Dagstur till Nara från Kyoto : Anpassad tur, Licensed Guide

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Great Eastern Temple") är ett av Japans mest berömda och historiskt betydelsefulla tempel och ett landmärke i Nara. Templet byggdes 752 som huvudtempel för alla provinsiella buddhisttempel i Japan och växte så kraftfullt att huvudstaden flyttades från Nara till Nagaoka 784 för att minska templets inflytande på regeringsfrågor. Fram till nyligen innehöll Todaijis stora hall, Daibutsuden (Big Buddha Hall) rekordet som världens största träbyggnad, trots att den nuvarande återuppbyggnaden 1692 endast är två tredjedelar av den ursprungliga tempelhallens storlek. Den massiva byggnaden rymmer en av Japans största bronsstatyer av Buddha (Daibutsu). Den 15 meter höga, sittande Buddha representerar Vairocana och flankeras av två Bodhisattvas.

Nara Park (奈良 公園, Nara Kōen) är en stor park i centrala Nara. Grundades 1880 och är platsen för många av Naras huvudattraktioner inklusive Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji och Nara National Museum. Det är också hem för hundratals fritt roaming hjortar.

Kasuga Taisha (春日 大 社) är Naras mest berömda helgedom. Det grundades samtidigt som huvudstaden och ägnas åt den gudom som ansvarar för skyddet av staden. Kasuga Taisha var också tempelhistorien för Fujiwara, Japans starkaste familjeklan under de flesta Nara- och Heian-perioder. Liksom Ise Shrines hade Kasuga Taisha regelbundet byggts om vart 20 år i många århundraden. I fallet med Kasuga Taisha upphörde dock sedvanen i slutet av Edo-perioden. Bortom helgedomets erbjudande hall, som kan besökas gratis, finns det ett betalt inre område som ger en närmare bild av helgedomens inre byggnader. Längst in är den huvudsakliga fristaden, som innehåller flera helgedomsbyggnader som visar den distinkta Kasuga-stilen för helgedagsarkitektur, kännetecknad av ett sluttande tak som sträcker sig över byggnadens framsida.

Mount Wakakusayama (若 草山) är det gräset täckta berget bakom Nara Park, som ligger mellan Todaiji Temple och Kasuga Shrine. Berget är cirka 350 meter högt och har fri utsikt över Nara City. Turister får klättra upp Mount Wakakusayama året runt utom på vintern. En liten ingångsavgift debiteras. Den gräsbevattna sluttningen av berget är fodrad av körsbärsträd som vanligtvis är i full blom runt början av april. En brant stig leder längs sluttningens vänstra kant till en platå halvvägs uppför berget med fantastisk utsikt över staden. Det tar cirka 15–20 minuter att nå platån och många går inte längre. Ytterligare 20-30 minuter tar dig till bergets topp.

Horyuji Temple (法 隆 寺, Hōryūji) grundades 607 av Prince Shotoku, som krediteras den tidiga främjandet av buddhismen i Japan. Horyuji är ett av landets äldsta tempel och innehåller världens äldsta överlevande träkonstruktioner. Det utsågs till världsarv 1993. Horyujis tempelområden är rymliga och uppdelade i två huvudområden, den västra distriktet (Saiin Garan) och den östra delstaten (Toin Garan).

Naramachi (奈良 町, bokstavligen "Nara Town") är det tidigare handelsdistriktet i Nara, där flera traditionella bostadshus och lager är bevarade och öppna för allmänheten. Boutiquer, affärer, kaféer, restauranger och några få museer ställer nu distriktets smala körfält. Många av Naramachis byggnader under Edo-perioden och tidigare var machiya, långa, smala "radhus" som tjänade både som butiker och som bostadsområden för de lokala köpmännen. Butikens fronter av machiya hölls ofta smala för att spara på skatter, som tidigare beräknades på en fastighets gatuåtkomst snarare än dess totala yta. Idag har en handfull machiya bevarats och gjorts öppna för allmänheten som museer.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) brukade vara familjetemplet för Fujiwara, den mäktigaste aristokratiska klanen under mycket av Nara- och Heian-perioderna. Templet grundades i Nara samtidigt som huvudstaden 710. På höjden av Fujiwara-makten bestod templet av över 150 byggnader. Templet har flera byggnader av stort historiskt värde, inklusive en fem våningar pagod och en tre våningar pagod. På 50 meter är den fem våningar pagoden Japans näst högsta träpagod, bara sju meter kortare än den fem våningar pagoden vid Kyotos Toji-templet. Kofukuji's pagod är både ett landmärke och symbol för Nara. Den byggdes först 730 och ombyggdes senast 1426. Ingen av pagoderna kan anges av allmänheten.

Yakushiji (薬 師 寺) byggdes av kejsaren Tenmu i slutet av 700-talet för återhämtning av kejsarens sjuka fru. Ett av Japans äldsta tempel, Yakushiji har en strikt symmetrisk layout, med huvudsalen och föreläsningssalen stående på en central axel, flankerad av två pagoder. Huvudsalen byggdes om på 1970-talet efter att ha förstörts av eld och innehöll en Yakushi-treenighet, ett mästerverk av japansk buddhistkonst. Östpagoden är templets enda struktur som har överlevt de många bränder som har angripit templet under åren och är från 730. Det verkar ha sex berättelser, men är i själva verket bara verkligen tre våningar, som Västpagoden.

Shin-Yakushiji-templet (新 薬 師 寺) grundades under Nara-perioden (710-794) av en kejsare för den sjuka kejsarens skull. Den ägnas åt Yakushi Buddha, medicinens beskyddare i japansk buddism. Shin-Yakushiji betyder "New Yakushi Temple", för det fanns redan ett Yakushiji Temple. Under sin storhetstid bestod Shin-Yakushiji av ett stort byggnadskomplex, men alla utom för stora hallen (Hondo) har sedan gått förlorade. Inne i huvudhallen finns livstorlekstatyer av 12 skyddsgudar som omger en två meter hög staty av en sittande Yakushi Buddha, som är templets främsta föremål för tillbedjan. Yakushi-statyn är gjord av trä medan skyddarna är gjorda av lera. Varje väktare har en annan karaktär och har ett annat vapen, och besökare kan spendera en hel stund på att beundra dem. Det finns också några små stigar runt templet.

Nara National Museum (奈良 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), beläget i Nara Park, är ett konstmuseum som främst visar japansk buddistisk konst. Museet, som grundades 1889, behåller sin ursprungliga byggnad och förenas av en ny flygel som är ansluten till den ursprungliga byggnaden av en underjordisk passage. Båda vingarna visar museets permanenta samling, som inkluderar buddhistiska statyer, målningar, rullar och ceremoniella föremål främst från Japan. Den nya flygeln innehåller också tillfälliga utställningar, inklusive en årlig utställning varje höst med skatter från Todaiji Temple. En biljett till museet ger tillgång till båda vingarna, och engelska förklaringar finns tillgängliga i hela museet.

Under större delen av Nara-perioden (710-794) tjänade Nara som Japans huvudstad och var känd som Heijo-kyo. Heijo-palatset sträckte sig ungefär en kilometer bredt och en kilometer långt och fungerade som platsen för kejsarens bostad och regeringskontor. För sin stora historiska och kulturella betydelse ingår palatsplatsen som en av UNESCO: s världsarvslistor i Nara.

Toshodaiji (唐 招 提 寺, Tōshōdaiji) grundades år 759 av Ganjin, en kinesisk präst som blev inbjuden till Japan av kejsaren för att utbilda präster och förbättra den japanska buddhismen. Ganjins inflytande på introduktionen av buddhismen till Japan var monumentalt, och hans ankomst och undervisning på Toshodaiji (som grovt översätter till "templet för den som blev inbjuden från Tang Kina") var viktiga stadier i den processen. Toshodaijis huvudhall (kondo) öppnades i slutet av 2009 efter att ha renoverats under en period av nästan tio år, under vilken byggnaden demonterades och rekonstruerades. Templets föreläsningssal (kodo) var ursprungligen en administrativ byggnad belägen i Nara kejsarpalats och flyttades senare till Toshodaiji. Idag är det den enda överlevande byggnaden av det tidigare palatset.

Isuien (依 水 園) är en attraktiv japansk trädgård med en mängd funktioner, till exempel användningen av Todaiji-templets Nandaimon Gate och Mount Wakakusayama som "lånat landskap". Isuien betyder "trädgård grundad på vatten", och trädgårdens namn härrör från det faktum att dess dammar matas av den lilla intilliggande floden Yoshikigawa. Yoshikien-trädgården ligger precis på andra sidan floden.

Yoshikien (吉 城 園) är en trevlig japansk trädgård som ligger i centrala Nara. Den är uppkallad efter Yoshikigawa-floden, en liten flod som går bredvid trädgården och byggdes på platsen för Kofukuji-templets tidigare prästbostäder. Anmälningsavgiften till trädgården undantas för utländska turister. Det finns tre unika trädgårdar i Yoshikien: en dammträdgård, en mossträdgård och en teceremoniträdgård. Så, ett besök i Yoshikien ger möjlighet att se tre olika varianter av japanska trädgårdar på en plats. Om besökarna fortfarande vill se fler tekniker för japansk trädgårdsskötsel, ligger Isuien Garden precis tvärs över den lilla floden.