Dagstur till den heliga staden Anuradhapura

Stående på en omkrets av 370 fot och en höjd av 180 fot, Ruwanweliseya, den tredje största stupan på Sri Lanka, är brännpunkten för Maha Vihara, det första klostret i Sri Lanka. Man tror att en stor mängd reliker från Buddha finns inskrivna i denna härliga stupa, byggd i att replikera formen av en vattenbubbla. Vid den östra ingången till stupan finns en staty av kung Dutugamunu. Enligt de register som gjorts av Fa Hsien, den kinesiske buddhistmunken, som turnerade i Sri Lanka på 500-talet e.Kr., inhyste Maha Vihara-klostret inte mindre än 3000 buddhistiska munkar. Sedan kung Dutugamunus död, "Nationens hjälte", hade den stora stupan renoverats av en rad singalesiska kungar fram till kung Nissanka Malla (1187-1196 AC). På 1800-talet var Anuradhapura, en gång världens största klosterstad, även kallad Anurogrammon, av den grekiske kartografen Claudius Ptolemaios (90-168 e.Kr.) öde; Ruwanweliseya låg i ruiner.

Det är svårt att tro – men det finns ingen skugga av tvivel alls – att detta lilla träd med lemmar så smala att de måste stödjas på järnkryckor, är det äldsta historiskt autentiserade trädet i världen (2 250 år). Det har aldrig sedan dess varit utan sina ärftliga skötare och omsorg, ända till slutet, av landets kungar. Så sent som kung Keerti Sri Rajasinghas regeringstid byggdes en mur runt trädet. 1966 omslöts det med ett gyllene räcke. De stora forntida singalesiska buddhistiska monumenten i Anuradhapura är samlade runt detta Peepal-träd (ficus religiosa) som kallas Sri Maha Bodhi, en planta av Peepal-trädet vid Buddha Gaya, norra Indien, i vars skydd Gautama Buddha uppnådde högsta upplysning. Plantan fördes till Sri Lanka av den buddhistiska nunnan Sanghamitta, dotter till kung Asoka av Indien under 300-talet f.Kr. Norr om det väl skyddade och väl utsmyckade trädet finns tre stora kloster: Mahavihara, Abhayagiri och Jetavana.

Abhayagiri-klostret, som spred sig över ett område på 200 hektar, grundades av kung Valagamba, även känd av Vattagamini Abhaya (109 f.Kr.-89-77 f.Kr.) efter hans uppstigning till tronen för andra gången, efter att dravidiska inkräktarna sattes till svärd och eld. Klostret byggdes efter förstörelsen av Jain-eremitaget, vars asket Giri hade hånat kung Valagamaba medan han flydde från inkräktare från södra Indien för 14 år sedan. Klostret donerades till buddhistmunken Thera Mahatissa som ett tecken på tacksamhet för moralen och materiellt stöd utsträckts till kungen, i en tid av motgångar, när han byggde upp en armé i exil för att återta hans rike. Huvudstupan vid Abhayagiri-klostret, Abhayagiri Stupa byggdes över ett fotavtryck av Buddha. Bo-trädet vid klostret är en utlöpare av Sri Maha Bodhi-trädet också vid Anuradhapura. När den först byggdes var Abhayagiri Dagoba den näst högsta dagoban i Sri Lanka, stående på 370 fot hög.

Isurumuniya-templet, byggt av kung Devanampiyatissa, ligger nära Royal Pleasure Gardens vid sidan av Tisaweva (Tissa regnvattenreservoar). Isurumuniya-templet, byggt delvis in i en grotta med en härlig pool i fronten och med ett stenblock som bildar baksidan wall, är en skattkammare av utsökt snidade stenskulpturer. Klippytan som gränsar till dammens baksida är väl utsmyckad med ett par utsökta hällristningar. Den ena är av en flock elefanter som ger intryck av deras lekfulla upptåg i dammen. Skulpturen har också fångat majestätet hos ledarelefanten av flocken. Den andra är av en ädel ryttare och hans häst. Vid templet finns också en hyllad skulptur på en granitplatta som kallas "Isurumuniya lovers". Denna har nu flyttats till Isurumuni Archaeological Museum. Älskarna identifieras som kung Dutugamunus son Saliya och hans icke-kungliga gemål Asokamala, den ultimata lissomen. kvinnor med makalös skönhet.

Thuparama dagoba, 20 meter i höjd och 60 fot i diameter, en av de minsta gamla stupor byggdes av kung Devanampiya Tissa på det tredje århundradet f.Kr. Thuparama dagoba tros befästa nyckelbensreliken från Buddha. På 700-talet renoverades stupan av kung Aggabodhi den andra på 700-talet. De graciösa monolitiska pelarna som omger den upprätthöll en gång ett cirkulärt tak som gjorde helgedomen till ett Vata Dage (cirkulär – relik – hus) till ett karakteristiskt singalesiskt arkitektoniskt inslag. Taket finns inte idag. Ursprungligen konstruerad i den antika arkitektoniska traditionen av en "paddy-hög"-form, dess nuvarande "klocka"-form dateras till renovering 1862. Sydost om Thuparama dagoba ligger ruinerna av ett sjukhus, vilket framgår av närvaron av ett intakt medicinskt tråg, ett oljebad hugget i en stenplatta.

Jetavanarama Dagobas massiva kupol reser sig över hela den östra delen av Anuradhapura. Byggd på 300-talet av Mahasena, kan den ursprungligen ha toppat 120m, men idag är den cirka 70m - liknande Abhayagiri. När det byggdes var det nästan säkert det tredje högsta monumentet i världen, de två första var egyptiska pyramider. Dess väldiga, lökformade form är oplåst och sägs bestå av mer än 90 miljoner tegelstenar.