Cinque Terre: Självguidade vyer, vingårdar och byar

Den största och mest semesterorter av de fem byarna breder ut sig över två vikar – den medeltida gamla staden hopkrupen under sitt försvarstorn och det nyare Fegina strandområde som sträcker sig längs den enda riktiga sandstranden i Cinque Terre. Gamla stans barockkyrkor, gågator och utmärkta restauranger håller traditionell karaktär medan stranden erbjuder solstolar, bad och avkoppling vid havet som de andra byarna inte kan erbjuda. Jätten, en 14 meter hög staty av Neptunus som håller i ett snäckskal som en gång bar upp ett dansgolv, påminner om det tidiga 1900-talet

Den berömda 'Lovers' Path' som förbinder Riomaggiore med Manarola har varit stängd för reparationer sedan ett jordskred 2012, även om sträckor gradvis har öppnats igen och fullständig restaurering utlovas. När den är tillgänglig, erbjuder denna asfalterade gångväg den enklaste och mest romantiska av Cinque Terre promenader, dess dramatiska havsutsikt och tunnel av kärlekslås vilket gör det spåret alla hoppas att gå. Alternativa vägar finns men kräver betydligt mer ansträngning; kontrollera aktuella förhållanden innan du planerar din rutt mellan byar.

Den enda byn utan direkt tillgång till havet sitter 100 meter över vattnet på en udde omgiven av vingårdar, dess 382 tegelsteg (eller lång trappbuss) avskräcker tillfälliga besökare och bevarar en lugnare atmosfär än sina grannar. Byns enda huvudgata slutar vid en panoramaterrass, Belvedere di Santa Maria, medan de smala gränderna avslöjar medeltida arkitektur i stort sett oförändrad sedan de ursprungliga invånarna befäste sig mot saracenska räder. Corniglias relativa lugn och autentiska lokala karaktär belönar dem som är villiga att klättra, med utmärkta restauranger och barer som betjänar färre turister än de mer tillgängliga byarna.

Många anser att Vernazza är den vackraste av de fem byarna, dess naturliga hamn skyddas av en dramatisk udde krönt med ett medeltida vakttorn och den randiga kyrkan Santa Margherita d'Antiochia. Byn drabbades av förödande översvämningar 2011 men har blivit kärleksfullt restaurerad, dess lilla piazza, utmärkta restauranger och bad från hamnklipporna som återvänder till förkatastrofens glans. Klättringen till slottsruinen Doria belönar ansträngning med 360 graders utsikt som omfattar alla fem byarna på klara dagar, medan hamnens lilla strand ger den enda sanden mellan Riomaggiore och Monterosso.

Den sydligaste och mest lättillgängliga av de fem byarna kasar nerför en brant ravin i ett upplopp av pastellmålade hus som verkar trotsa tyngdkraften när de klamrar sig fast på klippsluttningarna ovanför en liten hamn. Byns enda huvudgata, Via Colombo, tunnlar genom byggnaderna från tågstationen till vattnet, kantad av restauranger, vinbarer och butiker som säljer limoncello och pesto som definierar det lokala köket. Hamnens konkreta badplats och de dramatiska trapporna upp till slottet ger den bästa utsikten över Riomaggiores osannolika arkitektur, medan solnedgången förvandlar scenen till den ikoniska bilden som lockar miljoner till denna kust.

Den berömda kustvägen som förbinder alla fem byarna erbjuder den typiska Cinque Terre-upplevelsen, dess 12 kilometer av stigar som slingrar sig genom vingårdar, längs klippkanter och förbi utsiktsplatser som har inspirerat resenärer sedan romantikerna upptäckte denna kust. Hela leden kräver ett Cinque Terre-kort och varierar i svårighetsgrad – Via dell'Amore (när den är öppen) är platt och asfalterad medan sträckan mellan Corniglia och Vernazza innehåller utmanande växlar. Ledavsnitt kan stängas av för underhåll eller väder; kontrollera förhållandena dagligen och bär vatten, eftersom Medelhavets sol och branta stigningar utmanar även passar vandrare.

De branta terrasserade vingårdarna som klättrar uppför omöjliga sluttningar ovanför varje by representerar århundraden av banbrytande arbete, deras torra stenmurar är totalt över 7 000 kilometer – längre än kinesiska muren. Druvorna Bosco, Albarola och Vermentino som odlas här producerar skarpa vita viner och det sällsynta dessertvinet Sciacchetrà, som görs av druvor som torkas på mattor för att koncentrera sitt socker före pressning. Flera vingårdar erbjuder provsmakningar, och att förstå den mänskliga ansträngningen som krävs för att underhålla dessa vingårdar – där druvor fortfarande måste skördas för hand – ger uppskattning för varje glas som hälls upp.