Heldag 3 palats och hemlig trädgård dolda Royal Seoul

Du börjar dagen i hjärtat av Seoul – ett vidöppet torg inramat av berg, där sex århundraden av Koreanska historia känns förvånansvärt nära ytan. Vi kommer att stå framför två statyer som de flesta besökare går förbi utan att veta hela sin historia, och när vi lämnar torget, kommer du att förstå varför koreaner anser dem vara de två viktigaste personerna i deras historia. Innan vi ens går in i palatset kommer du att märka något med porten — och en fråga som vi kommer att lämna öppen till slutet av dagen.

Inne i det kungliga palatset kommer du inte bara att titta på gamla byggnader. Du kommer att läsa dem. De grova stenarna under foten, färgerna på dörrarna, taklinjens vinkel mot berget bakom — allt här var utformat för att betyda något, och vi kommer att avkoda det när vi går. Du kommer att stå inne i den största träkonstruktionen i Korea, titta upp i taket ovanför där kungen en gång satt, och hitta något där som de flesta besökare helt saknar.

Vi har lunch runt det här stället

Detta är det palats som kungar faktiskt föredrog att bo i - och det enda i Korea som erkänns av UNESCO. När du går igenom den kommer du att känna varför: stigen böjer och svänger, nya ytor öppnas runt varje hörn, och trädgården på baksidan känns mindre som en palatsmark och mer som en skog som någon tyst arrangerat. I den hemliga trädgården ser du paviljonger gömda bredvid gamla dammar, träd som är hundratals år gamla och ett landskap som utformades för att hjälpa en kung glömma, för ett ögonblick, att han var en kung.

Mellan palatsen saktar vi ner. Seosunra-gil är en smal gata som löper längs den yttre väggen av Jongmyo Shrine - ett av de hörn av Seoul där staden plötsligt blir tyst, och du inser att du går en väg som kungliga vakter en gång patrullerade. På andra sidan den långa stenmuren finns Jongmyo – den kungliga förfädernas helgedom där varje Joseon-kung och drottnings andetavlor är inristade. Vi går inte in, men när vi står utanför får ni en känsla av vad det betydde: det här ansågs heligare än något annat palats. Kungar kan återuppbyggas. De fäderneärvda riterna kunde inte avbrytas. Gatan i sig är värt promenaden — gamla murar, små verkstäder, en och annan traditionell tehus. Det är den typ av Seoul som finns mellan landmärkena, och de flesta besökare hittar aldrig den.

Sista stoppet känns annorlunda än de andra — och det ska det. Det var här Joseon slutade och något nytt, kort, försökte börja. Du går förbi en traditionell tronsal, ett stenpalats i västerländsk stil ritat av en brittisk arkitekt och en liten paviljong där kaffe en gång serverades – och nästan användes som vapen. När du når den sista byggnaden vet du hela bågen: var ett imperium förklarades, var det sakta föll sönder, och var mannen i centrum av det hela tillbringade sina sista år.