Heliga dalen VIP-dagstur från Cusco

Chinchero är en liten andisk indisk by belägen högt upp på de förblåsta slätterna i Anta på 3765m cirka 30 km från Cusco. Det finns vacker utsikt över inkaernas heliga dal, med Cordillera Vilcabamba och den snötäckta toppen i Salkantay som dominerar den västra horisonten. Chinchero tros vara den mytiska födelseplatsen för regnbågen. Dess främsta krav på turism är dess färgglada söndagsmarknad som är mycket mindre turistorienterad än marknaden på Pisac. Byn består huvudsakligen av lera tegelstenar (adobe), och lokalbefolkningen gör fortfarande sin verksamhet i traditionell klädsel. Byn kan ha varit en viktig stad i Inca-tider. Den mest slående rest av denna period är den massiva stenmuren på huvudtorget som har tio trapesformade nischer. Väggens konstruktion och många andra ruiner och jordbruksterrasser (som fortfarande är i bruk) tillskrivs Inca Tupac Yupanqui som möjligen använde Chinchero som en slags landort. På huvudplatsen har en adobe kolonialkyrka, som dateras från början av sjuttonhundratalet, byggts på grunden av ett incatempel eller palats. Taket och väggarna är täckta av vackra blommiga och religiösa mönster. Kyrkan är öppen på söndagar för massa. En halvtimme promenad från byn tar dig till Piurisjön som en gång matade Cusco med vatten. Det tar cirka 3 timmar att gå runt sjön som passerar genom små pittoreska byar. Det finns inga turisthotell i Chinchero men det finns ett par mycket grundläggande hostals.

Överallt där du tittar i Cusco kan du se hur avancerade inka var i deras jordbruksmetoder, som terrasssystem och bevattning med akvedukter. I Moray, till exempel, använde de cirkulära terrasser som demonstrerar den höga kulturenivån Inca-civilisationen uppnådde. Moray ligger 7 km från staden Maras och 39 miles från Cusco. Huvudfunktionen som imponerar resenärer är dess system med cirkulära jordbruksterrasser, som är upp till 330 fot djupa. De byggs med stödväggar anslutna med ett bevattningssystem. Moray kan betraktas som ett grödlaboratorium - de använde terrasserna för att skapa mikroklimat och odla olika produkter.

Fodrat av en liten lokal ström har fältet med vinklade, sammanlänkande lantliga förångningsbassänger nära den lilla peruanska staden Maras gett lokala invånare salt och besökare med en fantastisk utsikt i generationer. Salinas de Maras, som kaskade nerför en sluttning i dalen som ojämna trappsteg, skapades först någon gång på 1400-talet av inkaerna. Även om det inte finns någon transkriven registrering av dammens skapelse, verkar de ha gått vidare och utvidgats av ett litet antal ägare under hundratals år. Salt skördas från lapptäcke från grunt bassänger via en förångningsprocess. En naturlig fjäder matar en saltrik ström som rinner ner i bassängerna, som sedan öppnas och dammas upp individuellt efter behov. När en av poolerna är fyllda får vattnet avdunsta, och sedan skrapas saltkristallerna från marken med enkla instrument. Sedan börjar hela processen igen. Området är inte allmänt industrialiserat, och saltet är fortfarande bara packat upp, förpackat och sålt på marknaden. Idag finns det cirka 3 000 pooler som fortfarande skördas av samhället av lokala familjer som kontrollerar saltpannorna, transportvägarna till dalen och i allmänhet hela saltproduktionen från platsen, vilket förblir ungefär samma som det var då Inca upptäckte det för över 1000 år sedan.

Dominerad av två massiva Inca-ruiner, den pittoreska byn Ollantaytambo, även kallad Ollanta, är det bästa överlevande exemplet på Inka-stadsplanering, med smala kullerstensgator som kontinuerligt har varit bebodd sedan 1200-talet. Efter att hordarna som passerar på väg till Machu Picchu dör runt sent på morgonen, är Ollanta en härlig plats att vara. Det är perfekt för att vandra på de smala, smala vägarna, förbi stenbyggnader och prickande bevattningskanaler och låtsas att du har gått tillbaka i tiden. Det erbjuder också tillgång till utmärkt vandring och cykling.

Urubamba, även känd som hjärtat i Sacred Valley of Incas, kommer vi att stanna här för lunch.

Modern Pisac är en pittoresk Andean Village, typisk förutom det enorma, spridande fängelseträdet som dominerar det centrala torget. Byn är mest känd för sin söndagsmarknad, som drar hundratals turister varje vecka. Trots sin popularitet behåller marknaden mycket av sin lokala charm, åtminstone i den del där bybor från miles runt samlas för att bytas ut och sälja sina produkter. I turistområdet på marknaden kan du köpa ett brett utbud av hantverk - mestadels samma saker som du ser i Cusco. Många av guideböckerna säger att hantverk är billigare än Cusco men under de senaste åren har jag inte märkt mycket skillnad i pris. Mitt råd är om du gillar något i Cusco, köp det! Och på samma sätt i Pisac. Vänta inte och hoppas du kommer att hitta det några dollar billigare någon annanstans. Pisac är ett bra ställe att köpa den lokala keramiken inklusive en enorm och varierad samling handmålade flerfärgade pärlor. Det finns mindre marknader i Pisac på tisdagar och torsdagar.