Privat halvdagstur till Londons höjdpunkter - Guide & chaufför

Svårt att tro att ett av världens mest kända palats började livet som ett enkelt radhus - byggt inte för en monark utan för hertigen av Buckingham 1703. Drottning Victoria var den första kunglighet som faktiskt bodde här, och flyttade in under 1837, även om hon klagade snabbt på att det var för litet. Med 775 rum kan hon ha haft en poäng. Håll ett öga på flaggstången - när den kungliga fanan flyger är kungen hemma. Och trots de beväpnade vakterna, de förgyllda portarna och de tusentals turisterna, har palatset en förvånansvärt ojämn säkerhetshistorik - din Guide kommer att avslöja några av de mer extraordinära inbrottshistorier som har lämnat det kungliga hushållet ganska rödögt genom åren. Från dess osannolika ursprung till balkongögonblicken som har definierat den moderna monarkin, det finns mycket mer i denna byggnad än vad som möter ögat.

Buckingham Palace är destinationen, men The Mall är röda mattan. Denna döda-raka ceremoniella aveny var ursprungligen en krocket gräsmatta - spelet "pall mall" gav den sitt namn, innan den återuppfanns som Londons största processionsväg. Flaggorna som kantar båda sidor representerar varje samväldesnation, så på en blåsig dag känns det som om hela världen välkomnar dig till palatset. Här iscensätter London sina största skådespel: Trooping the Colour, kungliga bröllopsprocessioner och segerparaderna som markerade slutet på två världskrig. När du passerar kommer din Guide att peka ut Clarence House och St James's Palace - mellan dem har dessa två byggnader hyst monarker, prinsar och den udda kungliga skandalen under större delen av fem århundraden.

Den äldsta av Londons kungliga parker, och utan tvekan den vackraste. Utsikten från bron över sjön, med Buckingham Palace i en riktning och kupolerna och spirorna i Whitehall i den andra, är som en saga. En gång i tiden var det ett kungligt zoo, men här finns nu över 15 fågelarter, inklusive de berömda pelikanerna, alltför vänliga ekorrar och en mängd andra vilda överraskningar!

Tror du att vakterna utanför Buckingham Palace är imponerande? Vänta tills du står tum från en beriden soldat i Household Cavalry - samma regemente som har skyddat monarken sedan Karl II återvände från exil 1660. Detta var en gång Henrik VIII:s personliga tornerspel, där Tudorriddarna tog betalt av varandra för kungens underhållning. Idag är underhållningen något mer civiliserad, men inte mindre teatralisk. Din Guide kommer också att avslöja en hemlighet: den anspråkslösa lilla dörröppningen i hörnet? Tekniskt sett är det bakre ingången till Buckingham Palace.

Det ser ut som en vanlig georgisk terrasserad gata - och det är helt och hållet poängen. Nummer 10 Downing Street är den mest kända adressen i brittisk politik, men från utsidan skulle den nästan kunna passera för alla London townhouse, om det inte vore för den beväpnade polisen, den berömda svarta dörren och gaggle av turister som trycks mot säkerhetsgrindarna. Din Guide kommer att avslöja att dörren faktiskt är falsk - den verkliga ingången är runt baksidan - och att byggnaden är mycket större än det verkar, som ansluter till ett stort komplex av kontor och hytter bakom den blygsamma fasaden. Här fattas beslut som formar världen, i en byggnad som ser ut att ha nätgardiner och en återvinningsbehållare utanför!

Klocktornet som har blivit stenografi för själva London - även om nästan ingen kallar det vid dess rätta namn. Big Ben är egentligen smeknamnet på den stora klockan inne i Elizabeth Tower, uppkallad efter Sir Benjamin Hall, den ganska stora Commissioner of Works som övervakade dess installation 1859. Klockan har spruckit två gånger, tystats för reparationer, och en gång stoppade den hela landet i spåren när den klingade tretton gånger på en BBC-radiosändning - ett ögonblick så alarmerande att lyssnare ringde in övertygade om att nationen var under attack.

Ett av de äldsta sätena för demokratisk makt i världen, där besluten (och ibland skandalerna) som formade ett imperium debatterades, konspirerades och ibland ropades över hela kammaren. Din Guide kommer att ge stenarna liv med berättelserna om figurerna som gick i dessa korridorer: kungar som förlorade sina huvuden, politiker som ändrade historien, och åtminstone en ökänd komplott för att spränga alltihop.

Varje kröning sedan 1066. Sjutton kungliga bröllop. Begravningar av kungar, drottningar, poeter och krigare. Om Westminster Abbeys murar kunde tala, skulle de knappt veta var de skulle börja. Detta är den kyrka där Vilhelm Erövraren kröntes på juldagen, där Elisabet I och Maria drottning av Skottland - dödsfiender i livet - ligger begravda bara fötterna isär, och där nyligen en ung prins gifte sig med en flicka från Berkshire inför en global publik på två miljarder människor. Titta upp på de gotiska tornen och du tittar på nästan tusen år av brittisk historia komprimerad till en enda byggnad. Din Guide kommer att avslöja historierna bakom de berömda gravarna, kröningsstolen och den ganska extraordinära samlingen av monarker, krigare och författare som har gjort detta till sin sista viloplats.

Londons stora offentliga vardagsrum - platsen staden kommer för att fira, protestera, sörja och ibland bara mata duvorna. Torget byggdes till minne av slaget vid Trafalgar 1805, där amiral Lord Nelson besegrade de kombinerade Franska och Spanska flottorna på bekostnad av sitt eget liv. Han står nu 52 meter över torget på toppen av sin kolonn, vaktad av fyra enorma bronslejon som kastas från kanonerna på besegrade Franska krigsfartyg. Men din Guide kommer också att peka ut de detaljer som de flesta besökare går rakt förbi: den fjärde sockeln i hörnet, som har hyst några av världens mest provokativa samtida konstinstallationer sedan 1999, den minsta polisstationen i Storbritannien gömd inuti en lyktstolpe i hörnet, och bronsplattorna på marken som markerar den officiella mittpunkten från vilken alla avstånd i Storbritannien mäts.

När Luftwaffe reducerade en stor del av City of London till spillror under Blitzen, kom en bild framför alla andra att definiera brittiskt trots - den stora kupolen i St Paul's Cathedral som steg genom röken, obugad och obruten. Fotografiet blev ett av de mest ikoniska under andra världskriget. Men katedralens historia börjar långt innan Churchills bästa stund. Detta är den fjärde St Paul's som står på denna plats - dess tre föregångare förstördes omväxlande av bränder, vikingar och den stora branden i London 1666. Den nuvarande byggnaden är mästerverket av sir Christopher Wren, som är begravd inuti under en enkel stenplatta med inskriptionen: om du söker hans monument, se dig omkring. Din Guide kommer att avslöja hemligheterna i Whispering Gallery, där ett ord som mumlar mot väggen kan höras tydligt på motsatt sida 34 meter bort, Nelsons och Wellingtons gravar och historien om det kungliga bröllopet som fängslade världen 1981.

London har haft en marknad på denna plats i över tusen år - handlare har sålt mat i skuggan av London Bridge sedan åtminstone 1014, vilket gör Borough Market en av de äldsta i hela landet. Idag är det en av de största matmarknaderna i världen, en härligt kaotisk katedral med ost, charkuterier, färskt bröd, gatumat och råvaror från världens alla hörn. Den viktorianska smidesjärnskonstruktionen som rymmer den sitter direkt under järnvägsbågarna, så tågen mullrar ovanför medan du surfar. Din Guide kommer att navigera dig genom stånden och peka ut de handlare som har varit här i generationer tillsammans med nykomlingarna som omdefinierar brittisk matkultur. Oavsett om du är ute efter en Utmärkelse, en nybakad surdeg eller helt enkelt den bästa koppen kaffe i London, levererar Borough Market.

I september 1666 brann en eldsvåda i en bagarbutik på Pudding Lane i fyra dagar och förstörde 13 200 hus, 87 kyrkor och stadens medeltida hjärta. Monumentet som byggdes för att hedra minnet av det är ett mästerverk av dold matematik - om du skulle välta det, skulle det falla exakt till den plats där branden började. Med sina 62 meter är den fortfarande den högsta isolerade stenpelaren i världen, och att klättra uppför sina 311 trappsteg belönar dig med en av de fantastiska vyerna över London City. Men din Guide kommer också att avslöja den mörkare sidan av historien - en Fransk urmakare vid namn Robert Hubert erkände att han startat branden avsiktligt och hängdes för det, trots att han inte ens hade kommit till London förrän två dagar efter det började. Inskriptionen som beskyller katoliker för branden förblev huggen i stenen i 150 år.

Nästan tusen år av fängslande, avrättning och intriger i en enda fästning på Themsen. Vilhelm Erövraren började bygga Towern år 1078 inte bara som ett slott utan som en maktförklaring - en påminnelse till Londons folk om exakt vem som bestämde. Det har sedan dess fungerat som ett kungligt palats, ett fängelse, ett vapenförråd, en djurpark och hem för kronjuvelerna. Listan över kända fångar lyder som en "vem är vem" i brittisk historia - Anne Boleyn, Thomas More, Lady Jane Grey, Guy Fawkes - varav de flesta gick via schavotten snarare än genom grinden. Din Guide kommer att peka ut förrädarnas port genom vilken fångar anlände med floden, tornen där de unga prinsarna mystiskt försvann 1483, och förklara varför korparna som stalkar marken är officiellt anställda av kronan, med sin egen Pensionat och en Yeoman Warder tilldelas deras vård.

Det är den mest fotograferade bron i världen, men ändå kallar de flesta den vid fel namn - det här är Tower Bridge, inte London Bridge, ett misstag som har förvirrat turister i över ett sekel och en gång fick en amerikansk affärsman att av misstag köpa fel. De viktorianska gotiska tornen byggdes mellan 1886 och 1894 och utformades avsiktligt för att smälta in i Towern bredvid, vilket förklädde vad som på den tiden var den mest sofistikerade basculebron som någonsin konstruerats. De två massiva vindbryggorna kan fortfarande höjas på bara några minuter för att släppa igenom höga fartyg, en syn värd att stanna till för om du har turen att bevittna det. Din Guide kommer också att berätta historien om RAF piloten som 1952 fann sig oförmögen att stanna sin buss i tid när bron började stiga - och gjorde bråkdelen av sekunden beslutet att Accelerate och hoppa över gapet!