Excursión de un día a Nara desde Osaka : Tour personalizado, Guía con licencia

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Gran Templo Oriental") es uno de los templos más famosos e históricamente más importantes de Japón y un hito de Nara. El templo fue construido en 752 como templo principal de todos los templos budistas provinciales de Japón y se volvió tan poderoso que la capital se trasladó de Nara a Nagaoka en 784 para reducir la influencia del templo en los asuntos gubernamentales. Hasta hace poco, la sala principal de Todaiji, el Daibutsuden (Gran Sala del Buda), ostentaba el récord de ser el edificio de madera más grande del mundo, a pesar de que la reconstrucción actual de 1692 tiene sólo dos tercios del tamaño de la sala del templo original. El enorme edificio alberga una de las estatuas de bronce de Buda (Daibutsu) más grandes de Japón. El Buda sentado, de 15 metros de altura, representa a Vairocana y está flanqueado por dos Bodhisattvas.

Nara Park (奈良公園, Nara Kōen) es un gran parque en el centro de Nara. Establecido en 1880, es la ubicación de muchas de las principales atracciones de Nara, como Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji y el Museo Nacional de Nara. También es el hogar de cientos de ciervos que deambulan libremente.

Kasuga Taisha (春日大社) es el santuario más famoso de Nara. Fue establecida al mismo tiempo que la capital y está dedicada a la deidad encargada de la protección de la ciudad. Kasuga Taisha fue también el santuario tutelar de los Fujiwara, el clan familiar más poderoso de Japón durante la mayor parte de los períodos Nara y Heian. Al igual que los Santuarios de Ise, Kasuga Taisha había sido reconstruido periódicamente cada 20 años durante muchos siglos. Sin embargo, en el caso de Kasuga Taisha, la costumbre desapareció al final del período Edo. Más allá de la sala de ofrendas del santuario, que se puede visitar de forma gratuita, hay un área interior de pago que ofrece una vista más cercana de los edificios interiores del santuario. Más adentro se encuentra el santuario principal, que contiene múltiples edificios de santuarios que muestran el estilo arquitectónico distintivo de Kasuga, caracterizado por un techo inclinado que se extiende sobre el frente del edificio.

El Monte Wakakusayama (若草山) es la montaña cubierta de hierba detrás del Parque Nara, ubicada entre el Templo Todaiji y el Santuario Kasuga. La montaña tiene unos 350 metros de altura y ofrece vistas despejadas de la ciudad de Nara. Los turistas pueden escalar el monte Wakakusayama durante todo el año excepto durante el invierno. Se cobra una pequeña tarifa de entrada. La ladera cubierta de hierba de la montaña está bordeada de cerezos que suelen florecer a principios de abril. Un sendero empinado recorre el extremo izquierdo de la pendiente hasta una meseta a mitad de la montaña con excelentes vistas de la ciudad. Se tarda entre 15 y 20 minutos en llegar a la meseta y muchas personas no caminan más. Unos 20-30 minutos adicionales te llevarán a la cima de la montaña.

El templo Horyuji (法隆寺, Hōryūji) fue fundado en 607 por el príncipe Shotoku, a quien se le atribuye la temprana promoción del budismo en Japón. Horyuji es uno de los templos más antiguos del país y contiene las estructuras de madera más antiguas del mundo. Fue designado patrimonio de la humanidad en 1993. Los terrenos del templo de Horyuji son espaciosos y están separados en dos recintos principales, el recinto occidental (Saiin Garan) y el recinto oriental (Toin Garan).

Naramachi (奈良町, literalmente "Ciudad de Nara") es el antiguo distrito comercial de Nara, donde se conservan y están abiertos al público varios edificios residenciales y almacenes tradicionales. Boutiques, tiendas, cafés, restaurantes y algunos museos se alinean ahora en las estrechas calles del distrito. Muchos de los edificios de Naramachi en el período Edo y antes eran machiya, "casas adosadas" largas y estrechas que servían como tiendas y viviendas de los comerciantes locales. Los frentes de las tiendas machiya a menudo se mantenían estrechos para ahorrar en impuestos, que solían calcularse según el acceso a la calle de una propiedad en lugar de su área total. Hoy en día, se han conservado un puñado de machiya y se han abierto al público como museos.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) solía ser el templo familiar de los Fujiwara, el clan aristocrático más poderoso durante gran parte de los períodos Nara y Heian. El templo se estableció en Nara al mismo tiempo que la capital en 710. En el apogeo del poder de Fujiwara, el templo constaba de más de 150 edificios. El templo cuenta con varios edificios de gran valor histórico, incluida una pagoda de cinco pisos y una pagoda de tres pisos. Con 50 metros, la pagoda de cinco pisos es la segunda pagoda de madera más alta de Japón, sólo siete metros más corta que la pagoda de cinco pisos del Templo Toji de Kioto. La pagoda de Kofukuji es a la vez un hito y un símbolo de Nara. Se construyó por primera vez en 730 y fue reconstruida por última vez en 1426. El público no puede acceder a ninguna de las pagodas.

Yakushiji (薬師寺) fue construido por el emperador Tenmu a finales del siglo VII para la recuperación de la esposa enferma del emperador. Yakushiji, uno de los templos más antiguos de Japón, tiene un diseño estrictamente simétrico, con la sala principal y la sala de conferencias situadas sobre un eje central, flanqueadas por dos pagodas. La sala principal fue reconstruida en la década de 1970 después de haber sido destruida por un incendio y alberga una trinidad Yakushi, una obra maestra del arte budista japonés. La Pagoda del Este es la única estructura del templo que ha sobrevivido a los numerosos incendios que han acosado el templo a lo largo de los años y data del año 730. Parece tener seis pisos, pero en realidad solo tiene tres pisos, como la Pagoda del Oeste.

El templo Shin-Yakushiji (新薬師寺) fue fundado durante el período Nara (710-794) por una emperatriz por el bien del emperador enfermo. Está dedicado al Buda Yakushi, el patrón de la medicina en el budismo japonés. Shin-Yakushiji significa "Nuevo Templo Yakushi", porque ya existía un Templo Yakushiji. Durante su apogeo, Shin-Yakushiji consistía en un gran complejo de edificios, pero todos, excepto el salón principal (Hondo), se han perdido desde entonces. Dentro del salón principal hay estatuas de tamaño natural de 12 deidades guardianas que rodean una estatua de dos metros de altura de un Buda Yakushi sentado, que son los principales objetos de adoración del templo. La estatua de Yakushi está hecha de madera, mientras que los guardianes están hechos de arcilla. Cada guardián tiene un carácter diferente y posee un arma diferente, y los visitantes pueden pasar bastante rato admirándolos. También hay algunos senderos pequeños alrededor de los terrenos del templo.

El Museo Nacional de Nara (奈良国立博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), ubicado en el Parque Nara, es un museo de arte que exhibe principalmente arte budista japonés. Fundado en 1889, el museo conserva su edificio original y está unido por una nueva ala que está conectada al edificio original por un pasaje subterráneo. Ambas alas exhiben la colección permanente del museo, que incluye estatuas, pinturas, pergaminos y objetos ceremoniales budistas, principalmente de Japón. La nueva ala también alberga exposiciones temporales, incluida una exposición anual cada otoño de los tesoros del templo Todaiji. Una entrada al museo da acceso a ambas alas y hay explicaciones en inglés disponibles en todo el museo.

Durante la mayor parte del Período Nara (710-794), Nara fue la capital de Japón y fue conocida como Heijo-kyo. El Palacio Heijo se extendía aproximadamente un kilómetro de ancho y un kilómetro de largo y servía como lugar de residencia del emperador y oficinas gubernamentales. Por su gran importancia histórica y cultural, el sitio del palacio está incluido en el Patrimonio Mundial de la UNESCO de Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) fue fundado en el año 759 por Ganjin, un sacerdote chino que fue invitado a Japón por el emperador para formar sacerdotes y mejorar el budismo japonés. La influencia de Ganjin en la introducción del budismo en Japón fue monumental, y su llegada y enseñanza en Toshodaiji (que se traduce aproximadamente como "templo del invitado de la China Tang") fueron etapas importantes en ese proceso. La sala principal (kondo) de Toshodaiji fue reabierta a finales de 2009 después de haber sido renovada durante un período de casi diez años, durante los cuales el edificio fue desmantelado y reconstruido. La sala de conferencias del templo (kodo) fue originalmente un edificio administrativo ubicado en el Palacio Imperial de Nara y luego se trasladó a Toshodaiji. Hoy en día es el único edificio que se conserva del antiguo palacio.

Isuien (依水園) es un atractivo jardín japonés con una variedad de características, como el uso de la Puerta Nandaimon del Templo Todaiji y el Monte Wakakusayama como "paisajes prestados". Isuien significa "jardín fundado sobre el agua", y el nombre del jardín se deriva del hecho de que sus estanques son alimentados por el pequeño río adyacente Yoshikigawa. El Jardín Yoshikien se encuentra justo al otro lado del río.

Yoshikien (吉城園) es un agradable jardín japonés situado en el centro de Nara. Lleva el nombre del río Yoshikigawa, un pequeño río que corre junto al jardín y fue construido en el sitio de las antiguas residencias de sacerdotes del templo Kofukuji. Los turistas extranjeros no pagan la entrada al jardín. Hay tres jardines únicos dentro de Yoshikien: un jardín con estanque, un jardín de musgo y un jardín para la ceremonia del té. Por lo tanto, una visita a Yoshikien brinda la oportunidad de ver tres variaciones diferentes de jardines japoneses en un solo lugar. Si los visitantes aún quieren ver más técnicas de jardinería japonesa, el Jardín Isuien está ubicado al otro lado del pequeño río.