Nara Excursão de um dia de Kyoto de carro privado com Guia licenciado

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Grande Templo Oriental") é um dos templos mais famosos e historicamente significativos do Japão e um marco de Nara. O templo foi construído em 752 como o templo principal de todos os templos budistas provinciais do Japão e tornou-se tão poderoso que a capital foi transferida de Nara para Nagaoka em 784, a fim de diminuir a influência do templo nos assuntos governamentais. Até recentemente, o salão principal de Todaiji, o Daibutsuden (Salão do Grande Buda), detinha o recorde como o maior edifício de madeira do mundo, apesar do fato de que a atual reconstrução de 1692 tem apenas dois terços do tamanho do salão original do templo. O enorme edifício abriga uma das maiores estátuas de bronze de Buda do Japão (Daibutsu). O Buda sentado de 15 metros de altura representa Vairocana e é flanqueado por dois Bodhisattvas.

O Parque de Nara (奈良公園, Nara Kōen) é um grande parque no centro de Nara. Estabelecido em 1880, é o local de muitas das principais atrações de Nara, incluindo Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji e o Museu Nacional de Nara. É também o lar de centenas de veados que vagam livremente.

Kasuga Taisha (春日大社) é o santuário mais famoso de Nara. Foi criada ao mesmo tempo que a capital e é dedicada à divindade responsável pela proteção da cidade. Kasuga Taisha também foi o santuário tutelar do Fujiwara, o clã familiar mais poderoso do Japão durante a maior parte dos períodos Nara e Heian. Como os Santuários de Ise, Kasuga Taisha foi periodicamente reconstruído a cada 20 anos por muitos séculos. No caso de Kasuga Taisha, no entanto, o costume foi interrompido no final do Período Edo. Além do salão de oferendas do santuário, que pode ser visitado gratuitamente, há uma área interna paga que permite uma visão mais próxima dos edifícios internos do santuário. Mais adiante está o santuário principal, contendo vários edifícios de santuários que exibem o distinto estilo Kasuga de arquitetura de santuários, caracterizado por um telhado inclinado que se estende sobre a frente do edifício.

O Monte Wakakusayama (若草山) é a montanha coberta de grama atrás do Parque Nara, localizada entre o Templo Todaiji e o Santuário Kasuga. A montanha tem cerca de 350 metros de altura e oferece vistas desobstruídas da cidade de Nara. Os turistas podem escalar o Monte Wakakusayama durante todo o ano, exceto durante o inverno. É cobrada uma pequena taxa de entrada. A encosta gramada da montanha é ladeada por cerejeiras que geralmente estão em plena floração no início de abril. Uma trilha íngreme leva ao longo da borda esquerda da encosta até um planalto no meio da montanha com excelentes vistas sobre a cidade. Demora cerca de 15 a 20 minutos para chegar ao planalto e muitas pessoas não caminham mais. Um adicional de 20 a 30 minutos o levaria ao pico da montanha.

Naramachi (奈良町, literalmente "Cidade de Nara") é o antigo distrito comercial de Nara, onde vários edifícios residenciais e armazéns tradicionais são preservados e abertos ao público. Boutiques, lojas, cafés, restaurantes e alguns museus agora se alinham nas ruas estreitas do distrito. Muitos dos edifícios de Naramachi no Período Edo e anteriores eram machiya, longas e estreitas "casas geminadas" que serviam tanto como lojas quanto como alojamentos dos comerciantes locais. As fachadas das lojas de machiya costumavam ser estreitas para economizar em impostos, que costumavam ser calculados com base no acesso à rua da propriedade, e não em sua área total. Hoje, um punhado de machiya foi preservado e aberto ao público como museus.

Yakushiji (薬師寺) foi construído pelo imperador Tenmu no final do século 7 para a recuperação da esposa doente do imperador. Um dos templos mais antigos do Japão, Yakushiji tem um layout estritamente simétrico, com o salão principal e a sala de palestras em um eixo central, ladeado por dois pagodes. O salão principal foi reconstruído na década de 1970 após ser destruído por um incêndio e abriga uma trindade Yakushi, uma obra-prima da arte budista japonesa. O Pagode Leste é a única estrutura do templo que sobreviveu aos muitos incêndios que assolaram o templo ao longo dos anos e data de 730. Parece ter seis andares, mas na verdade tem apenas três andares, como o Pagode Oeste.

O Templo Shin-Yakushiji (新薬師寺) foi fundado durante o Período Nara (710-794) por uma imperatriz para o bem do imperador doente. É dedicado ao Buda Yakushi, o patrono da medicina no budismo japonês. Shin-Yakushiji significa "Novo Templo Yakushi", porque já existia um Templo Yakushiji. Durante seu apogeu, Shin-Yakushiji consistia em um grande complexo de edifícios, mas todos, exceto o salão principal (Hondo), foram perdidos. Dentro do salão principal, há estátuas em tamanho real de 12 divindades guardiãs em torno de uma estátua de dois metros de altura de um Buda Yakushi sentado, que são os principais objetos de adoração do templo. A estátua Yakushi é feita de madeira enquanto os guardiões são feitos de barro. Cada guardião tem um personagem diferente e possui uma arma diferente, e os visitantes podem passar um bom tempo admirando-os. Existem também alguns pequenos caminhos ao redor do terreno do templo.

Durante a maior parte do Período Nara (710-794), Nara serviu como a capital do Japão e era conhecida como Heijo-kyo. O Palácio Heijo se estendia por cerca de um quilômetro de largura e um quilômetro de comprimento e servia como residência do imperador e escritórios do governo. Por sua grande importância histórica e cultural, o local do palácio está incluído como um dos Patrimônios Mundiais da UNESCO de Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) foi fundada no ano 759 por Ganjin, um sacerdote chinês que foi convidado pelo imperador ao Japão para treinar sacerdotes e aprimorar o budismo japonês. A influência de Ganjin na introdução do budismo no Japão foi monumental, e sua chegada e ensino em Toshodaiji (que se traduz aproximadamente como "templo daquele que foi convidado da China Tang") foram etapas importantes nesse processo. O salão principal de Toshodaiji (kondo) foi reaberto no final de 2009, após ser reformado por um período de quase dez anos, durante os quais o prédio foi desmontado e reconstruído. A sala de aula do templo (kodo) era originalmente um prédio administrativo localizado no Palácio Imperial de Nara e mais tarde foi transferido para Toshodaiji. Hoje, é o único edifício sobrevivente do antigo palácio.