Excursão de peregrinação Kumano Kodo com guia e veículo licenciados

Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) refere-se a uma rede de trilhas de peregrinação pela região sul de Kansai. Os Kodo ("modos antigos") são uma parte fundamental da designação da UNESCO da região e estão em uso há mais de 1000 anos. São as únicas rotas de peregrinação além do Caminho de Santiago a serem classificadas como patrimônio mundial. As rotas de peregrinação se desenvolveram como uma forma de as pessoas se deslocarem entre as áreas sagradas da Península de Kii. No centro desta área religiosa estão os três santuários Kumano: Hongu Taisha, Hayatama Taisha e Nachi Taisha, conhecidos coletivamente como Kumano Sanzan. No século 12, os Kumano Sanzan eram santuários bem conhecidos no Japão, atraindo peregrinos de Kyoto, Osaka e além. Mais do que apenas um meio para chegar aos três santuários, as trilhas de peregrinação foram projetadas para serem uma experiência religiosa em si e muitas vezes passam por terrenos montanhosos difíceis, até perigosos.

Kumano Hongu Taisha (熊野本宮大社, Kumano Hongū Taisha) é um dos três santuários famosos da região de Kumano. Além de consagrar sua própria divindade, Hongu Taisha também consagra as divindades dos outros dois santuários Kumano, Hayatama Taisha e Nachi Taisha, e a deusa do sol Amaterasu. Ele serve como o santuário principal de mais de 3.000 santuários Kumano em todo o Japão. A referência a Hongu Taisha foi documentada pela primeira vez no século IX, que o estabelecimento do santuário deve ter precedido substancialmente. Devido às inundações em 1889, o santuário foi transferido de sua localização original em Oyu no Hara para o local atual a um quilômetro de distância. Em frente ao Oyu no Hara fica o maior portão torii do mundo, que, com 33 metros de altura, supera os visitantes que passam por ele.

Este foi o local original do Grande Santuário Kumano Hongu Taisha, até uma inundação em 1889. Agora, apenas dois pequenos santuários de pedra permanecem, guardados pelo maior portão torii do mundo.

Kumano Hayatama Taisha (熊野速玉大社) é um dos três santuários importantes de Kumano. Ele está localizado na cidade de Shingu, na costa sudeste da Península Kii. Juntamente com os outros dois santuários, Hongu Taisha e Nachi Taisha, Hayatama Taisha ocupa um lugar importante na mitologia japonesa. Embora os edifícios tenham sido reconstruídos recentemente, Hayatama Taisha ocupou o mesmo local na margem do rio Kumano desde pelo menos o século XII. Além disso, artefatos religiosos que datam do século III são evidências de que a área tem sido um local de culto por muito mais tempo. Na verdade, um mito da criação xintoísta afirma que três kami (divindades xintoístas) desceram à terra em uma rocha não muito longe do santuário.

Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社) é um dos três santuários de Kumano, situado a poucos quilômetros da estância termal costeira de Katsuura. O santuário faz parte de um grande complexo de locais religiosos vizinhos que exemplificam a fusão de influências budistas e xintoístas próprias da região de Kumano. O local também possui a cachoeira mais alta do Japão. A veneração dos santuários de Kumano como locais sagrados do xintoísmo antecede a introdução do budismo no Japão em meados do século VI. Assim que o budismo chegou a Kumano, ele se enraizou rapidamente e, em vez de competir com a religião indígena pela autoridade religiosa, iniciou um longo processo de mistura harmoniosa.

As Cataratas de Nachi são a cachoeira mais alta do Japão, com uma única queda ininterrupta de 133 metros, com uma profundidade de 10 metros e uma tonelada de água caindo do penhasco a cada segundo. As cataratas são contadas como uma das três principais cachoeiras do Japão e designadas como o local de beleza cênica do Japão. As cataratas também fazem parte do "Sítio Sagrado e Rotas de Peregrinação na Cordilheira Kii", Patrimônio Mundial da UNESCO.