Jerusalem och Betlehem privat guidad tur

Överbelastad med kyrkor och hem till den äldsta ständigt använda kyrkogården i världen, är Oljeberget särskilt intresse för religiösa pilgrimsresenärer till Jerusalem, men även de icke-troende kan uppskatta de spektakulära panoramautsikterna över den gamla staden från toppen. Denna heliga kulle tros vara platsen där Gud kommer att börja uppväcka de döda på domedagen. För kristna troende är det också här Jesus steg upp till himlen efter sin korsfästelse och efterföljande uppståndelse. Uppstigningskyrkan på toppen av berget är från 1910 och har den bästa utsikten över Jerusalem. När du går nerför sluttningen kommer du till Pater Nosters kyrka som byggdes intill platsen där Jesus enligt traditionen instruerade sina lärjungar. Längre ner påstås Dominus Flevits kyrka vara byggd över platsen där Jesus grät för Jerusalem, och längre fram ligger den lökupolformade ryska Maria Magdalena-kyrkan.

Följ i fotspåren av århundraden av pilgrimer och gå in i en av de heligaste helgedomarna på jorden. Prisad av både judar och muslimer är det här platsen där Abraham (fader till alla tre monoteistiska trossamfunden) sägs ha offrat sin son som ett offer till Gud, där Salomo byggde det första templet för förbundsarken, och där profeten Muhammed sägs ha stigit upp till himlen under sina första år av att predika islam. Haram Al-Sharif är en plats av djup betydelse (och tvist om äganderätt) för dem som tror. Det breda torget, ovanför den gamla staden, är centrerat kring den glittrande Klippdomen, som är Jerusalems mest ikoniska landmärke. Under den gyllene kupolen finns den heliga stenen som både judar och muslimer tror är där Abraham offrade sin son till Gud och där muslimer också tror att profeten Muhammed började sin resa till himlen. Den södra sidan av torget är hem för Al-Aqsa-moskén. Den grundades först 705 e.Kr., och är en av de äldsta moskéerna i världen.

För kristna pilgrimer är den heliga gravens kyrka Jerusalems heligaste plats och sägs ha byggts på platsen där Jesus korsfästes. Platsen för kyrkan valdes av Sankta Helena – mor till Konstantin den store – under hennes rundtur i det heliga landet. Det var hon som tillkännagav för den bysantinska världen att denna plats var evangeliernas Golgata (eller Golgata). Den ursprungliga kyrkan (byggd 335 e.Kr.) förstördes 1009, och den stora kyrkan som du ser nu är från 1000-talet. Även om den ofta vimlar av pilgrimer från hela världen, är kyrkans interiör ett överdådigt vackert stycke religiös arkitektur. Detta är slutpunkten för pilgrimsfärden Via Dolorosa, och de sista fem korsstationerna ligger inom själva den heliga gravens kyrka. Interiören innehåller olika heliga reliker, och kvarteren inuti kyrkan ägs av olika kristna samfund.

För många kristna besökare är Via Dolorosa (Sorgens väg) höjdpunkten på ett besök i Jerusalem. Denna vandring följer Jesu Kristi väg efter hans fördömelse när han bär sitt kors mot avrättning på Golgata. Vandringen är lätt att följa självständigt, men om du är här på en fredag kan du gå med i processionen längs denna rutt ledd av de italienska franciskanermunkarna. Via Dolorosas gång markeras av de fjorton korsstationerna, av vilka några är baserade på evangeliernas berättelser och andra på tradition. Vandringen börjar på Via Dolorosa Street (1:a station, öster om korsningen med Al-Wad Street) varifrån du följer gatan västerut. Fortsätt sedan söderut in på Al-Wad Street och västerut in på Via Dolorosa Street igen, genom åtta stationer tills du når den 9:e stationen vid Church of the Holy Sepulcher där de sista fem stationerna finns.

Citadellet, populärt känt som Davids torn, har faktiskt ingen koppling till David, efter att ha uppförts av kung Herodes för att skydda palatset han byggde ungefär 24 fvt. Hans ursprungliga citadell hade tre torn uppkallade efter hans bror Phasael, hans fru Mariamne och hans vän Hippicus. Efter Titus erövring av staden år 70 e.Kr. stationerade romarna en garnison här, men senare förföll citadellet. Det återuppbyggdes successivt av korsfararna, Egyptens mameluker och ottomanerna under deras regeringstid över Jerusalem. Byggnaden du nu ser byggdes på 1300-talet på grunden av det ursprungliga Phasael-tornet. Inuti finns Tower of David Museum, som förmedlar historien om Jerusalem. En permanent visning av arkeologiska utställningar kan ses, tillsammans med tillfälliga utställningar som utforskar aspekter av Jerusalems kultur och arv. Om du klättrar upp till citadellets tak belönas du med en av de bästa vyerna över Gamla stan i stan.

Mount Zion (den lilla kullen omedelbart söder om Gamla stadens Zionport) är hem för judiska och muslimska helgedomar samt ett antal kyrkor. Sedan den bysantinska åldern har Sions berg vördats som platsen där Kristus firade den sista nattvarden och där Jungfru Maria tillbringade de sista åren av sitt liv, enligt vissa kristna traditioner (en annan tradition säger att hennes sista dagar tillbringades i Efesos i Turkiet ). För judar beror berget Sions betydelse på att detta är platsen för kung Davids grav. Om du klättrar uppför trappan från gravens innergård kommer du till Nattvarden, som har fungerat som både kyrka och moské genom sin långa historia. Dormitionskyrkan i närheten är där Jungfrun ska ha dött, medan precis österut ligger St. Peterskyrkan av Gallicantu där Petrus sägs ha förnekat Jesus.

Gamla stadens befästningar härstammar från den ottomanska perioden, och nio magnifika portar vid korsningar inom murens längd leder in till Gamla stan. Damaskusporten är en av de mest kända. Lion's Gate (ibland kallad St. Stephen's Gate) leder till Olivberget utanför stadsmuren. Zion-porten är den huvudsakliga ingången till de judiska kvarteren, medan Jaffa-porten är den huvudsakliga passagen för de kristna kvarteren. Att gå på murvallarna är ett underbart sätt att uppleva Gamla stan. Det finns två sektioner som kan beträdas: Jaffa-porten på väg norrut till Lion's Gate eller Jaffa-porten på väg söderut till Dung Gate.

Betlehem är en viktig historisk stad på Västbanken, cirka 10 km (6,2 miles) söder om Jerusalem. Betlehem, eller beit lechem betyder "Brödets hus" på hebreiska. Under julen vallfärdar kristna från hela världen till Födelsekyrkan för att se platsen där Jesus föddes. Rachels grav ligger vid den norra ingången till Betlehem och är en viktig judisk helig plats. Mer anmärkningsvärt är att Gamla testamentet identifierar Betlehem som staden där David kom ifrån och där han kröntes till Israels första kung. Oavsett om du är intresserad av stadens historia, religion eller kultur är det definitivt en fascinerande plats att besöka.