes doit son nom au chef Yakama Owhi, un guerrier qui a repoussé une expédition militaire lors de la bataille des plaines de Spokane en 1858. Lorsque le chef Owhi a mené une attaque contre une unité militaire traversant son territoire, cela a déclenché une lutte permanente entre son peuple et les États-Unis.

Nous approchons de Sunrise Point. À 6 120 pieds, c'est peut-être le meilleur endroit du parc pour admirer le lever du soleil. Le Civilian Conservation Corps a construit ce belvédère. Imaginé par le président Roosevelt, le CCC est né du New Deal, qui tentait de remettre les Américains sur pied pendant la Grande Dépression. Ces jeunes hommes ont été embauchés par les parcs nationaux pour lutter contre des taux de chômage tragiques.

Le sentier Sunrise Rim d'un mile peut être une belle randonnée d'échauffement ou de détente. Si vous recherchez davantage de défis, vous pouvez contourner le Rim et vous diriger vers le pays des merveilles sur le sentier du mont Fremont. Il vous fera parcourir cinq miles et demi de terrain en montée en un peu moins de trois heures.