Omaha, Utah, Sainte-Mere-Eglise - Följ i GI:s fotspår

Normandy American Cemetery and Memorial är en kyrkogård och minnesmärke från andra världskriget som hedrar amerikanska trupper som dog i Europa under andra världskriget. Ett minnesmärke på kyrkogården innehåller kartor och uppgifter om landstigningarna i Normandie och de militära operationer som följde. I minnesmärkets centrum finns Spirit of American Youth Rising from the Waves, en bronsstaty. Till kyrkogården hör också två flaggstänger där man vid olika tidpunkter samlas för att se de amerikanska flaggorna sänkas och vikas. Kyrkogården, som invigdes 1956, är den mest besökta kyrkogården av dem som underhålls av American Battle Monuments Commission (ABMC), med en miljon besökare per år. År 2007 öppnade ABMC ett besökscenter på kyrkogården, som relaterar till den globala betydelsen och innebörden av Operation Overlord.

Omaha Beach var en av fem landstigningssektorer som utsågs för den amfibiska anfallskomponenten i Operation Overlord under andra världskriget. Den 6 juni 1944 invaderade de allierade det Tyska ockuperade Frankrike med landstigningarna i Normandie. "Omaha" syftar på en 8 kilometer lång del av Normandies kust, Frankrike, som vetter mot Engelska kanalen, från öster om Sainte-Honorine-des-Pertes till väster om Vierville-sur-Mer på högra stranden av floden Douves mynning. Landstigningar här var nödvändiga för att länka de brittiska landstigningarna österut vid Gold med den amerikanska landstigningen västerut vid Utah, och därmed ge en kontinuerlig logement på Normandies kust vid Seinebukten. Att inta Omaha skulle vara ansvaret för USA:s armétrupper, med sjötransport, minsvepning och en marin bombardemangsstyrka som tillhandahölls främst av USA:s flotta och kustbevakning, med inlägg från de brittiska, kanadensiska och fria Franska flottorna.

I andra världskriget var Pointe du Hoc platsen för en serie Tyska bunkrar och kulspruteposter. Före invasionen av Normandie befäste den Tyska armén området med betongkasematter och kanongropar. På D-dagen attackerade den amerikanska arméns provisoriska jägargrupp och intog Pointe du Hoc efter att ha bestigit klipporna. USA:s generaler inklusive Dwight D. Eisenhower hade bestämt att platsen hyste artilleri som kunde sakta ner närliggande strandattacker.

Denna by bevittnade det dramatiska fallskärmsjägarnas fall på morgonen den 6 juni. Filmen *The Longest Day* berättar historien om John Steele, som trasslade in sig i kyrktornet – även om han inte var den enda. Vi börjar vår förklaring på bussen innan vi anländer till kyrktorget för att titta på replika fallskärmshoppare på klocktornet. Inne i kyrkan visar vi glasmålningarna och tar sedan en rundtur på det omgivande torget.

En av de amerikanska landstigningssektorerna, där brigadgeneral Theodore Roosevelt Jr. kom i land med 4:e infanteridivisionen under den första vågen klockan 06:30. På inflygningen till stranden, pekar vi ut olika militära artefakter som visas utanför. Utah Beach landningar förklaras direkt på stranden.

Byns kyrka byggdes om till ett provisoriskt fältsjukhus under slaget om Normandie. Två amerikanska läkare, som arbetade under svåra förhållanden, vårdade både amerikanska och Tyska sårade – samt ett lokalt barn. Vi besöker minnesmärket och går in i kyrkan för att se dess glasmålningar och en bänk som fortfarande är märkt med torkat blod.