Descubra as Grandes Montanhas Smoky: Uma Excursão Autoguiada

Comece sua experiência em Smoky Mountains no Sugarlands Visitor Center perto de Gatlinburg, onde as exposições apresentam a extraordinária biodiversidade do parque de mais de 19 mil espécies documentadas. O centro, construído pelo Civilian Conservation Corps, fornece mapas, conselhos de ranger e orientação para explorar o parque nacional mais visitado da América. As Grandes Montanhas Smoky são um dos poucos parques nacionais sem taxa de entrada, embora as etiquetas de estacionamento sejam necessárias. A partir daqui, a Newfound Gap Road se estende por 31 milhas através da coluna das montanhas até Cherokee, Carolina do Norte.

Conduza a rota mais pitoresca do parque, subindo de dois mil pés a mais de cinco mil pés em Newfound Gap, onde o Tennessee encontra a Carolina do Norte. Continue para Kuwohi, recentemente restaurado ao seu nome Cherokee significando lugar de morango e anteriormente conhecido como Clingmans Dome, onde um caminho íngreme de meia milha leva a uma torre de observação de quarenta e cinco pés a 6,643 pés. Em dias claros, as vistas se estendem por mais de cem milhas em montanhas azuis, embora a famosa neblina fumegante muitas vezes crie uma cena atmosférica. A estrada passa por quatro ecossistemas florestais distintos à medida que você sobe.

Este caminho de 11 milhas através de um vasto vale rodeado por montanhas preserva uma das Coleções mais completas de prédios da era pioneira na Appalachiana Meridional. O chalé John Oliver de 1818 foi o primeiro assentamento europeu permanente do vale, e as igrejas, moinhos e moradias preservados contam a história de comunidades que prosperaram aqui por mais de um século antes da criação do parque. Cades Cove também é um dos melhores lugares para observar a vida selvagem, com ursos negros, veados brancos e galinhas selvagens frequentemente visíveis da estrada, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer.

O caminho de volta moderado de 2,6 milhas através da antiga floresta de hemlock leva à única cachoeira no parque que você pode caminhar atrás. A cascata de 25 pés derrama sobre uma borda de rocha criando uma gruta natural onde o caminho passa diretamente atrás da cortina de água. O caminho segue o Trillium Gap Trail através de uma das secções florestais mais atmosféricas do parque, e os caminhantes com sorte podem perceber o trem de lama que transporta suprimentos até LeConte Lodge, a casa de hóspedes mais alta do leste dos Estados Unidos.

Os melhores horários de visualização são de manhã cedo e tarde à noite, especialmente durante setembro e outubro. Estruturas históricas mantidas, incluindo igrejas e moradias, pontuam a paisagem, e a remoção do vale significa muito menos visitantes do que Cades Cove, criando uma experiência de visualização íntima.

Os dramáticos picos geminados descalços dos Chimney Tops sobem sobre a cúpula da floresta, formada por rochas de duzentos milhões de anos que resistiram à erosão que desgastava as montanhas circundantes. O caminho desafiador para a cimeira envolve mais de 1.400 pés de ganho de altitude em uma curta distância, recompensando os caminhantes com vistas panorâmicas ao longo do coração do parque.

O amado parque temático de Dolly Parton em Pigeon Forge celebra o património apalachiano através de passeios de classe mundial, entretenimento Prêmio e demonstrações de artesanato de montanha em cem e sessenta acres nos pés das montanhas dos Smokies. O parque apresenta mais de cinquenta passeios, incluindo a nova montanha-russa híbrida da NightFlight Expedition, artesãos tradicionais que demonstram forjamento e sopro de vidro, e performances que vão desde bluegrass até gospel. Dollywood é consistentemente classificado entre os principais parques temáticos da América e serve como um embaixador cultural para a região de Smoky Mountain.

A rota de ida e volta de 5,4 milhas leva à maior cachoeira de gota única nas Grandes Montanhas Smoky, onde o LeConte Creek mergulha a 80 metros sobre uma borda de rocha. A trilha sobe constantemente através da floresta da baía rica ao lado do rio, passando por árvores de crescimento antigo e atravessando várias pontes de pedestres de madeira. No inverno, as quedas podem congelar em formações de gelo espetaculares, e nas tardes ensolaradas a névoa cria os arcos-de-arco que dão o nome às quedas. A caminhada extenuante recompensa com uma das características naturais mais dramáticas do parque.