Spöken, gudar och gangsters från New Orleans

Vår spöktur pausar utanför portarna till det gamla Ursulineklostret, som har stått här sedan de första dagarna av vår stads grundande. Din guide berättar legenden om kistflickorna - unga kvinnor som reste hit för länge sedan med märkliga kistor i släptåg. Enligt lore innehöll dessa fall oheliga fripassagerare som fortfarande hemsöker klostret och gatorna i närheten som vampyrvarelser än i dag. När du tittar upp på de förfallna väggarna, kanske du undrar om något förbannat fortfarande lurar därinne... Förde verkligen kisttjejerna först in vampyrer i New Orleans? Stå här efter mörkrets inbrott för att höra historien och bestämma. Innan vi lämnar klosterområdet, lyssna noga efter viskningar i vinden.

Efter att ha lämnat klostret närmar vi oss en storslagen herrgård med vit kolumn som en gång tillhörde inbördeskrigets general P.T. Beauregard innan huset bästsäljande författaren Frances Parkinson Keyes. Men inte alla som korsade detta historiska hems utsmyckade rum och salonger mötte ett raffinerat high society-slut. För över hundra år sedan var detta platsen för en av stadens mest ökända maffiahits. Vissa tror att oroliga andar fortfarande bor här, fångade i en fantomfejd som ständigt spelar om sig själv. När natten faller kan du skymta skuggor av konflikten i fönstren eller höra svaga ekon av mordet som på ett våldsamt sätt avslutade en ökänd gangsters styre.

Vi pausar utanför den imponerande fasaden på det ståtliga Lalaurie-residenset, en gång ockuperat av den inflytelserika men ändå skändliga Madame Delphine Lalaurie, tills en ödesdiger dag avslöjade hennes mest lömska hemligheter. När vi står framför den intrikat smidesjärnbalkong, berättar vår guide viskade berättelser om de hemska avslöjanden av diaboliska experiment och ofattbart mänskligt lidande inom dessa väggar. Vissa säger att de ångestfyllda ekona fortfarande kan höras av dem som gick under av hennes filosofier. Andra rapporterar att hon har sett Madamen själv, som fortfarande presiderade över hennes egendom efter döden, förnekade hennes rätta omdöme för de förkastliga gärningar som begåtts på hjälplösa själar. Men vi överlåter till dig att begrunda... Dröjer andar fortfarande kvar, eller spökar den offentliga fantasin dessa marker mer häftigt än någon egensinnig vålnad kunde? Det som är uppenbart är att den här adressen fortsätter att djupt störa alla som lär sig om dess historia - nu inklusive de som samlats bland oss på denna turné.

Vi dröjer ett ögonblick vid mynningen av den anspråkslösa gatan som nu bär lite spår av sitt utsvävande och dödliga förflutna. Din guide kastar sitt lyktaljus mot vad som en gång var Gallatin Street - ett förslappat, upproriskt red light district som lockade sjömän och slummer till anläggningar som lovade alla olagliga önskemål i slutet av 1800-talet. Trots dess lockelse lurade fara och predation runt varje hörn. Vissa berättar berättelser om män som lockats av sirener in i mörka återvändsgränder, aldrig sett igen. Andra viskar om illvilliga gangsters anlitade av etablissemang som nu maskerar sin mordiska historia med respektabla fasader. Men lyssna noga nära de spruckna trottoarerna... Hör du de avlägsna ekon av skrattande skratt plötsligt övergå i skrik? Maskerar toner av lavendelparfym den koppariga doften av förlorade liv? Vi låter er begrunda om andarna på Gallatin Street fortfarande lurar där deras jordiska laster lade dem till vila för tidigt.

Innan det vidsträckta grönområdet på Jackson Square tog form, berättar vår guide för oss att just dessa marker vittnade om några av stadens mest chockerande och hemska offentliga avrättningar. Omgivna av beväpnade vakter skulle fångar möta sitt öde genom att hänga från en grov träkonstruktion eller mer barbariska medel baserat på deras påstådda brott. För vissa drog sekunderna ut på i långsam, kvävande fasa bevittnad av hånande folkmassor. Andra mötte snabbare ändar på bödelns block med tanke på stenkatedralen. Även om karnevalslåtar flyter lättsinnigt idag, stannar vi upp för att erkänna torgets mörkare tider och bevittnar slutet på dömda liv – oavsett skäl eller rättigheter. När vi tar ledigt, titta tillbaka och begrunda om oroligheter fortfarande rör andar att dröja kvar längs dessa skuggor där offentliga straff en gång kallade på folkmassor som makaber underhållning. Markerna rymmer många hemligheter och söker själar under Jackson Squares fridfulla grönområde.

Vår guide pausar längs vägen för att indikera en anspråkslös byggnad som nu innehåller New Orleans Pharmacy Museum. Men de delar berättelser som gått i arv genom generationer om den här webbplatsens skumma roll under peståren. När infektioner rasade okontrollerat fortsatte ryktena om att byggnaden i hemlighet hyser utkantsläkare som genomförde dödliga mänskliga experiment för att identifiera vacciner på tvivelaktiga sätt. Det saknas fortfarande detaljer och fakta om vem eller hur många som kan ha lidit inom dessa murar i namnet av att kämpa mot vår stads vågor av epidemier. Ändå fortsätter kusliga historier om förlorade själar som ses i fönstren, namnlösa offer som stulits för att aldrig återvända hem när de lovar bot till en outgrundlig moralisk kostnad. Enbart oroväckande rykten lämnar en kvardröjande elakhet runt vårt tysta apoteksmuseum som inte ens formella dedikationer till medicinsk uppfinningsrikedom kan skölja ur.

Vi dröjer oss utanför ståtliga Omni Royal Hotel, vars polerade faner döljer en historia av olycka och sorg. Från brinnande katastrofer till maffia undervärldsaffärer, skuggor verkar skymta inom även dess ljusaste fasader. Mest skrämmande är den senaste tidens självmordsfall från det höga taket mitt i spekulationer om djupare ångest, som avslöjar ett av de mest chockerande morden som vår stad någonsin har sett. Idag minglar resenärer glatt genom lobbyn, omedvetna om hjärtesorgen som dessa väggar tyst omsluter. Din guide kan dela med sig av sina egna oroande upplevelser från nätter i dessa hemsökande salar. Men vi inbjuder dig att dra dina egna slutsatser om vilken smärta som dröjer kvar oavslutad och vilken mörkare magnet som tycks dra enstaka kaos in i ett annars raffinerat utrymme. Allt är inte så ljust och välkomnande som det först kan verka på detta våningshotell.