Privat Ennisprovning Historietur med Dr Jane O'Brien

Vi börjar turen på den pittoreska innergården som delas av Temple Gate Hotel och Clare Musuem/Ennis turistbyrå där vi introduceras till historien om den livliga marknadsstaden Ennis, och hur mat och attityder till mat har format dess historia och samhälle. Vi utforskar vikten av smör och smörtillverkning en gång spelade i det irländska livet, och deltagarna får en chans att uppleva magin i att kärna sitt eget smör på turnén!

Francis Street var en gång den gamla Causway i staden som förbinder slottet O'Brien Kings till 1200-talet Old Abbey. Vid detta stopp utforskar vi betydelsen och traditionerna av banketter och festande bland de keltiska kungarna av Irland, liksom några av deras mer ovanliga underhållning! Vi får smaka på den berömda honungen Mead, drycken från storkungarna, vars inflytande var så stort att Taras salar, där storkungarna av Irland härskade, kallades Mead-cirkelns hus.

Vi utforskar Gamla klostrets historia (cirka 1240), och hur vardagen var för de munkar som en gång bodde här. Trots sin enkla klosterlivsstil kunde friarerna njuta av en rik kost med havre, fisk, fågel, ägg och öl. Vi vet från spår av medeltida bikupor att de också var biodlare, och vi får prova några lokalt tillverkade traditionella havrekakor ringlade med lokal honung gjord på Ennisbin!

Vi stannar till vid en av Ennis stämningsfulla ”bågvägar” som en gång i tiden anslöt huvudgatorna till de fattigare hyresområdena i staden. Dessa körbanor var en gång trafikerade vägar, och under Irlands stora hungersnöd på 1840-talet såg staden mycket trångbodd med människor som strömmade in från hovsidan för att söka skydd i stadens arbetshus. Vi utforskar orsakerna till och resultaten av denna potatissvält som såg över en miljon människor på Irland dö av svält och sjukdomar. Brist på mat och rädsla för hunger har varit en avgörande del av historien om mat i Irland, och det finns mycket folklore som omger den.

O'Connell-monumentet står i Ennis livliga hjärta. Det var också en gång platsen för den gamla stadens tingshus, och häxeriprocessen mot den ökända kloka kvinnan av Clare, Biddy Early. Som folkhealer använde Biddy lokala örter för att blanda sina magiska drycker - vi provar en salva gjord av en nuvarande örtläkare Emma Willcox. Förutom att de används för sina medicinska egenskaper kunde vilda örter och växter också användas för att smaksätta mat, och var ett viktigt komplement till den irländska kosten. Även från havsstranden fanns dillisk, en typ av torkade havsgrönsaker som ofta äts som ett beroendeframkallande salt mellanmål idag, och vi får provsmaka en del som skördas utanför Co Clares kust av fjärde generationens algskördare.

McParland House (cirka 1620) på Parnell Street är det enda kända bevarade timmerhuset i Irland och det äldsta huset i staden som är i kontinuerlig användning utan några större förändringar av dess struktur. Den ursprungliga pittoreska skylten och halvdörren framkallar en tidigare tid i marknadsstaden - halvdörren kunde användas för att hålla ute stadens grisar, och vi utforskar grisens betydelse i det irländska samhället, och får en chans att prova en del av den färska blodpuddingen som görs på traditionellt sätt av en lokal sällsynt rasgrisuppfödare och fläskproducent.

Vi stannar bredvid byggnaden som hyser marknaden Chapel Lane, en gång en kyrka byggd 1735 under strafftiden. Bredvid oss finns det gamla pionjärsamhället, en nykterhetsrörelse som grundades på 1800-talet för att hjälpa irländarna att avstå från alkohol. Poitín (från gaeliskans "Pot Still") var en typ av (en gång olagligt) hembränt, en magisk vit ande med en rik historia, som ofta serverades på irländska vakor, begravningar, bröllop och mässor. Vi har turen att få smaka på den äkta varan – producerad (nu lagligt!) på traditionellt sätt av en sjätte generationens poitíntillverkare i ett lokalt mikrodestilleri som använder 100% peated malted havregryn och korn. Vi mjukar upp den med en godbit av ett smakprov av lokalt tillverkad choklad.

Som den viktigaste marknadsstaden för Co Clare var Ennis ett viktigt centrum för marknader i hundratals år. Förutom att köpa och handla med boskap och producera dessa marknader var också sociala tillfällen, med människor som träffades, matchmaking... och ibland engagera sig i den ökända fraktionen strider! Här får vi smaka på lite nybakat läskbröd - en irländsk klassiker, traditionellt gjord av husets kvinnor på grillgaller över gräsbränderna. Serveras tjockt spridda med det gyllene smöret som vi har gjort det är en smak av himlen!

Vi avslutar vår tur med ett besök i den mycket speciella Ennis Gourmet Store för att prova några av de fantastiska färska lokala råvaror som vi är kända för idag. Denna butik är en ren fröjd för matälskare, och du kan sitta en stund och njuta av lokala ostar och Burren rökt lax i sällskap med butikens Ägare David. Mat är mer än sig själv... det är identitet, kultur och historia. Det är verkligen den viktigaste frågan i våra liv!