Venise au départ de Rome : excursion d'une journée en petit groupe en train à grande vitesse

Le Grand Canal est la principale voie navigable de Venise (longue d'environ 4 km). Le Grand Canal, qui forme un « S » inversé, divise la ville en deux parties, chacune regroupant trois quartiers. La largeur du Grand Canal varie entre 30 et 70 mètres et sa profondeur maximale est de 5 mètres. Le Grand Canal est enjambé par quatre ponts, dont le plus ancien est celui du Rialto (1591). Les trois autres ponts qui enjambent le Grand Canal sont ceux des Scalzi, de l'Accademia et enfin le pont de la Constitution, ce dernier ayant été conçu par l'architecte Calatrava (inauguration le 11 septembre 2008). Suivez le tracé de ce célèbre canal pour découvrir les secrets d'une ville unique.

Le pont du Rialto est le plus ancien des quatre ponts du Grand Canal. Elle est réputée tant pour son architecture que pour son histoire. Pendant des années, elle a été le pilier de l'économie de Venise. Le nom « Rialto » vient de « Rivus altus », qui signifie en Italien « canal profond », indiquant qu'il s'agit d'une zone à l'abri des inondations. La structure du pont, similaire à celle des précédents, qui se sont effondrés à deux reprises et ont brûlé à plusieurs reprises, se compose de deux rampes inclinées reliées par un portique au centre. En traversant le pont du Rialto, vous arriverez au marché du Rialto, un lieu haut en couleur où l'on vend des fruits et des légumes. Ce marché a des origines très anciennes et se tient à cet endroit depuis 1097.

La place Saint-Marc est l'une des places les plus fascinantes au monde, à tel point que Napoléon Bonaparte l'a qualifiée de « plus belle salle d'Europe ». Elle a été construite au IXe siècle et pavée en 1177, soit 100 ans après sa construction. La place Saint-Marc est le point le plus bas de Venise et, par conséquent, c'est le premier endroit à être inondé lors des marées hautes. Dans ces cas-là, la municipalité de Venise installe des passerelles pour permettre la circulation régulière des piétons. Si vous avez de la chance (ou pas, c'est selon), vous pourrez voir la place inondée. Les édifices les plus importants de la place sont la basilique Saint-Marc, le palais des Doges, le musée Correr, le Campanile et la tour de l'Horloge.

À l'origine, ce bâtiment devait être une extension du palais des Doges. La construction initiale de la basilique Saint-Marc débuta en 828 et s'acheva en 832 afin d'accueillir la dépouille de l'apôtre saint Marc, rapportée d'Alexandrie pour devenir le saint patron de la ville. La construction de la basilique actuelle a débuté en 1063 dans le style byzantin afin de symboliser la puissance de la prospère République de Venise. Cette basilique a été construite sur le modèle de deux basiliques de l'ancienne cité impériale de Byzance, avec un plan central en forme de croix grecque, cinq grands dômes et un mélange particulier d'art antique et oriental. Le résultat est un mélange de styles à la fois magnifique et réussi.

Le palais ducal a probablement été construit entre le Xe et le XIe siècle à partir d'un noyau fortifié central. La première rénovation a été réalisée au XIIe siècle sous le doge Sebastiano Ziani, qui a transformé la forteresse en un élégant palais. Entre 1339 et 1342, sous le règne de Bartolomeo Gradenigo, le palais a commencé à prendre sa forme actuelle. Le doge Francesco Foscari fit agrandir le palais en 1424 jusqu'à ce qu'il rejoigne la basilique Saint-Marc. Au début du XVIIe siècle, l'architecte Antonio Contin fit construire les Nouvelles Prisons de l'autre côté du canal, les reliant au palais par le Pont des Soupirs, que les prisonniers devaient emprunter pour se rendre dans les nouvelles prisons. En 1797, après la chute de la République de Venise, le palais fut réaménagé pour accueillir les bureaux administratifs.

Le Campanile de Saint-Marc est l'un des symboles de la ville de Venise. Les Vénitiens l'appellent affectueusement « El parón de casa » (le maître de maison). Avec ses 98,6 mètres de haut, c'est l'un des clochers les plus hauts d'Italie. Elle se dresse majestueusement sur la place Saint-Marc, face à la basilique. De forme simple, il se compose d'un corps cylindrique en briques cannelées, d'une largeur de 12 mètres et d'une hauteur d'environ 50 mètres, surmonté d'un clocher voûté. Le clocher est quant à lui surmonté d'un cube dont les faces sont ornées en alternance de deux lions en marche et des figures féminines de Venise (la Justice). Le tout est couronné par une flèche pyramidale, au sommet de laquelle se dresse, montée sur une plate-forme pivotante qui lui sert de girouette, la statue dorée de l'archange Gabriel. La base du bâtiment est agrémentée, du côté faisant face à la basilique, de la loggia de Sansovino.

Le Pont des Soupirs se trouve dans le centre historique de Venise, juste derrière la place Saint-Marc ; c'est le seul pont de la ville qui soit entièrement fermé. De nos jours, on l'appelle aussi le « pont des amoureux » : selon la légende, pour se jurer un amour éternel, il faut s'embrasser sous le pont lors d'une balade en gondole. La véritable histoire du pont est toutefois tout autre : le fait qu'il reliait le Palazzo Ducale et le Palazzo delle Prigioni n'est pas un hasard ! En réalité, il servait de passage sécurisé pour transférer les prisonniers du tribunal vers les prisons et vice versa.