The Best of Kent : l'Angleterre que vous avez imaginée avec un Expert local

Vous serez accueilli par votre Guide, le Dr Anthony Medhurst, à l’hôtel Hampton by Hilton de St Margaret’s Street à 8h30, 12h00 ou 16h00 (selon votre heure de départ préférée), et serez escorté jusqu’au minibus voisin.

En quittant le centre-ville de Canterbury, vous vous arrêterez brièvement au deuxième des monuments les plus importants de la ville classés au patrimoine mondial de l'UNESCO - l'abbaye Saint-Augustin. Fondée peu après l'arrivée de saint Augustin dans le Kent en 597 après J.-C. pour convertir les Anglo-Saxons au christianisme, l'abbaye était une résidence pour Augustin et ses frères moines et fonctionnait comme un monastère. C’était aussi une « école missionnaire » où les connaissances classiques et l’apprentissage de l’anglais prospéraient. Parmi sa bibliothèque de manuscrits enluminés, seuls 150 survécurent à la Réforme anglaise et à la dissolution des monastères en 1538. L’un d’eux – les « Évangiles de Cantorbéry » – a survécu à partir de l’an 597 et a été utilisé lors du récent couronnement du roi Charles III.

En sortant de l’abbaye, vous croiserez deux statues représentant le roi Ethelbert et la reine Bertha sur Lady Wootton’s Green. En tant que roi et reine de Kent, ces deux personnes sont les principales responsables de l'accueil d'Augustin à Cantorbéry et lui permettent de jeter les bases du christianisme dans tout le pays.

Alors que la visite quitte la périphérie de la ville, il y aura l’occasion d’observer la plus ancienne église du pays, St Martin’s, qui date également de cad597. L'église était à l'origine une chapelle utilisée par la reine Bertha mais est devenue une base pour Augustin. L'église a des origines romaines avec des ajouts anglo-saxons et médiévaux.

Notre route se dirigera vers l'est en direction de la côte via un certain nombre de jolis villages. Vous serez d'abord conduit à Wickhambreaux avec son charmant village médiéval vert autour duquel se trouvent l'église, le manoir, le presbytère, l'auberge et le moulin.Vous pourrez vous arrêter brièvement pour des photos à l'église de St Andrews du 13ème siècle où l'un des Dambusters de la Seconde Guerre mondiale, le chef d'escadron David Maltby, a été marié et enterré plus tard après sa mort en 1943. Une autre résidente célèbre de Wickhambreaux était la chanteuse et musicienne Christine MacVie de Fleetwood Mac.

Nous partirons ensuite pour le village voisin d'Ickham avec ses jolis chalets blancs, ses beaux bâtiments classés et son église du 13ème siècle.

Nous traverserons l'ancien village de Wingham qui, avec de nombreux bâtiments datant des années 1200, y compris le Grade II classé «The Dog Inn», fournit une image parfaite partie de la visite.

En arrivant sur la côte, vous serez conduit à un point de vue spécial sur les falaises blanches largement inconnu de la plupart des visiteurs. Dans cet endroit emblématique, vous aurez une vue sur le château de Douvres, le port, la Manche et, si le temps est clair, le littoral français voisin. Après un bref arrêt ici pour une histoire de Douvres de l'époque romaine à la Seconde Guerre mondiale, nous retournerons vers Cantorbéry à travers de ravissantes ruelles champêtres et des collines vallonnées afin de voir un certain nombre de villages à couper le souffle.

Vous admirerez le charmant village de Barham avec ses collines vallonnées, ses vignobles nouvellement plantés et sa rue étroite pittoresque. Vous passerez devant l'église Saint-Jean-Baptiste du XIIIe siècle avec sa flèche de cuivre vert, ses chalets carrelés pittoresques à chevilles de Kent et ses vues impressionnantes sur la vallée en contrebas.

Après Barham, vous vous dirigerez vers Bishopsbourne qui est situé dans la zone de beauté naturelle exceptionnelle de Kent Downs. Vous passerez devant l'élégante demeure seigneuriale du parc Bourne que le compositeur Wolfgang Amadeus Mozart visita en 1865.

Votre guide vous conduira ensuite à travers le village historique de Patrixbourne avec son église normande particulièrement fine. Construite en silex et pierre de Caen en France, cette jolie église est fortement influencée par les pratiques décoratives françaises. Votre guide vous indiquera une glorieuse porte sud de style normand et une fenêtre à roulettes à l'extrémité est qui datent de la fin du XIIe siècle.

Votre guide vous ramènera ensuite à la ville historique populaire de Canterbury pour une visite à pied d'une heure des meilleurs bouts de la ville. Cela vous donnera un aperçu historique de l'époque romaine à nos jours. Après votre visite, vous serez en mesure de choisir vous-même si vous visitez des monuments tels que la cathédrale et le château, explorez les rues et les maisons médiévales enchanteresses, ou simplement vous arrêter pour une boisson rafraîchissante le long de la rivière Stour - le choix est à vous! Ces endroits spécialement sélectionnés créeront des souvenirs durables de tout ce qui est par excellence et authentiquement Kent.

Votre guide vous emmènera à l'hôtel The Hampton by Hilton à St Margaret's Street. Ici, vous entendrez parler des origines de l'âge du fer de Cantorbéry; deux raids préliminaires en 55 av. J.-C. et 54 av. J.-C. par Jules César; et l'impact significatif de l'invasion romaine et de la colonisation en AD43-410. Vous aurez l'occasion de voir les vestiges du théâtre romain construit en 80 après J.-C. qui a été développé pour accueillir plus de 3000 personnes et est situé juste sous vos pieds! Vous verrez également la voie romaine adjacente, Watling Street, qui passe à côté du théâtre et traverse directement Canterbury entre Londres et Douvres, ainsi que l'emplacement d'un complexe de temples et de bains publics à proximité.

Nous marcherons ensuite jusqu'au coin de St Margaret's St et High Street qui est au carrefour de la ville romaine. Ici, vous apprendrez le meurtre de l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, aux mains de quatre chevaliers agissant pour le roi Henri II. La déclaration subséquente des miracles attribués à ceux qui sont entrés en contact avec le sang versé de Thomas dans la cathédrale, conduit à sa sainteté et Cantorbéry devenir le centre de pèlerinage pour beaucoup sur sa tombe. Vous découvrirez ce que c'était d'être un pèlerin venu à Cantorbéry entre 1170-1538 et verrez les restes de magasins, d'auberges et de logements qu'ils utilisaient.

En quittant St Margaret’s Street et en traversant la route de Butchery Lane, nous nous arrêterons pour une fantastique séance de photos de la cathédrale et de ses rues pavées pittoresques et de ses bâtiments médiévaux. À ce stade, vous découvrirez également les origines de la cathédrale, plus particulièrement l'arrivée d'Augustin à Cantorbéry en AD597, et la diffusion ultérieure du christianisme dans tout le pays. La construction de la cathédrale, de l'abbaye Saint-Augustin et de l'église Saint-Martin à partir de cette période sont la raison pour laquelle tous sont maintenant inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

De là, nous marcherons jusqu'à la porte de la cathédrale, l'entrée principale de la maison historique de l'église anglicane. Vous aurez un aperçu du lien entre la porte et Henri VIII et la famille Tudor, ainsi qu’une compréhension plus large de l’impact de la Réforme sur Cantorbéry et la cathédrale. Là-bas, vous en apprendrez plus sur le marché au beurre - la place pavée qui est le point central de la ville médiévale et l'emplacement d'un certain nombre d'hôtels et de tavernes pèlerins.

Notre prochaine étape est le cadre idyllique de la rivière Stour. Ce point de passage historique était l'emplacement des frères dominicains, connus sous le nom de Blackfriars. Ici, vous pouvez en entendre plus sur l'influence des frères et des moines à Cantorbéry et voir par vous-même deux bâtiments qui subsistent de cette période: un réfectoire qui était utilisé par les Dominicains comme salle à manger et des quartiers séparés pour l'hébergement des invités. Ce bel emplacement est excellent pour les séances de photos. Ici, vous entendrez parler de l'un des fils les plus célèbres de Canterbury et contemporain de William Shakespeare, le dramaturge Christopher Marlowe. On vous racontera des histoires sur l'importance de Canterbury dans sa vie courte, mais colorée, et qui s'est terminée par sa mort prématurée dans une taverne de Deptford.

Nous allons passer à la plus grande tour médiévale fortifiée qui existe encore – la tour Westgate. À l'origine, les Romains protégeaient Cantorbéry avec des murs défensifs entre 270-290 après JC et sept portes d'entrée. Pendant la guerre de Cent Ans avec la France, les murailles furent encore renforcées et deux gigantesques portes fortifiées construites. Vous découvrirez les caractéristiques innovantes de la Westgate et son rôle dans la protection de Canterbury au cours des siècles suivants. Nous ferons ensuite une petite promenade dans les jardins voisins de Westgate Gardens qui, avec ses maisons médiévales, son ancienne arche et son cadre idyllique au bord de la rivière, est un endroit idéal pour les photos. Vous aurez également la chance de voir la figure féminine submergée dans la rivière – « Alluvia » – qui était basée sur le personnage « Ophélie » dans « Hamlet » de Shakespeare. « Alluvia » est une sculpture saisissante réalisée par un artiste local de premier plan qui est non seulement une œuvre d’art dramatique, mais qui a également pour double but de mesurer la température et la propreté de la rivière Stour !

Nous descendons la High Street en direction de la Old Weavers’ House qui est située à un autre endroit charmant au bord de la rivière sur le King’s Bridge. Ici, vous verrez un magnifique bâtiment en bois Tudor qui abritait des ouvriers dans le commerce textile. Vous entendrez parler de l’importance des tisserands protestants qui ont fui les Bas-Pays et plus tard la France dans les années 1500 et 1600, mais qui ont contribué de manière significative à la réémergence de la richesse de Cantorbéry après la dissolution des monastères par le roi Henri VIII en 1538. En outre, vous pourrez voir légèrement plus en aval un sombre rappel de la difficulté de la vie il y a des siècles - un « tabouret de dunking de sorcières ». Les femmes accusées de sorcellerie ont dû faire face à la perspective de cinq tests apparemment impossibles, y compris le maintien sous l'eau dans la chaise pendant plusieurs minutes. Si l'accusée survivait à cette épreuve, il était prouvé qu'elle était une sorcière : si elle se noyait, elle était jugée innocente et considérée comme nettoyée et pardonnée par l'eau.

À quelques pas du pont du Roi se trouve une statue commémorant l’importance de Geoffrey Chaucer et de ses « Contes de Canterbury » qui a été écrite à la fin des années 1300. Vous comprendrez l’importance des « Contes de Canterbury » pour la ville et le pays dans son ensemble. Vous entendrez également parler du fils encore plus célèbre de Canterbury – Orlando Bloom – qui figure sur la statue. Ce sera le dernier arrêt avant de retourner à St Margaret’s Street d’où la visite a commencé.

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