Ocean Sunset Dolphin & Sealife Cruise à Murrells Inlet

Passez devant la célèbre marche du marais de Murrells Inlet, une promenade animée au bord de l’eau connue comme le cœur du bras de mer et la « capitale des fruits de mer de Caroline du Sud ». Ce tronçon pittoresque est bordé de restaurants populaires au bord de l'eau et de favoris locaux comme Dead Dog Saloon, Drunken Jack's, Wicked Tuna, Creek Ratz, J Peters, The Claw House, Bovines et Inlet Shipwreck Bar & Grill. Animée de bateaux nolisés, de musique live et d'énergie au bord de l'eau, la MarshWalk offre un véritable aperçu du mode de vie côtier de Murrells Inlet et de la grande région de Myrtle Beach. Traînez à la cabane à thon, à Inlet Beer Garden ou à la cabane à rougets et observez les bateaux de pêche aller et venir avec les prises de la journée, voyez des pélicans et des oiseaux de rivage le long du marais et admirez la vue imprenable sur l'estuaire d'eau salée qui rend cette région si unique. C'est l'un des meilleurs endroits le long du Grand Strand pour découvrir des fruits de mer frais, des repas au bord de l'eau et le charme du Lowcountry - le tout dans un cadre inoubliable.

En quittant le MarshWalk, vous verrez la jetée des vétérans de Murrells Inlet, une jetée de pêche publique construite sur le site historique d'une station de crash boat de l'armée américaine de la Seconde Guerre mondiale (vers 1943-1945). La station soutenait l'entraînement aérien de tir à partir de l'aérodrome de l'armée de Myrtle Beach, situé à proximité, et était utilisée pour localiser et récupérer les pilotes et les aéronefs impliqués dans des accidents d'entraînement au-dessus des eaux côtières et des marais. L'installation comprenait un long quai de marais, des bâtiments de stockage et une cabane radio servant à coordonner les opérations de sauvetage. Les capitaines de bateaux et les volontaires locaux ont souvent aidé le personnel militaire dans les patrouilles côtières et les efforts de relèvement, ce qui en a fait un site de soutien important le long du Grand Strand pendant la guerre. Après la Seconde Guerre mondiale, les militaires abandonnèrent la gare et celle-ci devint un quai de pêche public. Au fil du temps, les dégâts causés par la tempête, dont l'ouragan Hugo en 1989, ont détruit une grande partie de la structure originale. Le site a ensuite été reconstruit et intégré à la zone MarshWalk au début des années 2000.

Gardez un œil le long du rivage et vous pourriez apercevoir l'un des points de repère les plus inhabituels de la région – la soi-disant « UFO House » à Garden City. Construite en 1976, cette structure ronde et surélevée ressemble à quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction, c'est exactement comme cela qu'elle a gagné son surnom. Mais cette maison n’est pas seulement faite pour l’apparence – elle a en fait été conçue comme une structure résistante aux ouragans, conçue pour résister aux tempêtes côtières extrêmes avec sa forme unique et son design surélevé. Entourée de maisons de plage traditionnelles, la Maison des OVNIS est rapidement devenue une curiosité locale et s'est depuis transformée en un monument incontournable le long du Grand Volet. Il a même survécu à des ouragans majeurs avec peu ou pas de dégâts, prouvant que sa conception futuriste était très en avance sur son temps. Toujours propriété de la famille d'origine et utilisé comme maison de vacances, ils ne sont généralement vus que autour des vacances. Et bien que nous ne voyions pas les propriétaires trop souvent, les habitants aiment plaisanter en disant que les seuls résidents réguliers sont George, Jane, Judy et Elroy.

En continuant par Murrells Inlet, vous passerez devant Oyster Cove, l’une des communautés riveraines les plus exclusives de la région. Connu pour ses « maisons à millions de dollars », ce quartier dispose de quais privés, d’une vue imprenable sur les marais et d’un accès direct aux ruisseaux à marée du bras de mer. Il offre un aperçu de la vie au bord de l'eau à Lowcountry, où les bateaux sont aussi communs que les voitures et où chaque maison donne sur le marais salant en constante évolution.

En continuant vers les jetées, vous passerez devant Huntington Beach State Park, l'une des plus importantes réserves côtières protégées de Caroline du Sud. Ce tronçon de rivage inexploité présente de larges plages naturelles, des dunes et des forêts maritimes qui restent largement épargnées par le développement, offrant un aperçu rare du Grand Strand tel qu'il était autrefois. Le parc fait partie d'un écosystème côtier vital qui abrite une grande variété d'animaux sauvages, notamment des oiseaux de rivage, des tortues marines pendant la saison de nidification et de fréquentes activités dauphines juste au large. Ses estuaires et ses marais salants font également partie du bassin hydrographique plus vaste de Murrells Inlet, l'un des systèmes de marées les plus riches biologiquement de la côte Est. Le parc d'État de Huntington Beach est largement reconnu pour ses efforts de conservation et sa beauté naturelle, ce qui en fait un point de repère remarquable le long de la côte de Caroline du Sud et un exemple clé d'habitat préservé dans les basses terres.

Naviguez sur l'île Drunken Jack, une île barrière calme et peu développée entourée de criques à marée sinueuses et de marais salant. Selon la légende locale, l'île tire son nom d'un pirate connu sous le nom de Drunken Jack, qui aurait été laissé derrière lui par son équipage après une nuit de célébration. L'histoire raconte qu'ils avaient l'intention de revenir pour lui, mais les jours se sont transformés en semaines et les semaines en mois. Quand ils sont finalement revenus, il ne restait plus qu'un camping altéré marqué par des os épars et des bouteilles de rhum vides — un conte envoûtant qui fait désormais partie du folklore de Murrells Inlet.

Si nous sortons des jetées le long de la côte vers le sud, nous passerons devant le château d'Atalaya, situé dans le parc d'État de Huntington Beach. Construite dans les années 1930, cette structure unique était la résidence d'hiver et l'atelier d'artiste d'Archer et Anna Hyatt Huntington, un riche industriel et un sculpteur de renommée mondiale. Le château a été conçu dans un style mauresque distinctif, centré autour d'une grande cour ouverte et construit en utilisant des matériaux simples comme la brique et le fer pour résister aux conditions côtières. Pendant leur séjour en Caroline du Sud, Anna Hyatt Huntington a créé beaucoup de ses sculptures célèbres ici, tandis que Archer Huntington se concentrait sur la philanthropie et les projets culturels. Le domaine a été intentionnellement conçu pour être fonctionnel plutôt que décoré, servant à la fois d'espace de travail créatif et de maison saisonnière le long de la côte. Elle est inscrite au Registre national des lieux historiques et reste l'une des structures côtières historiques les plus reconnaissables et uniques de Caroline du Sud.