Paulista tallrikar São Paulo matrundtur med 12 + provningar

São Paulo är en stad byggd av drömmare med tomma resväskor och ambitiös aptit, Japanska, libanesiska, Portugisiska och otaliga andra anlände hit med familjerecept, vilket hjälpte till att skapa en av de mest spännande matscenerna i Latinamerika. Vår festliga rundtur på 12 + provsmakningar utforskar Liberdades lyktkantade gator och den vardagliga rytmen i República, och avslöjar invandrarhistorier, grannskapsinstitutioner och lokala smaker. Vi äter oss igenom en sida av São Paulo som många besökare aldrig upptäcker. Innan vi börjar, återspeglar vår tur det lokala köket och begränsningarna i lokala matställen innebär att vi inte kan tillgodose alla kostrestriktioner. Här är en ärlig värdering för turnén så ingen blir besviken: 
 ✘ Olämplig för vegan, vegetarian, halal diet, gluten och laktosintolerans eftersom provningarna skulle vara mycket begränsade. ✔ Ingen fläskdiet, milda nötallergier, peskatarisk, inga skaldjursdieter är möjliga även om vissa provningar inte har alternativ.

Under de skyhöga tornen i Sé Metropolitan-katedralen, en av de största kyrkorna i Latinamerika, börjar vi där många goda dagar i Brasilien börjar: på ett bageri. Färskt från ugnen kommer pão de queijo, Brasiliens älskade ostbröd. Vid sidan av den finns en version fylld med söt guavapasta, vilket återigen bevisar att brasilianare har lite intresse av att välja mellan sött och salt när de gärna kan njuta av båda. Vi provar också queijadinha, en kokos- och ostmuffins som på något sätt lyckas bli rik, lätt och farligt merish på en gång. När vi tar oss mot Liberdade, stadens berömda Japantown, börjar lyktorna synas ovanför. Områdets rötter går tillbaka mer än ett sekel till Japanska invandrare som korsade Stilla havet och sökte nya möjligheter. Idag är det fortfarande hem för det största Japanska samhället utanför Japan.

Vid Praça da Liberdade passerar vi statyn av Deolinda Madre, mer känd som Gudmor Eunice. Hon var en banbrytande sambafigur och grundare av en av São Paulos äldsta sambaskolor. Hon hjälpte till att forma en kulturell rörelse som skulle bli invävd i Brasiliens identitet. I närheten stannar vi vid en älskad institution som specialiserat sig på en annan nationell besatthet: pastellen. Dessa krispiga bakverk med blåsor är en stapelvara på marknader och gathörn i hela Brasilien. Våra anländer fyllda med kryddat nötkött och åtföljs av en eldig hemlagad chilisås som belönar mod och straffar övertro. Lite längre fram hittar vi en lokal favorit som sällan nämns i guideböcker. Här möts Japanska och brasilianska influenser på samma tallrik. Räkna med misomarinerade fläskkotletter som serveras tillsammans med tröstande bönor, krämig potatissallad och väldoftande jasminte, en återspegling av de kulturer som hjälpte till att bygga moderna Liberdade.

Genom att passera statyn av Dr Shuhei Uetsuka, en av nyckelpersonerna i Japanska invandringen till Brasilien, fortsätter vi att utforska grannskapets fascinerande historia innan vi hoppar ombord på tunnelbanan. Några stopp senare dyker vi upp i República. En gång i tiden var detta São Paulos stora hjärta, och här har politiska möten, kulturella revolutioner, ekonomiska uppsving och otaliga samtal ägt rum sent på kvällen. Idag är gatorna fortfarande fyllda med lokala barer, historiska matställen och institutioner som har stått sig medan staden förvandlats runt dem.

Ingen diskussion om São Paulos mat skulle vara komplett utan stadens legendariska mortadellasmörgås. På en institution som är känd för att servera en av de bästa versionerna i stan staplas lager av mortadella och smält ost generöst i färskt bröd. Det är härligt överdrivet och oförsvarligt São Paulo. En kall chopp öl hjälper till att skölja ner allt innan vi vänder vår uppmärksamhet till ett annat samhälle som bidragit till att forma staden. Libanesiska invandrare anlände i stort antal under hela 1900-talet, vilket lämnade ett bestående avtryck på São Paulos matkultur. Vi provar chipskibe och spenatfylld esfiha, rätter som nu är lika mycket en del av staden som samba och fotboll.

Vi avslutar med en brasiliansk klassiker. Brigadiro föddes på 1940-talet som en politisk kampanj söt och på något sätt utvecklats till landets favorit choklad godis. Rik, överseende och omöjlig att stanna vid en, det är en passande sista tugga. Vår turné avslutas bredvid den magnifika Theatro Municipal de São Paulo, ett landmärke inspirerat av de stora operahusen i Europa och scenen för några av Brasiliens viktigaste kulturella ögonblick. Det finns mer i denna São Paulo matresa än själva maten. Det är en upptäckt och förståelse av invandrarsamhällen, grannskapsinstitutioner och lokala traditioner som förvandlade en provinsstad till en av världens stora kulinariska huvudstäder. Även om det är möjligt att äta gott i São Paulo ensam, skulle du vara svårt att upptäcka dessa historier och smaker utan våra smakmakare guider.