Upptäck New Orleans: En självguidad tur

Det historiska hjärtat av de Franska kvarteren har fungerat som paradplats, avrättningsplats och allmän samlingsplats sedan stadens grundande 1718. Dess järninhägnade trädgård hyser nu konstnärer, spåmän och gatuartister under blicken av general Andrew Jacksons bronsmonument. Torgets Pontalba-byggnader, med sina ikoniska gallerier i smidesjärn, representerar USA:s äldsta hyreshus och ramar in utsikten över St. Louis-katedralens svävande spiror. Tarotläsare, brassband och mulåsnevagnar skapar den typiska New Orleans-atmosfären som har lockat besökare sedan Mark Twain först beskrev sin egenartade magi.

Den äldsta kontinuerligt aktiva romersk-katolska katedralen i USA har förankrat Jackson Square sedan 1727, dess nuvarande inkarnation är från 1850 då den trippelbranta fasaden blev den definierande bilden av New Orleans skyline. Katedralens interiör lyser med väggmålningar, glasmålningar och barockaltaret där kreolska aristokrater dyrkade tillsammans med fria färgade människor i en stad vars raskomplexitet trotsade enkel kategorisering. Den intilliggande St. Anthony's Garden, gömd bakom katedralen, ger fridfull flykt där dueller en gång utkämpades och piraten Jean Lafitte påstås konspirera med den framtida presidenten Andrew Jackson.

Amerikas mest kända stadsdel bevarar det koloniala gatunätet och den arkitektoniska karaktären som etablerades under Franska och Spanska styret, dess smala gator kantade av kreolska radhus vars gallerier och innergårdar skapar utrymmen för det sociala livet som definierar New Orleans. Kvarterets 80 kvadratkvarter omfattar Bourbon Streets neonfrossa, Royal Streets raffinerade antikviteter och lugna bostadsområden där lokalbefolkningen sköter krukträdgårdar på järnverksbalkonger. Grannskapets anmärkningsvärda överlevnad genom brand, översvämningar och utvecklingstryck har gjort det till ett nationellt historiskt landmärke vars autentiska 1700- och 1800-talsväv drar miljoner som söker en glimt av Amerika före homogeniseringen.

Världens mest kända partygata pulserar med musik, neon och frossa från gryning till gryning, dess barer och klubbar serverar orkaner, handgranater och go-cups som tillåter drickandet att spilla ut på gatan i en fest som aldrig tar slut. Gatans rykte om överskott skymmer dess historiska betydelse som centrum för det koloniala New Orleans och dess arkitektoniska skönhet synlig ovanför turistorienterade skyltfönster. På dagen avslöjar de bistra efterverkningarna och makttvättarna gatans utsmyckade järnarbeten och antika byggnader. På natten skapar de konkurrerande ljuden av jazz, rock och karaoke den kakofoni som har definierat amerikansk frihet sedan Franska kolonister först döpte denna gata efter sin kungliga dynasti.

De Franska kvarterens mest eleganta genomfartsgata erbjuder den sofistikerade motpunkten till Bourbon Streets bakgata, dess kvarter kantade av antikaffärer i världsklass, konstgallerier och de utsmyckade fasaderna på kreolska radhus byggda av stadens rikaste familjer. Gatumusiker framför klassiskt och jazz under gallerierna medan auktionshus säljer allt från inbördeskrigssvärd till Fabergéägg i etablissemang som har tjänat samlare i generationer. Arkitekturen längs Royal avslöjar de Franska kvarterens sanna karaktär – intrikata järnarbeten, dolda innergårdar och den subtropiska frodighet som får New Orleans att kännas mer karibiskt än amerikanskt.

New Orleans äldsta och mest kända kyrkogård visar upp de gravar ovan jord som är nödvändiga av stadens höga vattenstånd, vilket skapar "De dödas stad" som har inspirerat vampyrromaner, voodoolegender och otaliga fotografier. De vitkalkade gravarna, familjevalven och societetskryptorna speglar 1800-talets kreolska samhälles hierarkier medan Voodoo-drottningen Marie Laveaus påstådda grav drar till sig besökare som lämnar offergåvor och skrapar X-märken för att söka hennes förbön. Tillträde kräver en licensierad guide, som skyddar de ömtåliga gravarna samtidigt som besökare förstår de unika begravningstraditioner som gör New Orleans kyrkogårdar olik alla andra i Amerika.

Detta ikoniska kaffestånd har serverat beignets och café au lait 24 timmar om dygnet sedan 1862, och dess utomhuspaviljong under markiserna på Franska marknaden har blivit den viktigaste New Orleans-upplevelsen för generationer av besökare och lokalbefolkningen. De pulver-socker-dammiga beigneterna anländer tre till en beställning, deras jästa deg stekt till gyllene perfektion och utformad för att konsumeras omedelbart med mörkrostat cikoriakaffe som Franska bosättare antog under inbördeskriget blockad. Restaurangens brist på väggar, ständiga folksamlingar och strategiskt oundvikliga läge gör det omöjligt att besöka New Orleans utan att falla för sin söta, koffeinfria frestelse.

Lokalbefolkningens alternativ till Bourbon Street har blivit New Orleans mest levande levande musikkorridor, dess klubbar är värd för brassband, jazzkombos och genretrotsande akter som representerar stadens moderna musikscen. Gatans tre kvarter är packade i legendariska lokaler som Spotted Cat, d.b.a., och Maison där musiker i världsklass spelar för publiken inklämda på små dansgolv eller spiller ut på trottoaren. Frenchmen Street Art Market och omgivande restauranger har gjort området till ett komplett kvällsmål där musiken är äkta, folkmassorna är olika och New Orleans anda brinner starkast.

Denna antebellum stadsdel av magnifika herrgårdar representerar rikedomen och ambitionerna hos amerikanska köpmän som bosatte sig uppströms från den Franska kreolska etablissemanget efter Louisianaköpet. De ekskuggiga gatorna avslöjar en arkitektonisk parad av grekiska väckelsekolonner, italienska parenteser och viktorianska pepparkakor som hyste bomullskungar, sockerbaroner och deras rivaler i alltmer utarbetade uppvisningar av välstånd. Magazine Streets butiker, Lafayettekyrkogården nr 1s stämningsfulla gravar och Commander's Palace-restaurangen ankrar en stadsdel som känner världar avlägsna från de Franska kvarterens rautiska energi.

Världens äldsta spårvagnslinje med kontinuerlig drift har mullrat längs St. Charles Avenue sedan 1835. Dess olivgröna bilar ger den mest romantiska transporten i Amerika när de passerar under en tunnel av levande ekar draperade med Spanska mossa. Den 13 kilometer långa rutten förbinder de Franska kvarteren med Carrollton och passerar Garden Districts herrgårdar, universiteten Tulanes och Loyolas campus och Audubon Parks gamla ekar. Att åka träsäten, dra i mässingssnöret för stopp och se kvarteren förändras ger en viktig New Orleans-upplevelse som bara kostar priset för en transitbiljett.

Genomgående rankad som USA: s finaste museum, berättar detta vidsträckta komplex historien om andra världskriget genom uppslukande utställningar, personliga vittnesmål och artefakter som sträcker sig från Higgins båtar (uppfanns i New Orleans) till en restaurerad B - 17 bombplan. Museets paviljonger spårar kriget från vägen till konflikt genom seger på både europeiska teatrar och Stillahavsteatrar, med hjälp av toppmodern teknik och förstapersonsskildringar för att göra historien innerligt omedelbar. Utöver militärhistorien utforskar museet hemmafronten, Förintelsen och krigets bestående inverkan på det amerikanska samhället.

Den mäktiga floden som skapade New Orleans och bestämde dess öde svänger förbi Franska kvarteren i en svepande krök som gav staden dess Crescent City smeknamn. Promenaden Moonwalk erbjuder utsikt över lastfartyg, ångbåtar med paddelhjul och den avlägsna Västbanken medan Woldenberg Park ger grönområden där festivaler, konserter och vanliga eftermiddagar utvecklas mot den industriella poesin i den arbetande floden. Steamboat Natchez avgår två gånger dagligen för jazzkryssningar som påminner om den epok då flodtrafiken gjorde New Orleans till Amerikas rikaste och mest kosmopolitiska stad.